鄧準冒了風雪袖手回府時，外邊兒已薄暮冥冥。忠義侯府暖黃燈籠高掛，他拉緊大襖立在階下看了一會兒，這才嘆息推門進去。

一切都靜悄悄的。家僮六斤站在門廊里等他，可看他的眼神卻抗拒而仇愷，竟似敵對排擠——這樣的眼神他在青云監常見，在京中市井里常見，在前來給他師父送禮逢迎的達官顯貴里常見——可六斤從未曾這么看過他。他困在侯府的這四年里，六斤只笑嘻嘻地叫他南山哥哥。

然而眼下六斤的小臉兒卻冷著，涼涼沖他道：“大人在前廳等你呢。”

鄧準徐徐走過去些，吐出句寒暄：“你們，吃過了么？”

六斤哼上一聲：“大人都還沒吃呢，怎輪得著我們！”說著走到他背后一推：“快點兒，大人都等多時候了！”

鄧準迫于這推力往前走著，心知一定有什么不對，可還不等他想出個名堂，人已被推上了侯府的正堂，而他的師父——年紀輕輕就身兼禮部尚書、京兆少尹、翰林院侍讀學士、國史館少修等數職行走御前，并世襲一等忠義侯的裴鈞裴大人，此時一身墨綠的三品補褂未換，正威嚴坐在北山墻那巨幅的猛虎射獵圖前，逆著身后角燈的光影，一容不明喜怒地看著他，手邊桌沿還擱有一盞不冒熱氣的茶。

鄧準微微驚慌：“師，師父找我……”

“跪下。”裴鈞打斷他，抬手向門外招了招。

于是鄧準不安地跪下，聽身后門檻兒一陣窸窣，便見董叔扯進個人來摁在他旁邊兒。此時偏頭一瞧那人，他立時如被潑了冰水般渾身顫抖起來：“這，師父，我——”

“方才為師同隨喜公公聊了聊，聽隨喜公公說，他常來接你進宮陪皇上敘話。”裴鈞平平地開口了，聲音比外頭的寒風更冷，“他說你告訴皇上，為師收了一千二百兩銀子，要替蔣家老二取功名，你還告訴皇上，為師在屋里燒了一張紙，近來看的都是鹽稅的案子。”

鄧準早已一臉死白說不出話，徒剩嘴唇和牙關齊齊戰栗。此時他心知裴鈞已洞悉了一切，而眼前的隨喜就是他無論如何都無法逃脫的證供，讓他于這背叛師門之事再無法辯駁，無法回避——因為他明白，皇上崇寧殿里的宮人太監，上上下下他師父都認得，他撒不了一句謊。

一切都敗露了。他是個背叛者。

他甚至還什么都沒有得到——他還沒有得到皇上許諾的高官厚祿、榮華加身，他也沒有得到他一心向往的盛世功名——那些每次召見后賞賜給他的宮制金葉子，他還害怕被府中人見著發現了行藏，也都總是貼身收著、從不離身，從不敢用出，更不敢換錢。

可他一直是信的。他信——那些師父不給他的東西，皇上一定能給，師父阻礙他得到的一切，皇上的手里一定握著，那么皇權才是他永恒的庇護。

此時他聽見師父讓董叔帶隨喜出去，又鎮了滿腔怒氣冷冷地問他：“為什么？”

——可難道這還不夠合情合理？或是如他這螻蟻平民拼上性命和全部尊嚴追逐的一切于他們而言從來唾手可得，所以放在他們高高在上的上位者眼里，果真是這樣不可理喻？

他捏緊了青布襖子的下擺，掙扎中忽而抖著嗓子答出一聲：“……因為我想做官。”

“做官！”裴鈞冷笑著一掌拍在桌案上，震得手邊茶盞啪地一聲落地粉碎，“難道青云監不是教你做官？難道我不是教你做官？我裴鈞在青云監多少鳳毛麟角里選了你鄧準做學生，恩科不過亦不棄你，教你、養你、護你多少年，替你平過多少事兒，難道就為了供你到皇上面前賣我？”

“師父以為我不知道么？”鄧準的聲音是細而小的，他捉著袖擺顫著背脊，紅了眼睛望向裴鈞，慢慢提高聲音：“師父當年之所以選我，還不是因為要與晉王爺置氣？師父是看晉王爺有了監生頭籌張大人，才揚言要拿我這最末一名教出個高官來煞他威名——三年前……三年前的恩科我明明在榜，雖未過殿試只是個貢生，卻也可以出仕地方官員了——我想做官，師父，我告訴您我想做官，可朝中都笑我，讓您沒了面子，您也斥我目光淺，不許我出京只說休愧再戰——可我不愧。師父，我不覺得愧！我只是想做官，他們笑我奚我斥我我都沒有關系，我只是想做官！我不是師父用來斗敗晉王爺的棋，我窮怕了，我只是個小人，我只想做官——我想做官！”

“我難道擋了你做官了？”裴鈞幾乎是咬著牙根說出這話，站起身來對鄧準怒斥：“若不是我，當年青云監擇生時有哪一個官愿意選你鄧準做學生？你這鼠目寸光、半斤八兩的性子，下到地方不出三年，就算被上下州官扒脫了一層皮，到死也不知是怎么死的——現今倒怪我裴鈞擋了你高升？……好，好！那就算我裴鈞瞎了眼蒙了心，竟費盡心血養了你做徒弟，既我這忠義侯府困苦了你，那你也別在此待了。今日你就給我滾出去，往后再不要說我是你師父！”

鄧準立時一愣，神臺頓冷：“師父，我——”

“我沒你這個徒弟。”裴鈞冷臉抬了手，沉聲吩咐道：“來人，把這吃里扒外的狗東西給我趕出去！”

一時涌入三五家丁，把還呆跪在地上的鄧準兩把架起就往外拖去。

鄧準還在赤目高叫，門外董叔已接過六斤匆匆抱來的一缸子干茶葉，待鄧準被一眾家丁拖到府門了，便拉開大門，一把一把抓起茶葉往他身上撒，口中念著“送晦氣、送邪門、送小鬼”，一旁的六斤拿著笤帚跟在家丁們后面，把落在地上的茶葉攆著鄧準腳跟兒一起往外掃，邊掃邊叫：“董叔叔，還得撒鹽呢！省得給家里招不吉利！”

天已入夜，冷風卷起大片的雪，在京中長巷里刮得亂而迷眼。叫罵聲聲中，鄧準被狠狠摔在忠義侯府外灑白的雪地上，身邊散落了一地碎茶葉子，從此就成了一只無人再顧的喪家犬，終于驚恐地撲爬著回頭，放聲大喊：“師父……師父——”

“滾吧！”董叔粗了嗓子怒吼一聲，氣得徑直把手里的茶缸都向他摔去——

砰地一聲碎裂在側，嚇得鄧準縮身抱頭，待他再敢抬起眼惶然看去時，不遠外忠義侯府那烏金大匾下的朱紅大門已帶著這四年中他所有好的、壞的，嫉羨的、渴求的，不甘的或不舍的，在他眼中嘭聲關上，徒留門外那兩盞依舊幽明的黃紙燈籠，還在大風里百無所依地猛搖。

裴鈞只覺再難在廳中坐下去。

他剛起身跨出兩步，卻一腳踩翻了燒在腳邊的燃炭銅爐。

銅爐中燒得正炙的炭球滾落出來，頃刻將他袍擺的絲線燎著了，在他惱怒倒退的一步間，那火苗已迅速爬滿他補褂袍擺的絲絲彩線——叫他連忙彎腰甩袖撲熄，可饒是如此，這時低頭再看，那袍擺上原有的一圈彩繡祥云卻依舊被燒破熏黑，此時只是烏糟糟的一團了。而袍擺邊角那幾日前才被他補上的小小破洞，任憑當初是用多么小心的針線與藏頭縫起來的，此時也早同周邊衣料一齊付諸一炬，再瞧不著了。