順昌記探聞

楚天佑想著，孟湘兒失蹤已久，今天又不能到渡亭樓打聽消息，想著不知道是否能從竹棚飯店的老板這裏找到一些關于孟湘兒的蹤跡。

但他又怕這老板像之前那些人一樣，神神秘秘，不敢出言相告，于是他拿出了那幅畫像，看著看著，和丁五味、白珊珊使起了眼色。

丁五味的才智在關于錢的事情面前是經常表現(xiàn)得淋漓盡致的，他當時就明白了楚天佑的意思，輕咳了兩聲，道，“看什么看，你真以為這黃金百兩那么好賺嗎？”

楚天佑裝出一副不以為然的模樣，道，“萬一咱們就瞎貓碰著了死耗子呢？”

老板正好過來上菜，瞥見了楚天佑手裏的畫像，臉色微變，“客官，您也想掙這百兩黃金？”

“只是找個人，就能掙百兩黃金，誰不想呢？”楚天佑笑道。

老板搖了搖頭，想著，畢竟是外地人，不知錦州是個什么境況，凡事都想得簡單了。

“客官，這種錢是飛來橫財，可遇不可求的。比起黃金百兩，還是照顧好自己的伙伴，若是一不小心走散了，失蹤了，可就找不回來了。”老板指了指他手裏孟湘兒的畫像，十分篤定道。

丁五味笑了笑，“這老板不是危言聳聽嗎？”

老板聽他這自以為是的話，不高興地轉過頭來，道，“客官您還別不信，您上苗諸魚的官府上看看，他這么一摞，”老板比了比手勢，“都是人口失蹤案，你再看看他劃紅線那些，都是沒了的。整本下來，那紅批多得嚇死人！”

他這話，說得丁五味心驚肉跳的。

他可是聽說過錦州新娘的傳聞，錦州的喜事比一般地方都多，只是，這喜事近半都是白喜。

“白喜？”白珊珊不曾聽聞，“是說老人壽終正寢這種白喜嗎？”

“不是，”丁五味的表情變得很是凝重，“是冥婚這樣的白喜，錦州十分看重身后事，有些未婚早夭的，家人會尋找適齡、未婚的亡骨，議婚，俗稱議白婚。議定后，禮程如普通婚禮一樣，唯一不同的是成親時候是在冥夜時分，迎親隊伍穿著紅衣，男的額頭束白巾，女的發(fā)髻別白花，抬轎改成抬棺，有兩個童男舉著白燈籠走在棺前，一直抬到男方落葬的地方。男墓拔棺，然后……”

楚天佑不知何意，遂打斷了丁五味的話，追問，“拔棺是什么意思？”

老板替丁五味解釋，“拔棺就是把男方棺材重新挖出來，以迎女方，行過婚禮，重新和女方并葬。”

丁五味點頭。

“民間竟有如此荒唐之事？”楚天佑覺得荒謬以極，俗話說入土為安，為了滿足生人的臆想，竟然重新將亡者的棺木重新“拔”出，行禮后埋回。

“可是，亡故的人怎么行禮？”白珊珊覺得有些瘆人。

丁五味道，“據(jù)說，兩個亡人的禮比較容易，并棺，讓司儀照舊唱詞，唱罷，依照程序祭酒、落棺，就算禮成。如果是一陰一陽……”

“一陰一陽？！”雖然丁五味說得算是隱晦，但楚天佑和白珊珊還是聽懂了，俱是一驚。

“莫非？”楚天佑驚詫，“還有生人與亡人議白婚？！”

丁五味也不想承認民間有這么殘忍的事情，但……這確實是事實，他嘴角抽搐，點了點頭，“是…是有這么個事……不然，錦州的人口失蹤案，也不能……”

丁五味學那老板用手比劃了一下，“這么一大摞。”

“怎么會有人愿意，把自己的孩子，婚配給已故之人？”楚天佑實在無法理解。

丁五味看著楚天佑震驚不已的表情，心想他還真是富貴人家的公子，跟高高在上的國主一樣，全不知官景民情，民間的現(xiàn)實不是愿不愿意，而是得不得已。

“徒弟，你不懂。民間是靠天吃飯，有時候老天爺?shù)钠獠辉趺春茫錾细珊岛秃闈常Z食歉收，就食不果腹，再說遇上百年難遇的奇寒，衣不夠暖，只能砸鍋賣鐵去換糧食和衣服。糧食和衣服，在四時氣候好的時候，已經賣給了商人，商人懂得行商規(guī)律，低進高賣，這種天災反而是他們發(fā)財?shù)臋C會。平時買不到的田、地，還有人，在穿衣吃飯這種大事面前，都得賣。”丁五味將民間司空見慣的規(guī)律，對楚天佑娓娓道來。

楚天佑不由五味雜陳，聽他繼續(xù)道，“大旱之年，易子而食，不是空穴來風。徒弟，這不是說愿不愿意，民間多得是富者田連阡陌，貧者立錐無地。民間的窮苦百姓，有時候就是這么無奈地做著取舍，他們拋棄了一個孩子，向富者換其他孩子的口糧與生計。”

珊珊聞言落淚，她用袖子擦去眼角的淚水。

楚天佑雖然震驚，但也冷靜，“官府呢？氣候不應四時，古來有之，官府建倉，在豐年存糧，為的就是在貧年能夠賑濟百姓。”

丁五味用手指敲了敲自己的心臟，“這個你要問人心，運作官府的也都是人，不是每個人都跟你一樣，”丁五味敲了敲楚天佑的心臟，“有良心。”

丁五味的話鋒如利刃，楚天佑忽然清醒過來，楚秉良、溫玉律之流何以難做，難就難在人心之御。

父王一代明君，萬民敬仰，四國來服，何以到國破家亡的地步，唯一的疏忽就在于人心之御，他一則沒能籠絡到更多的志士同心共行，又沒能看破奸賊葉洪的偽裝與狡詐之心，最終國家內外施壓，齊齊崩塌。

趙恩娘心懷天下、系于家國，卻執(zhí)于殺戮，難以自拔，也是因為她看破了前朝的疏漏所在，又浸淫在葉洪的偽朝整整十五年。

她親眼見到葉洪是如何籠絡臣下，如何讓他們與自己沆瀣一氣，他們構成了一個利益集團，對下面百姓敲骨吸髓，一層層向上供養(yǎng)，而上者像穿著裙子一樣籠罩下者，替他們遮掩齷齪腌臜，以欺萬民。

她想殺小葉子的想法，簡單粗暴，其實樸實得和這些受壓榨的百姓一樣，想用一個人的性命去換更多人的性命。

不能求全，則求多，求更多。

這是一種無奈的選擇。

……

“天佑哥，這么做行嗎？”白珊珊看著穿著錦衫的楚天佑，琢磨著楚天佑的計策，問道。

楚天佑笑道，“不入虎穴焉得虎子？”

“是啊珊珊，為了黃金百兩，咱們得冒一把險！”丁五味笑嘻嘻道，他也一樣換了一套“講究”的衣服，活生生花了他十多兩銀子。

這錦州的衣服…確實是貴了些。

他還一口氣買了三套！

徒弟這套還好，也就二三十兩吧。

丁五味打量著楚天佑，比起上次在平昌縣買的衣服好看多了，但是最重要的不是好看，而是顯貴！

但是，丁五味看向了白珊珊手臂上披著的衣服，那套…才是真的貴，再搭配衣服的金釵、玉環(huán)、瓔珞和耳環(huán)，一身行頭下來足足要……

“客官，如何？是不是十分滿意？”