這兩類人嘴皮一張一閉，多少人的前途就此落定。

國朝大興變法，國庫緊張，太子提出削減官員俸祿以充盈國庫，偏偏官家有意培養清廉的官場風氣，允了這計策。

哪想越是打壓，貪污腐敗的風氣越是扎得深。出錢便能升官，可大家都出錢，錢會變得不值錢。大多朝官負擔不起，便退了這爭奪場。

有的朝官聰明，早早盯上了六公主府，不迭往府裏送仆從，送金銀，討好著最受寵的公主。

“那群諂媚的朝官，要打我的註意，那就任他們打去囖。我不涉朝政，也不會幫他們在爹爹面前說好話。人家白白送來的金銀珠寶，為甚不要？送禮送禮，人家送禮，你得替他辦事。我偏偏不為虎作倀。他們只管送，反正我不會出手。送幾回，自討無趣，便不來送了。”

浮云卿側躺在竹榻上，欹著瓷枕，不甚在意。

密密的樹蔭遮去刺眼的日光，飄動的樹影灑在鋪著涼席的竹榻，偶爾拂過她百無聊賴的眸，順著眼睫打落一團團的陰影。

禪婆子奪來側犯手裏的青篦扇，“呼哧呼哧”地給浮云卿扇風，手勁愈來愈大，差點吹散她松松挽起的發髻。

“您收不收禮，跟拿禮辦不辦事，是兩碼子事。”禪婆子義正嚴辭地勸道，“自打入夏，您被諫官告的狀還少么？那幫諫官逮著咱們府不放，不是告您荒廢學業，就是告您用度奢靡。倘若他們知道您收了朝臣的禮，不得在官家面前狠狠告您一狀？告得狠，賢妃娘子也會知道。到時您是受千夫指啊，您這顆脆弱心能承受得來么？”

正巧麥婆子踅步走來。她手裏端著一盞冒著涼氣的冰雪冷元子，福福身，道：“這是敬先生在小廚房試出來的一道冷飲，說您喜歡，托奴家給您送來。”

浮云卿坐起身，“這是什么？”

“冰雪冷元子。”

所謂“冰雪冷元子”，即把新鮮的蜂蜜、提純的白糖、炒熟的黃豆面加山泉水摻和到一起，揉成小團，燒水煮到浮起再撈出。之后要過一遍冰水，待細碎的冰塊融化大半，再將元子撈起，盛放到鋪滿碎乳酪的玉盞，冰涼可口。

元子飽滿有嚼勁，浮云卿吃得歡，讚美道：“敬先生的手藝越來越好。我看啊，他都能媲美蔡相府裏的廚娘了，甚至還高她們三分。我記得有位廚娘尤其出色，叫什么來著？”

禪婆子回：“外人都稱她劉娘子。”

麥婆子見浮云卿開心，自己也開心，寵溺地說：“您要是喜歡，奴家這幾日多跑兩趟，爭取把她拉到咱們府裏來。”

禪婆子一聽，當即用扇柄敲著麥婆子的腰，斥聲荒唐。

“你可千萬不能跟蔡相身邊的人沾上關系。”禪婆子豎起吊梢眼，嚴謹勸道，“你可知，這幾日給府裏送禮的，也有蔡相一份？時局動蕩，這幫不懷好心的朝臣來送禮，是想拿咱們府開涮呢。你可千萬別起歪心思走歪路。聽我一句勸，下晌咱倆把這幾日收到的禮都送回去，別管他們收不收，就放在大門前頭。讓百姓瞧瞧，咱們公主的志氣。”

麥婆子雖不懂時局朝政，可見禪婆子說得煞有其事，一時連連點頭說好。

浮云卿咬著元子，湊嘴問：“有這么嚴重么？”

兩位婆子沆瀣一氣，說你不懂。

浮云卿嘁了聲，“那我去問敬先生。這禮呢，我尊重你倆的意見。反正擱也是白擱，不如物歸原主，讓送禮的人自個兒享受。”

她低聲嘟囔一句，“再說，我長這么大，什么好物件沒見過？不缺吃不愁穿，冬有暖衣，夏有冰飲。我不用自己的，還要繞彎用他們的么？”

兩位婆子聽罷，甚是欣慰。

浮云卿言訖起身，哪知細腰乍然一扭，齜牙咧嘴地嘆著：“我的腰！真是腰疼！”

兩位婆子乜她一眼，“小孩子家家，哪有腰？”

浮云卿擺著手投降，“說錯了，說錯了。”

話落，一溜煙地逃竄，不見人影。

小廚房。

敬亭頤系著攀膊，借著巧力揉面。

脧見卓旸無所事事地在屋裏走來走去，敬亭頤勸他道：“你要是實在閑得無聊，就拿過來搭把手，絞肉活餡。我搟角子皮，你包角子，兩人搭伙干活兒，多包幾扇竹匾，放在冰鑒箱裏存著吃。”

卓旸遭他白一眼，只得把袖一捋，撈起綢帶系上雙臂。

這頭浮云卿踱將后廚，見敬亭頤與卓旸一人搟面皮，一人包餡，此刻兩人沐浴在細碎的日光中，莫名叫她瞧出幾分賢惠之意來。

“這么熱的天，怎么包起了角子？”說著走到敬亭頤身邊，探身扒扒頭，見那竹匾上整整齊齊地排列著飽滿小巧的角子，匾上灑上一層面粉，像是平整的雪地裏，遞嬗冒出一個個可愛的小雪人。

“上車角子下車面。”敬亭頤將沾著面粉的手洗干凈，又解開綢帶，卸了攀膊。

浮云卿歪歪頭，滿心不解，“咱們仨，誰要上車走？”

敬亭頤端起一匾角子，掀開鍋蓋，竹匾一斜，角子便一個接一個地落到滾開的熱水裏。

又拿湯勺攪著一鍋水，覆而合上鍋蓋，揚聲斥著卓旸：“出去的事，你怎么還沒跟她說呢？”

卓旸專心致志地舀著一甌薺菜豬肉的餡，抬了抬眼，噢了聲，“也不是什么要緊事，正好公主來了，那我現在說。”

浮云卿問他出了什么事。

卓旸隨意地笑笑，“沒出事。是我要帶您去郊外河邊捉魚。下晌您不是要上我的課么，按教學規劃，下晌咱們該學十八式防身術。這十八式動作激烈，您做一套下來，估摸得出一身汗。天熱，不宜劇烈活動，免得中暑。我想呢，索性帶您去捉魚罷。路上得翻過一道矮山，也算鍛煉了身體。”

捉魚倒是無所謂，主要是能出去玩。浮云卿眼眸發亮，點頭說好呀。

旋即扭頭看著敬亭頤，“敬先生也一同去罷！咱們仨去捉魚，回來讓周廚做烤魚吃。”

敬亭頤卻搖頭說不必，勸學道，“這是一門課，可不是叫您出去玩的。還記得臣今早給您講的那篇《坐觀垂釣賦》么，那篇您得一字不差地背誦記憶下來。賢妃娘子下次抽背，會抽這篇。您去看看魚，看看如何垂釣，背誦時也更容易。”

浮云卿肉眼可見地蔫吧起來，撇著嘴滿心失望。

敬亭頤寬慰道：“晚間回來，臣與周廚一道，給您做全魚宴，好么？”

不過說幾句話的時間，鍋裏的沸水便“咕嘟咕嘟”地頂開了蓋。

敬亭頤踅回竈邊，拿出三個小碗，盛出幾個角子與一勺熱乎的角子湯。

廚屋寬敞，油煙味散得快。卓旸支起一方圓桌，掇來三條杌子，示意身邊倆人坐。