這在村裏就是件離經叛道的事，吳初九的家人反應激烈。為了隔絕家人的陰陽怪氣，他不得不帶著妻子和女兒重建房屋單獨居住。為了攢銀子，他在農閑時去碼頭背貨，他的娘子便會為他送午飯。

誰知道這一送就出了事，他的娘子被馬道明看上了，拖進船艙內就要行不軌之事。第一次就被他發現了，他將馬道明打了一頓帶著娘子離開，碼頭的活自然也丟了。他也不難過，重新找了個替人修建房屋的活，每日早出晚歸，沒註意到妻子變得越來越沈默。

“小的應該發現的，梅娘時常抱著女兒哭，小的卻以為她被嚇住沒緩得過神。”吳初九頓住了，嗓音粗糲的像是用食指刮過，眼淚不受控制的往下流，“結果有一日我回家，便發現梅娘失蹤了，我的女兒，女兒……溺死在水缸當中。”

施意卿聽到這裏，狠狠地皺了眉頭。

吳初九匍匐在地上，起不來身，“小的當初只是懷疑馬道明，找到他想要詢問。馬道明卻親口告訴我，誰讓我的女兒哭鬧壞了他的好事，還承認他將梅娘帶走了。我被打斷腿丟了出去，卻在不日之后得到梅娘的死訊。”

施意卿嗓音干澀，“為何不稟報官府？”

“在小的報官的第二日，小的本家的屋子著了火，所有糧食和這么多年的積攢被燒得一干二凈。”吳初九已經說不出聲，全是哭腔，“小的娘也在大火中沒了。”

施意卿忽然說不出一句話來。

他同進士出身，讀遍四書五經、經史講義，與人辯論時也是滔滔不絕，卻在這時連一句話都說不出來。

“本官會徹查此事，還你一個公道。”施意卿承諾道。

吳初九聽了，也不高興或激動，無悲無喜地磕了個頭，“小的相信大人。”

施意卿覺得胸口堵一口氣，叫他發慌難過的緊。

他當即受理，在所有人還沒有反應過來的時候便將馬道明羈押起來。原本這件事過了已經有一年，各方證據難找，需要花費好長一段時間。

誰知道馬道明本來就是個欺男盜女不著五六的貨，手裏不止有一件人命官司，且仗著蕭通判的威風，做起壞事也毫不遮掩，反倒是洋洋得意的在外面吹噓。

這不一出事，不少人背地裏主動將證據送了上來。

蕭通判一回家就面對自己哭哭啼啼的愛妾，再三承諾道會將馬道明撈出來。

他敢放這樣的話也是有緣由的。

別看施意卿現在坐在知府的位置上，可真要說是權利還不如自己。那些豪門世家雖然喜歡同各方交好，可還是分得清什么是外人什么是自己人，關鍵時候還是十分排外，互相幫扶以維持家族長久的繁盛。

也是看在施意卿老實睜一只眼閉一只眼的份上，他才能安安穩穩在知府的位置上坐著，這么多年都沒出事。

可揚州府從來就是施意卿能說話的地。

他十拿九穩找到施意卿，以為這就是個打聲招呼的事。

誰知道，施意卿沒有立即答應下來，反而一臉為難道：“這件事現在鬧得這么大，外面不少人都在看著。若是不能給出個交代來，只怕會惹來民怨氣。”

“什么民怨？”蕭通判挑了挑眉，意味深長道：“我認為這件事情應當沒人知道才對，要不我現在讓下人去外面問問？”

這就是明晃晃的威脅，解決了知道的人，其他人自然就開不了口。

施意卿哽住，臉色難看下來。

蕭通判卻絲毫不在意，“馬道明確實胡鬧一點，可卻不是什么壞人，這幾年在碼頭做得有模有樣。想必這中間是有什么誤會，等他出來我一定壓著他讓他親自解決，不會給你惹到一點麻煩。”

“施大人，想來你也是愿意給蕭某人這份面子是不是？”

要干的就是你，還給你什么面子！

施意卿臉黑得同鍋底差不多，真要是說起來，蕭通判還是自己下級，被自己屬下威脅的感覺十分不美妙。他想，難怪自己當初想都沒想直接投靠安王世子，就照著蕭通判的架勢，他在知府的位置做不了多久自己也要受不了這個窩囊氣主動辭官。

早晚都是要翻臉，這時候他也不忍著了，直接回絕道：“不是給不給面子的事，身為父母官自然是要為民請命，現眼見人有冤情，本官又怎么能置之不理？”

蕭通判望過去，眼神中都是壓迫，施意卿紋絲不動地坐著，樣子要多正經有多正經。

“很好！很好！很好！”蕭通判接連說了三聲“很好”，一聲比一聲聲調高昂，拂袖離去。

回到家，愛妾馬朝云的又找了上來，哭哭啼啼說著自家哥哥的事，音調一聲比一聲軟，求蕭通判想想辦法。

蕭通判往日很吃這一套，今日卻覺得無比厭煩，想都沒想直接甩了個巴掌過去。

重重一道耳光聲響起之后，馬朝云被嚇傻了，半邊臉高高腫起，不敢動彈。

“我先前說過多少次，讓他在外面低調些，不要給我惹亂子。鬧成這個樣子，還怪得了誰。”他重重拍了拍桌子，“我想辦法，我能想什么辦法。”

馬朝云哭都不敢哭了。

蕭通判捏了捏鼻梁，直接說：“滾！”

馬朝云捂著自己紅腫的半邊臉，哭哭啼啼地走了，在花園又遇到蕭通判的長子蕭溫寧。

而等女子離開之后，坐在書房裏的蕭通判，臉色更沈了。

年后，皇帝剛派了巡撫大臣來江南視察。這原本沒什么值得註意的，這些年不知道有多少巡撫來過，江南照樣穩穩當當沒出任何問題。可據他得知的消息，皇上還另外派了人來江南調查。

施意卿是誰，那是揚州府的的泥菩薩，最擅長的就是在各種事情中和稀泥，自保的意圖很是明顯。他這次既是要保馬道明，更是為了試探施意卿是否在私下裏和人有聯系。

可結果卻不盡如人意。

聯想到施意卿身邊突然出現的那個陌生書童，他眼皮子直跳，預感有不好的事情發生。

蕭通判是個狠人，想著干脆一不做二不休，直接將馬道明殺了算了。一個活著的人隨時都能成為攻訐他的把柄，還是死人更能夠讓人安心。

誰知道在他動手之前，他的好大兒先動手劫獄，還失敗被人正好抓住把柄。

“真是廢物！”蕭通判氣得胡子都快要豎起來，一腳朝著蕭溫寧的心窩狠狠踹了下去，“誰讓你動手的？”