云畔終于松了口氣,明夫人大喜過望，十一年了，這是梅芬頭一回松口答應(yīng)出門,若是告訴她爹爹,八成她爹爹也要高興壞了。

“好好好,到時(shí)候我也要一塊兒去瞧瞧。”明夫人笑著比手,“快些進(jìn)去吧,挪到后廊上去,那裏涼快些。”一頭回身吩咐女使,“娘子們愛吃冰甜飲,預(yù)備雞頭穰冰雪來，快！”

女使領(lǐng)命忙去準(zhǔn)備了，明夫人領(lǐng)著她們上了回廊，轉(zhuǎn)過假山石子,后頭就有連綿的鵝頸椅，放下竹簾搬來桌案,就是個最佳的閑話家常的地方。

云畔把這幾日發(fā)生的事告訴了她們,聽到柳氏吃癟這裏,連梅芬都?xì)g喜得拍掌,“總算有人能整治她了，她還當(dāng)天下人都像姨母那樣好性兒呢,如今遇上個有手段的，也讓她知道厲害。”

云畔聽她這樣說，才發(fā)現(xiàn)六歲以前的梅芬也許真的要回來了。

聽說早前她也是個靈動的女孩子啊,愛玩愛笑愛鬧，半點(diǎn)不像現(xiàn)在這樣暮氣沈沈。也許是心頭堆積的東西一直得不到舒解，因此人越來越沈郁。現(xiàn)在呢,父母那裏說開了，那個何嘯應(yīng)當(dāng)也不會上門來了，因此她心境開闊了許多，人也漸漸活過來了。

云畔欣喜地望了明夫人一眼，兩個人心照不宣，都看見了梅芬的轉(zhuǎn)變。云畔道正是，“幸好她遇見的是金二娘子，要是換個軟弱些的，只怕被她嚇得不敢議親了。”轉(zhuǎn)而又對明夫人道，“姨母，看來爹爹那頭我少不得要過問了，依著柳氏現(xiàn)在的心思，不使壞就已經(jīng)不錯了，再讓她張羅過禮是不成的。我是這樣打算，過定的錢先從我這頭出，這件事迫在眉睫不能耽擱，等立下婚書，金二娘子就能名正言順接掌侯府，產(chǎn)業(yè)全攥在正經(jīng)主母手裏，柳氏就動彈不得了。”

明夫人聽了，撫著膝頭道：“只怕在金氏接手之前，侯府產(chǎn)業(yè)少不得要被那小娘兒折變。”

這也是沒有辦法的事，她執(zhí)掌了侯府一年多，該貪的早就貪了，更別提如今要迎娶新主母，想從她手裏掏錢，她是一個子兒也不會拿出來的了。

云畔嘆了口氣，“既然這樣，那就將幽州的府邸賣了，莊子商鋪她敢變賣，現(xiàn)居的府邸她總不敢下手。她若是貪些小錢，也就不去追究她了，可要是貪得過了，那還談什么臉面不臉面，將她和她那兩個兄弟一起拿住扭送官府，到時(shí)候可是連婢妾都做不成了，只怕要按偷盜論罪。”

梅芬聽了半晌，也有興致插上一句嘴了，“這么說來，反倒是她貪大了更好呢。”

明夫人聽了暗喜，只是不敢點(diǎn)破，怕說了就不靈驗(yàn)了，笑著應(yīng)了聲可不是，轉(zhuǎn)念又道，“不過這柳氏想必還沒蠢到根兒上，也沒有那么大的膽子。就是難為你，才成家，就要填補(bǔ)娘家那些虧空。”

云畔道：“我手上有我阿娘留下的體己，不必動用公府的錢，婆家再貼心，牽扯到錢上頭就不好了。我這裏拿出一千兩來，請姨母代為操辦，要是不夠，可以再添置些。”

明夫人道：“續(xù)弦而已，哪裏用得上那些，如今上京行市，至多不過六百兩，八百兩已經(jīng)是人家頭婚聘嫡女的錢了。”說罷嘆息不已，“這江珩不知哪輩子修來的福氣，這輩子換來女兒出禮金，大姨姐張羅替他下聘。真真糊不上墻的爛泥也有好運(yùn)道，索性諸事不管，自有人替他費(fèi)心操持。唯一可憐的是你母親，做了一場春秋大夢，最后剩下什么？自己辛苦經(jīng)營半輩子，到底便宜了后來人。”

說起這些，兩下裏都沈默下來，云畔低頭擦了擦淚，哽聲道：“但凡我有法子，也不會出此下策，誰愿意叫別人來頂替自己母親的位置！做這個決定前，我上阿娘靈位前占卜過，卦象上應(yīng)允了，我才敢放手一搏。其實(shí)如今的阿娘，應(yīng)當(dāng)已經(jīng)看開了吧，與其讓柳煙橋霸攬著侯府，倒不如交給一個有根有底，出身顯貴的來掌管。將來好與壞都是命，侯府至多散了攤子，又怎么樣呢。”

明夫人看得心疼，伸手撫撫她的肩背安慰她，“好孩子，你阿娘看得見你的心，她這輩子這么苦，要是還惦記那個所謂的名分，豈不是沒長記性？”見大家情緒都低落，忙又轉(zhuǎn)了話題，笑道，“先替你爹爹預(yù)備，等下月十八就該你哥哥過禮了。”

云畔訝然抬起頭，“是定的念姿姐姐嗎？”

明夫人頷首，“念姿怪喜歡你哥哥的，回去就同她母親說了。你表姨母也是個爽快人，說既然小的都瞧準(zhǔn)了，那就沒什么可拖延的了。托太史令推了日子，下月十八上上大吉，到時(shí)候過了禮，我的心就踏實(shí)了，只等后頭請期，操辦了婚事，我也好等著喝媳婦茶，聽人管我叫一聲婆母呢。”

明夫人是個開朗的性子，以前在閨閣裏諸事就看得開，后來嫁了舒國公，沒曾想舒國公是個比她更看得開的人。夫妻在一起生活久了，性情也越來越相像，什么愁緒只在心上停留一柱香，過去了，就不再糾結(jié)，又展望新的前程去了。

橫豎姨母這裏說定，辦起來不費(fèi)周章，禮金照頭婚來給，拿紅綢包裹了八百兩，一排排齊整碼在抬箱裏頭，到時(shí)候好招搖著送到人家府上去。

姨母忙著籌備，先走一步了，云畔和梅芬仍舊坐在廊下賞景喝茶。云畔問梅芬：“如今阿姐放心了吧？那個人往后必定不能進(jìn)后院了，姨丈姨母都防他一著，他自己無趣，漸漸也就不來了。”

梅芬嗯了聲，“那日爹爹來和我說了一番話，他說將來我若不愿意出閣，就養(yǎng)我一輩子。哥哥嫂子要是嫌我，那就在外置辦一所新宅，讓哥哥嫂子搬出去住，我仍舊留在滋蘭苑裏，誰也不能讓我挪地方。”

云畔聽了很替她高興，“姨丈是真的疼愛阿姐，雖說大哥哥和念姿姐姐不是那樣的人，但有姨丈這句話，姐姐也可安心了。”

梅芬點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我如今想想，自己不該鉆在牛角尖裏自苦，那個何嘯和我又不是一個屋檐下呆著，我忌諱他做什么。”

云畔說正是，“阿姐自己想通了，那是最好，別人說得再多也沒用。我問了姨母，姨母說他后來再沒來過，想必也知道那天那番話會傳進(jìn)姨丈姨母耳朵裏，自己露了怯，不敢再登門了。”

梅芬抿出一點(diǎn)笑來，“這樣最好，只要他不來糾纏，以前的事我也不想追究了。”說著拉了云畔起身，“我浸了杏仁，到了該磨漿的時(shí)候了，你再留一會兒，咱們做杏仁茶吃。”

于是挪到屋裏去，云畔見她手腳麻利地?fù)瞥鲂尤剩瑑蓚€人便坐在桌前去皮去尖，將一盤杏仁都收拾了出來。

綁上襻膊，好像又回到未出閣前，云畔取了臼杵來，將杏仁搗碎，和泡透的粳米攪拌在一起。閨中預(yù)備了專門用作制茶的小磨，磨盤轉(zhuǎn)動起來，沙沙的一片聲響，那漿汁便源源流淌出來，流進(jìn)瓷盤裏去。