明恕看得出，這位老人是拖著病體接待他。

“我沒有說出實情，是遵守和林忠國的約定?！焙蚊徴f。

“是林忠國的意思？”這倒是出乎明恕的意料。

何茂蓮點頭，“林忠國很偏執，做起事來不顧個人安危。夏西市就這么大，他得罪的人不僅報復他，還給他的親戚穿小鞋。這些他都不在意，他的座右銘就是——面對惡意，總有人必須站出來。不過在保護他兒子這件事上，他算是盡到了一個父親的職責?！?

明恕說：“林皎。”

“是的，林皎，林忠國唯一的兒子?！焙蚊徖^續道：“林忠國失蹤之前，曾經給我報了一個調查落后村鎮惡劣民俗的選題?！?

明恕眼神登時銳利起來，“是‘鬼牌’嗎？”

何茂蓮怔了下，眉間展露出幾分欣慰的神色，“看來你們的確是在查這件事?！砼啤鹪从谇痦毚澹斈昴抢锍錾乃信畫攵急恢谱鞒闪恕砼啤?，不過那是幾十年前的事了。林忠國在《夏西晚報》工作時，‘鬼牌’產業在丘須村已經消失。”

“但林忠國告訴我，據他所知，在別的北方村鎮，還有許多人在制作‘鬼牌’，其中就包括夏西市附近的肆林鎮。這些人汲取了丘須村的經驗，不再集中在一處，而且開發了更隱秘的交易途徑，所以很難查，就算掌握了證據，最后也不一定能掰倒他們?！?

明恕說：“但林忠國還是執意去調查？”

“他想調查，但其實他也很猶豫。對待這件事時，他比往常更謹慎。”何茂蓮說：“他第一次跟我提到‘鬼牌’，是在他失蹤的一年前。他并不確定，自己該不該追查，所以才來問我的意思。我告訴過他，那些人和他以前的調查對象從本質上來講就是不一樣的，他們都是殺人兇手，而其他和他接下梁子的頂多是失德商人。能狠下心來對剛出生的嬰孩動手，殺一個人更是不會眨眼，找證據不是那么容易的事。他聽進去了，后來沒有再跟我提過。但出事前的一個月，他又來找我，說思來想去，還是準備去挖掘這件事?！?

聽到這里，明恕感到不解。

林忠國既然在出事前一個月表達過要調查“鬼牌”，那這一個月里應當做過一些事，但夏西市警方從頭到尾都沒有提到過“鬼牌”，偵查的也只是其他與林忠國有矛盾的商人。

警方是完全沒有得到線索？

還是明明有方向，卻不愿意去查？

“林忠國給我提了一個要求?！焙蚊徴f：“他要我向他保證，假如他遭遇不幸，一定不可將他調查‘鬼牌’的事告知警方，也不可告訴任何人，此事就爛在我與他這里?！?

明恕擰眉。

“他這么做，也是沒有辦法。身為記者，他有責任直面黑暗?？缮頌楦赣H，他也有責任保護他的兒子。”何茂蓮連聲嘆息，“那些人什么事都做得出來，而警察就算能保護林皎一時，也保護不了林皎一世，他希望林皎能夠平平安安，最好是連他是怎么出事都不知道?！也皇莻€好父親，但至少，林皎不該因為我受到傷害’——這是他的原話。”

明恕沉默良久，“所以林忠國確實是在調查‘鬼牌’產業的過程中被人殺害。那他還有沒有給您留下別的線索？”

何茂蓮說：“我只知道他救過一個女嬰。我猜，也許正是因為這個女嬰，他才被那些人給害了?！?

17年前的女嬰，現在應未滿18歲。

林皎與遲小敏關系那么密切，遲小敏就是當年的女嬰嗎？

在被林忠國救下后，女嬰在某個地方活了下來，沒有被找到，但同時也沒有上戶口，成了一個“黑戶”。

如今不管是林皎還是遲小敏，他們的羽翼都已經豐滿，終于有能力聯合起來懲罰那些購買“鬼牌”的人？

但遲小敏今年已經21歲。

不對。

21歲只是身份證上顯示的信息，而那張身份證根本就是偽造。

遲小敏手上有冬鄴市擁有肆林鎮“鬼牌”者的名單，這份名單很有可能是由林皎擬出。林皎早就獲取了關鍵性的證據，卻并沒有揭發他們，只是指使——大概率是指使——遲小敏去恐嚇購買者，引導他們自殺。

林皎為什么要這么做？

現在已經不是當年，如果將證據交給警方，不，不用證據，只告知部分線索也行。即便偵查有難度，警方也絕不會敷衍應付。

至少重案組不會。

林皎放棄報酬更豐厚的工作，來市局當顧問，不就是為了接近警方，為自己的父親伸冤嗎？但為什么最后卻選擇私下懲罰？

是不相信警方？

還是更希望親自復仇？

從何茂蓮家離開后，明恕一直在思考這些問題。

林皎早就明白父親的失蹤是怎么回事，而夏西市警方卻至今沒有給他一個說法。他也許認為，夏西市警方什么都知道，卻與匪勾結，草菅人命。

所以他不相信警察，不相信法律，只相信自己，只相信報應。

成為顧問，是為了更方便接觸警方的一手消息。

但誤導許吟是個巨大的敗筆。