楚天佑聽聞，忽然想起他看的那些平昌縣的舊案，問道，“是玉妙貞案么？”

崔妙娘一楞，“正是。”

“后來如何？”楚天佑問。

“當時玉妙貞留書，同行之人傅九郎確以為其不辭而別，匆匆趕去相追。但那時玉妙貞卻被關在了客棧的地窖之中，叫天不靈、呼地無應。而隨侍玉妙貞的小道姑，因為跟不上傅九郎的腳程，又折返平昌縣。那時正好，左縣令已經上任，她便到了府衙之中報官。左縣令還不曾與崔廣，甚至是幕后的其他黑手，”

說著，崔妙娘意味深長地看了一眼丁坤，繼續道，“狼狽為奸。他著手到平昌客棧中調查玉妙貞失蹤之案，當日便尋見了玉妙貞的蹤跡。”

楚天佑問，“那為何本官見平昌縣卷宗，玉妙貞案是懸而未決？”

“因為找到玉妙貞后，左軼明要拿崔廣治罪，一位姓侯的大人出面保了崔廣，將此事壓下。原本告訴小道姑此事已有眉目，見過了侯大人以后，又說甚強龍壓不住地頭蛇的胡話誆騙小道姑，暗示她去香火樓尋找。玉妙貞對她恩重如山，她又不諳世事，便去樓中尋找，從此身入苦海。后來生了孩子，想留下自己的孩子，便在孩子尚需母乳之時，抱著孩子想逃離香火樓。”

“沒有成功，孩子還是被生父抱走。她終日以淚洗面，后來又生下了一個女兒，按照青樓的規矩，這個女兒是能養在她膝下，日后成人，便作新的姑娘。鴇娘的話說得極好聽，但她知道自己的命運就是女兒將來的命運，她一直茍且偷生就是為了找到自己的師傅玉妙貞。在女兒誕生之后，她便開始尋找機會，最終利用一個外來的客商，替她送信給傅九郎的老家。可惜這個客商答應她，卻并未守口如瓶，此事教鴇娘知道了，便擋著她的面燒毀了信，并且告訴她玉妙貞的死訊。小道姑心灰意冷，后來將女兒裹在襁褓裏，抱著跳了樓，身故，草草埋在荒林之中。”

小道姑的故事叫在場眾人，無不神色凝重，楚天佑也更能理解，緣何崔妙娘說起這些，眼中有那樣深重的哀憐之情。

旁聽的白珊珊忍不住出口詢問，“那玉妙貞，究竟如何身故？也是同小道姑一般？”

崔妙娘搖了搖頭，道，“她是在地窖之中以發簪自殘而死的。左縣令自她房中發現她所用之物有股檀香之氣，便借了一只犬，尋找帶有檀香味的地方，但那只犬被濃烈的血腥味吸引，找到地窖去，尋見了已經身故的玉妙貞。”

“所以，左軼明在這件事上同時結識了侯大人與崔廣？”楚天佑問。

崔妙娘道，“正是，但是真正被用以拉攏左軼明的籌碼，實際上是香火樓中的姑娘欣桃和她的一雙兒女，思程與思錦。七年前，左軼明便已經來過本縣，并在好友的攛掇下去香火樓中狎妓，因而結識了欣桃姑娘，欣桃姑娘與他一夜風流、珠胎暗結，最終生下一雙兒女。”

“欣桃姑娘愛慕左軼明，希望他前程似錦，便給一雙兒女取名思程思錦。三年后，左軼明受人襄助調任于此，任了個縣令，意氣風發，在查玉妙貞案之時，與崔廣、侯大人相識，崔廣更是抖出多年前左軼明狎妓之事，帶他去香火樓，見過了眉目與他極為相似的小思程，還有令他記憶深刻的欣桃姑娘，從此便深入歧途。叫人握了軟肋。”

“他將小思程送走，留下小思錦給欣桃作伴。小思程是他要挾欣桃繼續為他做事的籌碼，而崔廣有了他的庇護，行事越發猖狂，侯大人則從香火樓中分走一成之利。互相茍合，殘害百姓無數，荒林之中埋骨的冤魂更是數不勝數。”

丁五味已然難以遏制胸中怒火，指著左軼明，呵斥道，“你這狗官，衣冠禽獸！小孩子你們也用來賺錢，實在是喪盡天良！你也為人父母，竟然不知為人父母的舐犢之情，連為你生兒育女的婦人也作你賺錢牟利的工具，你實在是可恨！今天我不把你斬了，就枉費了國主對我的一番交代！”

說著，丁五味搶過了楚天佑桌前的驚堂木，重重一拍，正要叫人將左軼明拉出去砍了。

楚天佑握住了他的手腕，道，“丁公公息怒，這案情未明，不能草下妄斷。”

丁五味此時是沖昏了頭腦，直道，“就這還不明白？”

楚天佑道，“目前為止，還是崔妙娘的一人之言，此案尚有諸多疑點。你且去將那客棧老板崔廣領來，與崔妙娘對簿公堂，咱們再做定奪。”

丁五味一思索，道，“有理，我這就去。”

丁五味往外走去，忽然想起自己現在身份不一樣，是“丁公公”，于是他裝模作樣地咳了兩聲，衙役們就屁顛屁顛地跟上去了。

“崔妙娘。”楚天佑喚她。

“民婦在。”

“本官問你，你要如實以告。”楚天佑道。

“是，民婦絕無虛言。”

楚天佑點頭，“好極。你方才所說的侯大人，是否堂前丁坤的隨從，侯易？”

此時的侯易渾身冒汗、身形微抖。

崔妙娘望向了侯易，道，“正是。侯大人經常替人來處理平昌縣事宜，從中抽取他主人的那份利益，還常敲詐崔廣，謀取私利。”

“好，”楚天佑道，“這就是你同時狀告丁坤的因由？”

“正是，大人，侯易乃郡尊大人的親隨，他的主人便是丁坤。另外，平昌縣如今這般境況，命案居多，民不聊生，丁坤豈能全然不察？無非是包庇牟利！”

楚天佑道，“好，那么，你是何人？”

楚天佑問出了最為關鍵性的問題，崔妙娘這才感覺到了這個大人的不凡之處。恐怕他不止能夠拿下左縣令、丁郡尊，還能處置本案真正的幕后之人。

崔妙娘靜默不語。

楚天佑說出了自己的疑慮，“本官料想你絕非一般人。香火樓中，上下皆稱鴇娘是崔妙娘，但樓中卻查無此人。人卻在街上，做一老丐婦流浪。其二，你能知悉此案中諸多詳細，就如親歷一般，卻能安然活到現在。而且目的明確，等的是州刺史楚秉良大人。你緣何能知道楚秉良并未與這些人同流合污？其三，你揭發此案，真就是為了救贖可憐之人么？”

“她是為了我。”一個聲音傳來，眾人望去，見是一身素衣的欣桃姑娘。

欣桃往地上一跪，“罪婦任欣桃，見過楚大人。”

眾人俱驚。

楚天佑肅然，道，“你說你姓什么？”

欣桃將事情娓娓道來，“回大人，罪婦姓任，生父是曾任本縣縣令的任玉成，任大人。身旁所跪，乃罪婦生母，崔妙娘。任大人與左軼明一樣，曾到香火樓中狎妓，生下罪婦。任大人起初并無殘民歹念，甚至為母親贖身，留在身邊做婢女。后來，他厭倦了做縣官的生涯，便做了這樣的勾當，以此獲取金銀，賄賂上官，以獲升遷。走得越高，需要的金錢就越多，于是，他逼迫我母親繼續回到香火樓中，讓她當鴇娘，將謀取而來的金銀都送去給他。”

“母親被情愛沖昏了頭腦，便一直如他之意，但未曾買賣人口、殘害人命，但做這行當實在令他良心不安，直至后來任大人身陷牢獄，她才得以松口氣，離開了香火樓。而我，屢次收到父親的夫人的信，要我寄錢去為父親贖罪。我念及幼時父親的好，便一直頂著母親的名頭做這些勾當，直到自己做了母親，漸生不忍，卻因為兒女，受人要挾，而至今日。”

楚天佑當即明白過來，原來崔妙娘是因為與任玉成的這段露水情緣才幸免于難。

而任欣桃初為救父涉足此業，后則是因與左軼明之情和他的要挾，而至今日。

“崔妙娘，你方才口中所說的鴇娘，所指可是你的女兒，任欣桃？”楚天佑又問崔妙娘。

崔妙娘含淚不墮，許久之后才哽咽道，“我與她說過多次，苦海無涯，回頭是岸，她不聽我的。我將自己的女兒教成了一個殘暴不仁的惡人，不愿她將這種狠毒自私傳給我的孫女，所以我一直在等州刺史大人，揭發此案，讓小思錦能夠脫離苦海，不受我們母女的牽累。”

“而且，”崔妙娘望向了楚秉良，眼淚落下，“楚大人，我也想讓您知道，一個一心為民的縣令，不一定就是個好官。當初楚縣令種下的善因，造就了如今平昌縣這樣的人間煉獄……”