既然打定了主意要整頓內宅,便先從續晝做起。魏國公府的下人不少，女使加上外頭買進的粗使，統共有八十六人之巨。

其實主家算上兩位姨娘,只有七人需要侍奉,每個人身邊又有親近的女使和婆子,實則是用不著那么多人的。年長的放不出去,年幼的調理不出來,人就越囤越多,勢必會引得部分人不滿。

云畔下了令,命姚嬤嬤挑出八個聰明伶俐的,從瑣碎的清掃庭院，端茶送水學起。那些女孩子大抵都是家生子兒，十二三歲的年紀，看著高門之中的富庶與規矩長大,眼皮子不淺，行動舉止也很得宜,稍微加以點撥,就可以擱在跟前使喚。

云畔坐在廊亭下,初升的太陽斜斜照過來,在那儀態莊重的身形上撒下一片柔和的光，當家主母眉目如畫,一顰一笑像飛了金的菩薩。她看著嬤嬤指派小女使們清理院落，伺候花草，那些孩子的行動有超出年齡的穩重,就算有時急進些，她也不生氣，有耐心溫和地指導她們。

箬蘭奉上了一盞香飲,知道院子裏連日調理女使，是為了成全她。心裏有好些話，不知道怎么對云畔說，只是退到一旁欲言又止地望著她，好半晌才問一句：“夫人覺得適口嗎？要是不夠甜，奴婢再給您添一勺蜜。”

云畔說正好，轉過頭來瞧她，見她猶猶豫豫的樣子，笑著問：“怎么了？可是有話要對我說？”

箬蘭把頭垂得愈發低了，囁嚅道：“我跟著夫人來到這府上，原想一輩子侍奉夫人的，不曾想最后弄成這樣。我心裏臊得慌，這幾日吃不下睡不好，愧對夫人的厚愛。”

箬蘭是十二歲上因家道艱難，被父母賣到舒國公府的，到如今已經第十個年頭了。那時明夫人沒有盤查，并不知道她與表兄訂過娃娃親，這些年看她老實能干，便欽點了她陪房，讓她伺候在云畔左右。

原本以為時隔多年，那門親事早就不算數了，誰知那位表哥在衙門謀了個書吏的差事，知道她在魏國公府上當差，便經常借著親戚的名義來瞧箬蘭。畢竟有親事牽連著，一來二去的，箬蘭也動了心思，只是不好和云畔明說，最后想了個法子通過檎丹，委婉地透露給了主子。

這件事云畔知道了，必定要慎重地考慮，一個人若是有了去意，絕不能強留。這院子裏全是女孩兒，萬一箬蘭做出點糊涂事，一則于她名聲不好，二則怕帶壞了其他女使。

恰逢這個節骨眼上，又出了藕兒不經傳召私入內寢的事，兩下裏一碰撞，就愈發讓她打定了放人的決心，順便從這件事上起個頭，府裏人員好作調整。

箬蘭不知道她的深意，只是一味覺得對不起她，云畔寬宏笑道：“你在西府上伺候了好些年，如今到了年紀，又有幼時定親的人在等著你，就算出去，我也不用為你操心了。”邊說邊掃了邊上侍立的藕兒一眼，“府裏的規矩是該變通些，不光是你，往后家生子除外，凡年過二十，有了打算的女使我都不會相留。到底人這一輩子只有短短幾十年，前頭的功勞大可換取以后的自由，倘或平常伺候得好，我這裏還預備回鄉的盤纏，放她們回去和爹娘團圓。”

這話要是擱在一般的人耳朵裏，勢必覺得主母仁慈，自己勤勤懇懇干上幾年，還有回家的指望。可要是擱在心虛之人的耳朵裏，那就是另一番值得咂摸的況味了。

云畔看見藕兒臉上一陣發紅，神情也有些不自然，越發斷定了自己的猜測。

女使逾越，生出非分之想，最是不可饒恕。先前自己還編出個欲圖爬床的錦兒來嚇退了曹家母女，沒想到最后居然來了個藕兒，弄得自己生了好幾日悶氣，夜裏輾轉反側，連覺都睡不踏實。

箬蘭對她滿懷感激，抹著眼淚道：“能跟在夫人身邊侍奉，是我的造化，夫人菩薩心腸，我本以為您會生我的氣，我這么不識抬舉，回頭在西府夫人跟前也不好交代。”

云畔自然安撫她，“這是喜事，姨母不會怪罪你的。既然今日說起了，那就趁著這黃道吉日，放你出府去吧。”邊說邊向檎丹遞了個眼色，“去把箬蘭的文書取來。”

檎丹領命返回上房，姚嬤嬤掖手站在邊上，笑著對箬蘭說：“恭喜姑娘了。”

箬蘭紅著臉噯了聲，向姚嬤嬤納福，“這些年多承嬤嬤照應，我還沒能好好報答夫人和嬤嬤，這就要回去了……”

姚嬤嬤道：“夫人既放了恩典，自然希望你好。回去之后同郎子和美過日子，只要你過得好，就沒有辜負夫人的苦心。”

鳴珂在一旁湊話，“往后要是還在上京，得閑來瞧瞧咱們。”

箬蘭赧然點頭，“一定。”

這時檎丹取了她的奴籍文書來，云畔連同一個小包袱一起交給她，溫聲道：“收好籍文，去官府把戶貫換成良籍，往后就是自由之身了。這裏另有五十兩銀子，是我給你添妝奩的，回去做個小買賣也好，置辦些家私也好，總是我的一份心意，別嫌少。”

箬蘭拿了文書和銀子，頓時淚流滿面，當即跪地磕頭，連聲道：“多謝夫人，夫人這心田，叫奴婢說什么好呢……回去我一定做個長生牌位把夫人供奉起來，求佛祖保佑夫人如意吉祥，萬世恒昌。”

云畔伸手攙她起來，笑著說：“承你吉言，不過立牌位竟是不必了，怪嚇人的。”一面上下打量她，生出些依依惜別之情來，最后長嘆了口氣，“去吧，和你那郎子，好生過日子去吧。”

箬蘭裹著淚，又磕了三個頭，方由鳴珂陪同著走出內院。

云畔這時才將視線轉向藕兒，淡聲道：“箬蘭原先是伺候我穿戴的，如今她回去了，我跟前少了人，往后你就頂她的缺吧。”

藕兒的差事和箬蘭是一樣的，不同之處在于箬蘭伺候的是云畔，藕兒伺候的是李臣簡。