在應朝太祖開國之后，九凌受封護脈鳳神，奉天庭詔命，率領數名護脈鳳族，同輔助辰尚。

安穩無事地過了三百來年后，后宮之中，突然來了一個可以看見護脈神的女子。

那女子笑盈盈地向他道：“先生難道就是傳說中的護脈神？”

九凌詫異。后宮嬪妃中本不應該出現這種人的，他立刻報奏天庭，查那女子的來歷，卻不想竟查出了靈固村之事，由此追溯到上古。

“本君當時，十分猶豫不決，不知該如何是好。”

那女子因為生了皇子，在后言之中被太子的母親算計，屢屢遭受欺辱，便流淚向他祈求道：“我不求仙君能助我得恩寵做皇后，但求不要讓我皇兒和我一樣被欺，請仙君保他一世平安富貴，拿我今生來世所有的福壽換都可以。”

樂越道：“所以你就幫助鳳祥帝殺兄奪位，你也篡奪護脈神的位置，”九凌輕嘆道：“欠了債便要還，這是亙古不變的道理。”

樂越總算明白鳳神一族厲害在何處了。那就是，從鳳君到手下的小鳳凰們，各個都以為自己站在天理的一邊。占了天理就能為所欲為。

九凌道：“這便是你想知道的事情的全部了，慕氏一族，本君給過他們機會，可慕延的兒子太不爭氣，這也無可奈何。現在，”他揮袖示意四周，在場的其余人仍處于無覺無識的定身狀態。“待解開他們的定身法術，你就是應朝的下一任皇帝，可以趁這片刻的時間，想一想今后該如何做。”

樂越立刻道：“老子平生最煩兩件事，一是被人耍，二是任人擺布。宰了我我也不做這個皇帝！”

九凌好脾氣地道：“你不做皇帝，這條小龍怎么辦々它與本君現在都和你連著血契之線。你不做，損失最大的可不是我。”

樂越氣堵得胸口將要炸裂。

九凌道：“皇帝已死，慕氏父子已敗，如今只剩下你可以坐上這個位置。你一向太過意氣用事，如今該懂得考慮大局了。”

樂越緊攥拳頭，剛想反駁，杜如淵出聲道：“越兄，他說得不錯。應朝眼下除了你之外，已經設有可以繼承皇位的人．，如果你不做皇帝，應朝就會至此終結，各方勢力為了建立新朝，必定要有一場延續數年的戰亂，禍及天下。”

鳳桐跟著慢悠悠道：“你雖然是被君上引導著，接受種種試煉，但事情也全非君上的安排，終究還是你自己走到了今天這一步。眼下的局勢是你親手造就。所有的責任，你也應當擔得起。”

樂越心中一瞬間閃過了無數個念頭。

就在那一瞬間之后，他斬釘截鐵道：“好，我做。”

九凌微笑起來。

樂越看著那熟悉得不能再熟悉的笑顏，冷冷道：“鳳君不怕我做皇帝之后，砸了鳳族祭壇，改服易幟，重尊龍神，”九凌含笑道：“真是孩子氣，本君選中了你，你做了皇帝，于本君來說已是完成了護脈神的司職。護脈神享受的乃是世間凡人發自內心的敬拜。祭壇或圖騰供奉之類，我其實不太執著。”

樂越定定站了片刻，突然閃電般抓起琳箐的匕首，斬向他和九凌之間的血契線。

錚的一聲，萬箭穿心般的劇痛從手臂處直搗進心中，樂越強忍住已經沖到喉嚨口的慘叫，抽起一邊嘴角笑道：“我猜得果然沒錯，的確砍不斷。”

九凌輕輕一笑，從容地揮了揮衣袖。

在場眾人醒來。

欽天監監正再度高聲問：“請問樂皇子，假如你承繼帝位，是否會改祭禮，換服色，易皇旗？”

所有人都屏住氣，等待回答。

樂越道：“如今先帝剛剛駕崩，這么大的事，容后再議吧。”

他沒吃過豬肉，但看過豬跑，戲文話本中的皇上每遇到大事時，常用“容后再議”四個宇來拖，挺好用的。

立刻又有官員道：“此事關系社稷，國不可一日無君，樂皇子即將承繼大統，卻是拖不得的。”

澹臺丞相道：“先帝駕崩，喪儀未舉，樂皇子若欲先盡孝道，可先居皇子位，領國事，擇臣下暫為輔助，再承大統。”

樂越一天之前還是囚犯，這個皇子不過是眾臣叫的，沒有正式拜宗廟，加封號。澹臺修這樣說，一來是替樂越解圍，二來也是為他登基鋪路。

群臣不由得嘆服，所謂人不可貌相。一天前，澹臺修還緊緊抱著安順王的大腿，巴巴地上書建議安順王削藩歸攏兵權，女兒都差點做了偽太子的妃子。現今干坤一轉，他立刻咻地倒向這邊墻頭。這才是境界。

于是群臣都不說啥了，只剩下比較喜歡撞南墻的欽天監正依然執著地道：“那么，皇子袍服上紋飾當如何‘”太子與皇子的袍服上，都是要繡鳳凰的。場上一時又都靜了，不少臣子袖著手在心中道欽天監既傻又缺心眼，“樂皇子”顯然不懂禮制，才會打馬虎眼，連禮部尚書都不吭聲，你揪著不松偏讓他下不得臺，不是給自己來日找不自在么’旁人不好替樂越解困，都等著他作答。樂越道：“本皇子未能及時救駕，先帝駕崩，我內心愧疚無比，因此只要備喪服便可，上面不用任何紋飾。”

欽天監監正退下。

九凌在半空中微笑看著樂越：“你應答得甚好。”

百宦跪拜，山呼海蹈。樂越站在玉階上向下望，內心只有一片茫然。

從離開師門到今天，苦吃過，風浪見過，仗也打過，他始終以為路是靠自己的腳走出來的，命運握在自己手中。

而今他卻知道了，他不是英雄大戲的主角，而是備選的棋子，自始至終都是被人捏著一步步在棋盤上走動，任憑擺布，渾然無知。

我命由我不由天，這句話能否實現。

眾官再請樂越選擇登基前暫時輔政的臣子。樂越選了定南壬暫掌兵權，在群臣意料之中。選擇文臣時，樂越看向杜如淵。

九凌溫聲道：“任用臣下，均衡之道，也是一門學問。”

樂越皺眉掃視群臣，這些人他連官位都搞不清楚，更不知道名字，要如何挑選。

太后顫巍巍道：“哀家為樂皇子舉薦一人，澹臺修居丞相位數載，兢兢業業，忠心耿耿，實為良臣。”

澹臺修忙出列推脫。

樂越道：“多謝太后，就請澹臺丞報今后多多教導我政務了。”

澹臺修叩首。

九凌道：“教導二字不需用，只道讓他日后多為你分擔朝務便可。”