“二十年前，宮裏來了一位神秘的女子，這名女子帶著一名剛出生不久的男嬰。”淑妃看著虛空，像是看到了二十年前的一幕。“沒有人知道那女子是誰，只知道皇上一定是愛極了這女子，以至于無人能見她一面。”

那時宮中對這母子二人皆是好奇極了，人人都在打聽，眾說紛紜，卻無人知曉這究竟是何人。

他們居住在宮中最高的摘星閣上，可以俯瞰整個皇宮甚至京城，仿若與日月星辰同在，神秘極了。

那時皇后與淑妃正是斗得不可開交，她們對這變故也好奇極了，各出奇招想要接近卻不得其門。

慢慢地，淑妃也就歇了心思，皇后將近臨盆，也停了手段。

有一天夜晚，淑妃帶著貼身婢女在摘星閣下賞菊，心中好奇這閣中住著的究竟是什么美人。忽然，婢女驚呼了一聲。

淑妃道：“那名女子抱著男嬰，從閣上跳了下來。”

池旭堯的心猛地一跳。

他不知這個故事的真假，卻也能聽出淑妃的暗示——那個男嬰是他，那個女子……是他的母親。

淑妃接著道：“那名女子把男嬰抱在懷裏，男嬰除了左手小指折了，竟沒受別的傷。那女子彌留之際見到本宮，把這枚玉佩留給了我。”

“這玉佩不是宮中之物，其中或許有些故事。本宮藏匿了玉佩，等到今日，物歸原主。”

端王問道：“她可曾說了什么？”

淑妃溫和地看著端王，道：“她摔得太重，只是悲戚地說了一句皇后，便把玉佩和孩子，往我面前推了推。”

端王沒接那玉佩，只是道：“想不到娘娘出宮多年，倒是學(xué)了一手編故事的好本事。本王的生母，居住在鳳鸞殿呢。”

淑妃淺淺一笑，并不在意。

“這宮裏發(fā)生的，真真假假，不都是故事嗎？本宮這個故事，還有個收尾，本宮也一并講了吧。”

“那女子沒撐過一炷香便過世了，那個孩子被皇上帶走，不知所蹤。當(dāng)夜，恰是湊巧，皇后臨盆，生了三皇子，一切看似都結(jié)束了，除了那夜鳳鸞殿中抱出去一個死胎。”

淑妃臉上有了幾分疲態(tài)，咳嗽了兩聲，站起來：“王爺，這不過是本宮胡說的一個故事，王爺聽過便罷了。本宮身子不能支撐，先離開了。”

那個懷秋倒好了藥，立刻扶著淑妃進(jìn)裏屋去了。

端王把那片玉佩拿在手裏看著，半晌，嗤笑一聲，把那玉佩丟進(jìn)了盒子裏，轉(zhuǎn)身走了。他邁著大步出了宮殿大門，越走越快，好似背后有什么要抓他一般。

“怎么可能呢？母后怎會不是我的生身母親？”

這么想著，他卻又想起在火場之中，聞到的那一陣縹緲的香味。

那是母后慣用的熏香味。

他驀地站住了腳，又回過頭去。

他站了片刻，一邊清醒地痛恨自己，一邊堅(jiān)定地走了回去。屋裏沒人，他拿過那個玉佩，又慢慢地走了。迎面撞上了池維竹，卷著袖子端著湯，端王還有心情停下來，對他點(diǎn)點(diǎn)頭。

池維竹現(xiàn)在身份尷尬，雖是大哥，卻是平民，兩人從前又是對頭，便也不多說什么。池維竹看著也沒從前那么討厭了，也對端王點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“不送了。”

端王自走了，池維竹把湯端到母親床前，便見母親又拿帕子捂著嘴咳嗽，拿開帕子，就見帕子上有一片紅。

池維竹看著那片血，喉嚨像是被塞了一團(tuán)棉花，跪倒在淑妃床前：“母妃，趁著現(xiàn)在還能調(diào)理，吃藥吧？”

淑妃緩過一口氣，靠著床頭休息，慢慢地道：“還不到時候。我能回宮，皇上對我和顏悅色，皇后還能容得下我，不過是因?yàn)槲乙簧聿。畈涣硕嗑谩！?

“我一旦吃了解藥，身子轉(zhuǎn)好，皇后可就容不下我們娘倆了。如今你我勢單力薄，還不能咳咳……好了，母妃還撐得住。”

她溫和得撫摸著自己這唯一的孩子，笑道：“我丟下你一走十五多年，日日夜夜都想著你，你一個人被太子欺負(fù)，母親心中愧疚極了，如今能為你籌謀，母親很高興。”

兩行淚從池維竹的臉頰流下，他許多年都不曾這么哭過：“都是兒無用，要母親自毀身體，來為兒籌謀。母親，兒臣如今在朝在野聲名盡毀，不可東山再起了。”

“你怎么這么多年都看不透呢？”淑妃溫和地責(zé)備著，“想做皇上，你只需要讓你父皇喜愛你，百官百姓不過是螻蟻，你不必在意。只要你父皇立你，他們還能逼宮不成？”

“你父皇對江山社稷沒那么上心，你犯的錯，算不上什么。況且如今太子志得意滿，遲早生亂，加上端王身世，禍起蕭墻亦未可知，你只要耐心等著機(jī)會便好。”

何明德的桌案上已經(jīng)放了厚厚一摞的冊子，這都是他對池旭堯坦誠之后開始的工作。他把他所記得的史料，按照重要程度一一默寫。雖說現(xiàn)在許多歷史進(jìn)程已然不同，但是人心不變，總能做些參考。

他揉了揉酸痛的手腕，等著墨跡干涸的時間，正好用來休息，忽然背上一沈，有人趴在了自己背上。

何明德不用回頭就知道這熟悉的味道氣息屬于誰，“宮中發(fā)生了什么？”

靠著自己脖子的那顆腦袋搖了搖。

何明德就不問了，別扭地拿手?jǐn)Q著去拍了拍那腦袋。

端王沒抬頭，悶悶地問道：“你知不知道，我為何參與奪嫡？”

“不知道，后人都認(rèn)為你天資出眾，最受皇上寵愛，又是皇后嫡子，本就有奪嫡之心，又或許是毀容期間的低落經(jīng)歷讓你重視起權(quán)勢，故而一旦恢覆，便開始與太子爭奪。”

不過兩人都知道，這不過是后人無端猜測，端王從前從未想過能登上皇位，一定是中間發(fā)生了什么。

端王又問道：“本來……我們都是什么樣的結(jié)局？”

何明德抽出一本書冊，翻開其中一頁。

若是沒有何明德這個變數(shù)……

原來的何明德成婚當(dāng)夜身死，端王便不會參與進(jìn)入戶部貪污一案，此事如同石子落海，很快被太子掩下。

端王因?yàn)闅葑员┳詶墸髞碚褡髌饋恚_始興辦學(xué)堂，組織文人會，與諸位大儒教學(xué)。

大皇子與太子的斗爭，仍然是勢均力敵，黨派之爭，攪得朝廷內(nèi)外不得安寧。淑妃未曾回來，太子終究有家世支撐，逐漸占了上風(fēng)。

大皇子在這等劣勢之下，改了策略，成日地在宮中侍奉皇上，孝名廣傳內(nèi)外，皇上對他大為喜愛，他竟以此與太子分庭抗禮。