張銳坐在草堂內看著書，劉自清先生的授課方法張銳現在已經完全適應。初始張銳對這種放任自學的方式還頗有微詞，不過當先生評講各學子的作文時，張銳就明白了。先生并不是不管他們，而是給你他們更多的自由和空間去學習。

先生講評時每個學子的文章中的不足和錯誤，先生都會一一指出，使得學子都知道了自己讀書的弱點，以后再讀時，就會更加地深入和仔細。

時間過得很快，現在已是冬季。不過南方冬季的天寒程度和吉州比起來就相差甚遠，在張銳看來這也就是吉州初冬的季節。

上次張銳練馬時，差一點被馬踩死。幸虧張銳反應靈敏，從馬的后蹄下逃生。雖是嚇得一身冷汗，但也沒有從此便放棄了練馬。現在數月來用腿控馬，已漸漸純熟起來。老先生也對張銳說，再過一二個月就可以練習騎射。

練馬這方面張銳倒是很順利，只是草堂內張銳現在是度日如年。董小意是實足的利用了自己優勢處處打擊張銳。琴棋書畫輪番用上陣來，張銳毫無還手之力。

每日午時休息之時，董小意就會輕撫她自己帶來的古琴。素指輕挑細撥之下，琴聲悠揚，隱隱吟之，聲愈幽軟，音愈沉寂，聽得眾學子如醉如癡。特別是在彈《關雎》一曲時，眾學子就會隨音律而誦之。時而高亢時而低緩，悠揚頓挫蕩氣回腸。就連張銳也不由得聽癡了，眼前仿佛又出現了小小的身影在對著自己微笑。

董小意棋藝超群，堂上學子無一對手，久而久之也無人再與她對弈。董小意也屢屢邀請張銳對弈，張銳自知不是對手，百般推辭不讓董小意有羞辱他的機會。

書畫那張銳就更不是董小意的對手。董小意一手的劉體書法，書寫的工整清秀。繪畫花鳥人物樣樣精通。時而在暖日下，立于堂外草地之上，當場作畫，眾學子在旁拍手叫絕。

讓張銳最氣憤的還不是董小意自我才華的賣弄。而是每隔數日，先生會將學子們的文章貼于墻上，好讓學子相互觀賞借鑒。這時無論張銳的文章貼在何處，旁邊懸掛的一定是董小意的文章。先不說文章內容如何，只是那對照鮮明的字體已經讓張銳無言以對，滿臉羞愧。

對于董小意咄咄逼人的姿態，張銳只能是退卻、退卻再退卻。堂上的學子見張銳如此軟弱，又沒反擊的本事，也漸漸看輕于他。

對此張銳也不去刻意奉承那些學子，故而堂上除李伯藥外，現在幾乎無人可以說話。

中午下了堂，張銳吃過午飯，決定先回房間一趟。如早早的到堂上張銳又得見那董小意在自我賣弄技藝，這實是讓他難以忍受的事情。

回到房間看見高照山也在房里。高照山因興山之行，病了半月有余。回到學校后，對張銳三人甚是感激，早先他的那一點孤傲已是拋得無影無蹤。就連他最痛恨的劉效國，現在也是態度好了許多，回來以后也沒有為劉效國的話語和他爭吵過。

張銳對高照山說：“高君，現在大月州形式如何？”高照山平日最大喜好就是關心大月州的暴亂形式，每日都看朝廷的邸報，所以張銳問他。

高照山說：“看來暴徒形式不妙，帝國的彪騎軍團的一個師，已經開進大月州和那里的彪騎軍游騎會合。我想暴亂分子會向著山區退卻，幾個占領的城鎮他們會放棄的。”

張銳嘆息道：“那不是一時半會兒還平定不了叛亂嗎？唉，帝國這樣拖上一年，財政也不知道能不能承受得起。”高照山也嘆息道：“唉！帝國早知今日何必當初呢。”說著連連搖頭。

張銳正想細問高照山當初帝國怎樣？就看見陸斐慌慌張張地竄了進門，陸斐進門后就把門關嚴，靠著門上喘著氣。

張銳就好奇地問：“世兄，你這是怎么了？有人在追你嗎？”陸斐見張銳問他，猶猶豫豫的說：“不是，不是。我是回來拿東西的，等會兒就走。”

張銳見陸斐說話吞吞吐吐，知道他話不由衷。但是見陸斐不想讓自己知道，也不好再多追問。

下午張銳來到草堂，看見眾學子圍在一起，正在爭論什么事情。張銳也懶得上前，返回自己的坐上，拿起書看了起來。沒有看一會，就聽董小意在叫他：“張君，探花郎請你過來一下。我們有事請教你。”

張銳一聽董小意的聲音就頭大如斗，只是她禮貌相請，自己又怎能失去了風度，只好硬著頭皮上前。

張銳走到學子們聚集的之處，向著坐在正中的董小意說：“董小姐，狀元花不知有何事吩咐在下？”

董小意沒有理會張銳的嘲諷，笑著舉著一張紙對張銳說：“探花郎，你知道此字嗎？”

張銳向那紙上看去，上面寫了個“質”字，不由勃然大怒：董小意，你竟用如此方法來羞辱我，我決不和你生活在一個太陽之下。但轉念張銳又沮喪：不和她生活在一個太陽下，難道到我真的把她殺了？還是我自己自殺？看來自己神經已經被她給氣出了毛病。

董小意見張銳沒有回答又繼續笑著說：“怎么難道探花不識此字嗎？”張銳此時臉色已經變得鐵青，又見堂上學子都看著自己。心里想：我倒要看看你董小意最后耍的是什么手段。

于是張銳答道：“此字讀‘質’，董小姐還有何問題。”董小意搖著頭說：“探花郎我們不是讓你說這個字的讀音，而是請教你此字有幾種解法。探花郎博學多才可否對我們指點一二。”

張銳冷笑的想，我就是解釋了你也會找理由否認，我今天就讓你看看我的手段。張銳看著董小意緩緩的說：“此字有八種解釋，你好好聽著，最好拿筆記上，免得在下說完你又忘了。”

“一是帝國742年出版的《荀子》126頁的《勸學》篇中有‘其質非不美也’一句，此為本質之意。”