禮部事畢，裴鈞又被鴻臚寺幾個老朽尋去問國宴事宜，不知怎樣熬到下工，出皇城已過了酉時，行到司崇門，見城墻頭上飄著如霧的雪，天際幽云轉(zhuǎn)暗，外頭正停下一架車。

車上丫鬟先打簾兒出來，再扶下個赭褂金釵的貌美女人，女人又抱下個六七歲大的男娃娃，替他整了整身上小襖，這才直起身來。

一時她瞧見裴鈞，見裴鈞也看著她，便微微詫異張了張嘴，還未等說出話來，裴鈞卻已然收回目光繼續(xù)往外走了。

那丫鬟正向內(nèi)侍遞上了腰牌兒笑：“今兒太后娘娘宣來瞧瞧世子的，說要一道用個膳。”

走過他們馬車時，裴鈞還聽見身后有內(nèi)侍奉吉：“瑞王妃安康哪！喲，小世子又長高了，可同年前兒見著不一樣，往后該是一年更要比一年……”

別的又說什么恭維，漸漸走遠(yuǎn)也聽不清。裴鈞上了停在司崇門外的轎子，眼見著簾外鋪地的雪，倒還想起早上晉王打趣他的事兒，便同轎夫講：“送我去梅少爺那兒吃飯，到了你們就先回罷。”

轎夫袖手哈著白氣兒謝恩，麻利兒起了轎，一盞茶功夫就將他送到了西坊里最大的酒樓子，名叫“半飽炊”。裴鈞下了轎子一走進(jìn)去，滿眼雕梁畫棟、賓客滿堂，鬧得同他記憶的前世一模一樣。

樓里堂生都認(rèn)得裴大人，打禮說過了吉祥話，溜煙兒便奔去二樓找東家。東家梅少爺梅林玉正在樓上陪人喝酒，聞聲噠噠就跑出來，見著裴鈞也習(xí)慣了似的，一邊下樓便一邊尖了嗓子翹了指頭招呼裴鈞道：“哎喲喲，哥哥你這負(fù)心漢，還有臉來呀！早上又是拿了誰家姑娘的白毛兒大氅叫我修啊？你是真不怕我傷心呀？”

聽得裴鈞一腔濁氣都被他逗笑出來，眼見他扭著腰板兒走到跟前兒了，抬手就勾了他脖子揉腦袋：“你這嘴里可積點(diǎn)兒德吧，沒的被拖出去砍嘍！”

一句話嚇得梅林玉滿臉酡紅都白了一半兒，被裴鈞夾在臂彎里鳳眼一睜，這才把嗓子抽回正道兒上，扭頭粗聲問：“怎么？難道那衣裳是皇——”

“是晉王爺?shù)摹６鍥]告訴你？”裴鈞淡笑著答了，抬手推開他呿了一聲兒：“哪個姑娘那么寬的肩哪，你娶吧。”

“瞧我這嘴！”梅林玉連連抬手打自己大嘴巴子，“喝多了喝多了，我這草民哪兒有命消受晉王殿下，修衣裳都是前世積福了……”

“那衣裳你瞧了沒？”裴鈞跟著他一道往雅間走，“還能修不能？”

“瞧了瞧了，自然能修！這世上哪兒有不能修的東西。”梅林玉隨手招了兩人去備菜，客客氣氣替裴鈞把門簾兒撩起來，“繡工倒尋好了，絲線也都齊全，可我的哥哥哎，你讓我一時片刻上哪兒給你找那么多白鴨子呀？還有那上頭的藥水兒，這你得問問老曹去！”

裴鈞進(jìn)屋坐在了桌邊兒，見堂生很快進(jìn)來倒上了茶，閑閑彎眼笑他一句：“老曹還管鴨子的？”

梅林玉當(dāng)即不負(fù)所望講了句葷話：“嘖，老曹他雞鴨驢兔兒什么不管。”說完同裴鈞一齊大笑起來，被裴鈞一個爆栗敲在腦門兒上：“老曹的玩笑也敢開，下回要叫他打你了！”

梅林玉當(dāng)即假哭著“哥哥饒命”作勢跪地求饒，被裴鈞扯過去坐了，這時雅間兒簾子又打起來，一息前吩咐備下的菜竟已熱騰騰地送入，梅林玉便又搓搓手站起來，親自把一樣樣雞鴨魚肉端在裴鈞面前，掏心掏肺道：“哥哥來得突然，我這就只能把別桌的菜先端來了。瞧瞧，弟弟為你甘愿落草為寇搶食兒吃啊，哥哥可別負(fù)我！”

裴鈞抬腳在他小腿上一踢：“什么落草搶食兒，說得我跟你家養(yǎng)的雞似的。”

這一說到雞，梅林玉眼睛都亮起來，一邊把雕了金絲兒的筷子雙手奉給裴鈞一邊勸他：“哥哥哥，我家斗雞場又來了好雞了，你幾時來我領(lǐng)你斗斗？”說著一拍大腿，嘴巴又管不住了：“我那雞可帶勁兒，叫得嗷嗷的！”

“什么雞還能嗷嗷的，怕不是得了瘟罷。”裴鈞低眉接過筷子磕齊了，夾來一簇青菜吃，“我這兒總要翻了年才得空，眼下哪兒忙得開。”

梅林玉替他忙活完了，袖起手來坐在旁邊兒看他吃：“但你可多時候沒來了，咱斗雞隊(duì)也不操練，翻年的賽事可得輸個夠嗆，前兒瑞王爺還說呢……”

瑞王爺姜汐出身尊貴，是玲太妃蔡氏所生養(yǎng)，算少帝姜湛的庶兄。他雖比姜湛大上個十來歲，可成日卻游手好閑、提籠架鳥，一身賴肉多是往聲色犬馬里打滾兒的，尤愛往梅林玉各處紅樓綠館里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，斗雞賭石就更不消說，于是朝廷從不敢指派他什么官位，所求只是他別惹事兒，不過吊了些食邑在他身上，養(yǎng)著他金丸砸鳥、庸庸度日罷了。

梅林玉商家心性，從來對誰都說笑，可同裴鈞說到這瑞王爺，臉上笑卻收起來些，只把方才被揉歪的發(fā)冠理了理，留下個話頭，便抬了雪花銀瓷瓢給裴鈞打了碗菜湯，恭恭敬敬擱在他手邊兒上。

裴鈞無喜無怒端起來喝一口，瞥他一眼：“他說什么了？”

“他們親貴幾個不每月都要去講武堂里議議軍機(jī)么，他就也得去。”梅林玉抬手蹭了蹭鼻尖兒，哼聲笑笑，“聽說他前兒是在講武堂里被晉王爺罵了，倒是罵了什么他都說不清楚，估摸只是氣不過晉王爺年紀(jì)輕卻要壓他一輩兒管他叫侄子，竟也氣得砸了我二月樓里頭一屋子好東西，銀子都沒留一顆就拍屁股走了，還打了我那兒幾個姑娘呢，弄得都沒法子見人了，盡糟蹋生意。”

裴鈞放下湯碗，平平扒了口飯，“平常你也沒少坑他錢，這虧你就吃了罷。”

梅林玉癟嘴瞪他一眼，逗得裴鈞低聲發(fā)笑。

“不過……”梅林玉袖著手撐去桌沿兒上，眨眼巴巴望著裴鈞，小心翼翼地問：“妍姐嫁去瑞王府里也七八年了，見著時候倒少……她沒受什么委屈罷？”

裴鈞垂眼挑著盤里的茴香豆，眉都沒皺一下：“不知道。想知道你自個兒打聽去。”

“行行行，我不問了，哥哥你別氣。”梅林玉懨懨縮回手去，換了個話頭：“哎，最近哥哥往哪兒發(fā)財(cái)呀？有沒有閑的路子，給弟弟指指唄？”

裴鈞順話想了想，還真想到那吳廣鹽業(yè)的事兒，問梅林玉道：“你家里造船的生意還做么？”

梅林玉點(diǎn)頭點(diǎn)得似雞啄米：“做做做，做著呢，怎么了？哥哥有東西要運(yùn)？”

裴鈞已然吃完了飯，由梅林玉親手遞來張蠶絲兒絹?zhàn)邮昧耸米欤酒饋硇ρ劭粗骸跋胫溃肯胫谰拖葞透绺绱蛩掖！?

“打船？”梅林玉將絹?zhàn)咏踊貋恚_開心心道：“成啊，哥哥想要什么樣兒的？紅的綠的？趕明兒畫給我，我即刻就尋人做去。”

“真乖。”裴鈞滿臉慈愛地抬手拍拍他后腦勺，囑咐一句：“晉王那衣裳的事兒，待我近日叫了老曹再回頭尋你。”

梅林玉哎哎答應(yīng)，當(dāng)先一步撩開簾子送裴鈞出去：“哥，那你得跟老曹講清楚了——你是要真真的白毛兒鴨子，也是要真真的鴨絨藥水兒，不是雛兔兒瘦馬花泥膏子，不然他能打江南給你拉一車細(xì)皮嫩肉的男娃娃來，到時候再說是給晉王爺逮的，好家伙，那擱哪兒都說不清了。”

“你這嘴真是——”裴鈞揚(yáng)起手來直想抽他，可對著梅林玉那一張俊臉上的笑，卻又抽不下手去，只得又嘖嘖兩聲放下手來，“罷了，走了。”

梅林玉點(diǎn)頭哈腰地笑，還塞了把油紙傘在他手里：“哥哥慢走，哥哥常來！”說完翹了指頭再尖起嗓子道：“奴家等著哥哥來上船呀！”

“滾進(jìn)去發(fā)瘋！”裴鈞最后笑斥了他一句，抬腿走出半飽炊的門檻兒，將喧鬧人聲一時盡隔身后。

外頭天色早暗，夜幕已升，果真下著飄零的雪。

裴鈞垂眸呼出口白氣兒，撐了紙傘便拾道往回。此時周遭漸漸靜下，入暮前司崇門外的那個抱孩子的赭色人影便又悄悄進(jìn)了他腦子去，甚有那句內(nèi)侍告吉的“小世子一年更比一年”……

而一年更比一年什么呢？

裴鈞輕輕嘆出口氣。

不是每個人都有一年又一年的。

他記得那小世子根本沒挨過年尾。后來瑞王妃過繼了底下早死姨娘的兒子養(yǎng)在身邊，裴鈞略略估算，在他死前，過繼的那孩子，估摸也有九歲大了。

長街上的雪積起好一些，裴鈞補(bǔ)褂外罩了狐皮裘，默默無言地?fù)蝹沩樈肿咧^了個街口，正見個推了烤栗鐵爐的老父，似是收攤兒回家了。

這老父冒著雪，身后跟了倆小娃娃，手里還牽了個大些的，嘴里正絮絮叨叨地訓(xùn)著：“……爹賺點(diǎn)兒銀子多不易，供你你還不讀書——不讀書怎么考舉人！”

“考舉人有什么好？”他手里那孩子仰頭問他，“爹爹，讀書可累啦。”