一聽“打架”這兩個神奇的字，習(xí)小巖好像腦袋被一盆暖水迎頭淋下，頓時舒泰開來，忘記了饑餓的痛苦。他的手指不自覺放松，那青年一把掙脫，繼續(xù)往前走去。

習(xí)小巖連忙也跟著這青年上前。

眾人聚集在一家米號的門前。一個中年男人高高站在條凳上，被幾重的人群包圍，他左右看看四周，就如市場上買菜的人挑貨一樣。

“三十個！”那男人舉起三根指頭說：“這次張老爺要請十個！”

習(xí)小巖站在人叢里，疑惑地仰頭瞧那男人。先前的白臉青年正好站在他旁邊，看習(xí)小巖的模樣知道他是新來谷城的，于是解釋說：“是城里‘陸通號’的張老爺，要跟別的幫派打架，雇人去撐撐場面。這個吉叔專門當(dāng)仲介。”

習(xí)曉嶺打量一下青年的身材。青年知道他想什么，擺擺手說：“這種場合，只是擺開人馬，大多不用真干；要是真的開打，躲到后頭就好了。沒有比這更容易賺的錢。”

那中年男人吉叔已經(jīng)挑了好幾個漢子，其他的人紛紛舉手呼喊，希望吸引他的注意。

吉叔在人叢里瞥見習(xí)小巖。習(xí)小巖雖然不高，卻有一股跟在場眾多無賴截然不同的氣質(zhì)，吸引了吉叔的眼睛。

“你！”吉叔指著習(xí)小巖呼喝：“背后那柄是刀子嗎？”

習(xí)小巖點(diǎn)點(diǎn)頭。

吉叔招招手，示意他被選中了，喚他進(jìn)米號去。

“一起的！一起的！”白臉青年卻在這時一把揪著習(xí)小巖衣袖，向那負(fù)責(zé)招打手的吉叔猛地?fù)]手，又暗中向習(xí)小巖露出哀求的眼神。

習(xí)小巖看看他，耐不過他的請求，也就再次朝吉叔點(diǎn)點(diǎn)頭。

吉叔見習(xí)小巖的儀表，肯定能令張老爺滿意，心里很想招他，無奈就說：“好吧！一起都進(jìn)來！”

白臉青年喜滋滋地推著習(xí)曉就往前走。

習(xí)小巖一向不喜歡被人如此碰觸；這個瘦弱青年也跟巫丹山的同門很不相同。但也許是這幾天太過孤獨(dú)的關(guān)系，習(xí)小巖對青年沒甚抗拒，由得他催促著自己向前，排開人群向米鋪?zhàn)哌M(jìn)去。

“我叫韋祥貴，吉祥富貴。”青年笑著問習(xí)小巖：“你呢？”

習(xí)小巖不想把真實(shí)姓名隨便告訴一個剛相識的人，想了想就順口胡謅說：

“我姓陳。”

正當(dāng)江陵城街頭因“鬼刀陳”來臨的消息而鬧得沸騰時，沒有多少人注意，有個女人孤身牽著馬在街道里走過。

霍瑤花以厚厚的披風(fēng)掩蓋了婀娜身段，頭發(fā)和下半臉亦用大巾包覆，只露出一雙長長的美麗眼睛。這身風(fēng)塵仆仆的粗糙衣袍，加上手牽的馬兒掛了行囊，讓人以為是從西面遠(yuǎn)來的客商。

鞍旁有個看似裝著什么貨物的長長錦盒，內(nèi)里當(dāng)然是收藏著她愛用的大鋸刀。

霍瑤花跟著人群，同樣往“悅東樓”的方向走去，只是她腳步不徐不疾，神態(tài)也不如其他爭睹“鬼刀陳”的人般焦急。

“到底是個怎樣的家伙呢？……”霍瑤花走著時心里不禁問。

她這次一路從南昌跟蹤著燕青回到湖北故地來，自然是受了黑蓮術(shù)王武洪的命令。

“你替我去看看，那姓顏的在搞什么。”武洪那天忽然這樣向霍瑤花說。

“那家伙？……”霍瑤花不解地?fù)P了揚(yáng)眉毛。燕青雖說受寧王府參謀李君元器重，但論武功智謀，皆不可能威脅黑蓮術(shù)王，何以術(shù)王會將他放在心上？

“這種小人，雖然成事不足，但賣弄起小聰明來，作梗敗事的本領(lǐng)卻不可小覷。日后我們要與他共事，多了解一下總有好處，荊州是你老家，正好就由你去看看。”

霍瑤花面有難色。劇盜出身的她，在荊州一帶樹敵甚眾，包括黑白二道，如非必要，她可不想輕率重訪。

術(shù)王看著她的臉色，又說：“何況你在這里，也沒有什么事情可干吧？”

他這句話饒有深意，霍瑤花聽了，漸漸明白他的意思：術(shù)王特意要她去荊州，不只是考驗(yàn)她的忠誠，也要她磨勵一下精神。

對黑蓮術(shù)王來說，霍瑤花就是一條豢養(yǎng)來咬人的惡犬，當(dāng)然不能讓她的犬齒變鈍。自從托庇在寧王府羽翼下，這些月來霍瑤花都是患得患失，沒有了昔日術(shù)王麾下“護(hù)旗”的銳氣，這點(diǎn)絕對逃不過武洪的法眼。

武洪心思再厲害，也不會想到霍瑤花精神不振，是因?yàn)樗寄钪汐C，還道她因?yàn)樵谕醺^安逸，因而戰(zhàn)志怠惰了下來。

霍瑤花聽出術(shù)王意思，也就不好推托，領(lǐng)命獨(dú)自跟蹤燕青而去。

回到了荊州老地方，霍瑤花的心情確實(shí)好起來了，回想從前為寇橫行江湖的日子，何等的逍遙自由。

也許，我可以就此離開……

旅途上霍瑤花不只一次生起逃走的念頭。

然后，就去找他……

可是每次她都只對著自己苦笑搖頭。她沒有這樣的勇氣。霍瑤花深深知道，黑蓮術(shù)王憎惡叛徒到了何等程度。尤其在梅心樹、鄂兒罕和韓思道都死去之后，假如她也叛逃，不難想象黑蓮術(shù)王將如何瘋狂追獵，就算要他放棄王府的一切，也肯定在所不惜。

而要逃避前巫丹派弟子刺客的咬噬，更是世上極少人有把握做到的事情。

孤身走在天空地闊間，霍瑤花仍是感受到那條無形的鎖鏈。

不過霍瑤花至少做到了一件事：她這數(shù)月來已經(jīng)戒除了對“昭靈丹”和其他黑蓮教藥物的依賴。現(xiàn)在人在外頭，不必像在王府里常常要假裝服藥瞞騙術(shù)王，她更感到輕松。

今天跟著燕青進(jìn)入江陵縣城，霍瑤花格外提高警覺。從前她在荊州府里作過許多迷天大案，殺害的差役捕盜，算上腳趾頭都數(shù)不完，官府里的海捕文書積厚成寸；荊州一帶更是她師門楚狼刀派的根據(jù)地，她當(dāng)年弒師出逃后，又誅殺過好幾個追殺她的同門，這段血仇對方絕不會輕易忘卻……

一想及此，霍瑤花又把頭巾拉得更低。她并不害怕與仇敵戰(zhàn)斗，只是那并非她此行的目的。

她牽著馬兒，繼續(xù)隨著眾人沿街而行。燕青也往那邊去了，雖然已消失在人叢之中，但霍瑤花并不擔(dān)心會跟丟：她看見街上這般陣仗，就知道燕青要找的人已經(jīng)來了。

霍瑤花對此事也甚為好奇。她本就出身于荊州武林，深知這兒名門大派甚少，黑道綠林里的真正高手也寥寥可數(shù)否則她一個女子不可能從中冒出頭來。到底燕青來找的是個什么家伙？

可別又是個名大于實(shí)的混賬臭男人啊……

霍瑤花走到“悅東樓”外，瞧見包圍著高樓那好幾層的人群。

四周最擁擠的這一刻，霍瑤花反而敏感地發(fā)現(xiàn)不妥。