早晨開始下起了小雨，天空灰蒙蒙的一片。到了中午十分，風鈴城的上空出現了如城池般大小的烏云。云層越積越厚，越來越暗。陣陣的雷鳴聲，不時從上空傳來。

豆大的雨點滴答滴答地落了下來。雨勢越下越大，雷聲越來越響，風鈴城的居民都已匆匆返回各自的家中，小商小販也收拾好貨物，早早的結束了今日的生意。

韓擒此刻正站在窗邊，看著順著屋檐淅淅瀝瀝落下的雨水，看著它們越來越密，最后成了一幅懸掛著的水簾。嘩嘩的水流聲，像是一條小河在窗外流淌。閃電的亮光映照在韓擒的面孔上，顯得他的臉陰沉冷峻。

劉武周的計劃書他看過后，連聲叫好。他還不知道劉武周有這么一手。計劃書內不僅將目標提出，而且列舉了很多可行的辦法。大多是劉武周在平定遼東叛亂時，使用過的方法，既簡單又實用。如果控制了草原，自己的選擇就會增加許多，戰爭也會進入一個嶄新的階段。

劉武周能被提升將軍，看來他真的夠格。從能力上看，劉武周比戰區參謀長許銘球似乎還要要高上一截。一想到許銘球，韓擒內心就有一種不舒服的感覺。

許銘球有能力，這不可否認，但他的心思總像是沒有全心全意投入到戰事上。前一段時間自己的決斷錯誤，與他的收集情報不力有直接的關系。

韓擒還認為許銘球人品不佳。韓擒身為戰區統帥，當然將所有戰敗的責任攬到自己身上。不論是在戰區對自己部下講過，自己要對西海州的失守負責，而且在上表皇帝和內閣時，也只提到應由自己負責，沒有提到半句部下的責任。可是許銘球呢？自得知突忽人進攻西海州后，到整個戰役結束，不僅沒有表示出半分自責之意，反而百般推卸責任。

許銘球總結戰役得失時，一再強調自己已將突忽人聲東擊西的意圖做過匯報。言下之意，就是戰敗的責任應由韓擒一個人承擔，與他沒有半點干系。對于這樣逃避責任、見禍就躲的人，就算韓擒脾氣好、對部下寬厚，也不能不生氣。也許應該換一換戰區參謀長了，人選嘛，韓擒此刻也有些眉目了。

為了謹慎起見，韓擒還打算再考察他一段時間。最佳時機就是這個任務完成之時，那時可以以立功晉升的名義，調他上來。至于許銘球嘛，韓擒正在考慮他的新職務，也沒有最后決定。

韓擒的房間內，正坐著戰區副統帥柳炯、戰區參謀長許銘球以及總部中軍官尚顯等數人，他們今日一早就來到韓擒的房間內，商議劉武周提交的關于利用利西族控制西部草原的建議報告。

這些人里，心情最糟的當屬戰區參謀長許銘球。他前一段時間非常擔心，唯恐丟失西海州的責任會落在他的頭上，讓他成為一只替罪羊。

許銘球的心里，一直認為自己沒太大的過錯。當初突忽人出兵柏寒城堡之時，自己列出的五項可能性里，就預測到了突忽人可能是在玩聲東擊西的把戲。韓擒和柳炯都將這項預測否決，說什么突忽人沒有多余的兵力進攻別的地方。

結果，突忽人玩的果然是聲東擊西的手段。如果將責任推給自己承擔，怎能服氣呢？韓擒還算是有良心之人，承擔了全部責任。在對朝廷的奏章中，未提及任何部下的失誤。

后來內閣的最終結果來到戰區，韓擒爵位被降一級，也被皇帝下文斥責了一番。不過戰區統帥之職未被罷免，韓擒以下之人，也沒有再追究過錯。許銘球這才真正的放下心來。同時，許銘球也感覺到韓擒對待自己冷淡了許多。

許銘球知道自己在韓擒心目中已經留下了不良印象。他暗自思忖，只要自己以后能將本職工作做好，韓擒就是對他有意見，也沒有理由撤換自己。于是許銘球更加小心謹慎，對交給他的所有任務都反復研究，制定詳盡的方案，力爭不出紕漏，更加圓滿地完成。

又過了一段時間，韓擒似乎對他的態度也有所好轉，他一顆高懸的心又再次放了下去。他認為韓擒已經諒解自己。可是今日之事，又讓許銘球的心再一次懸了起來。

劉武周，一個飛騎軍的新進少將，居然提出了一個新奇完整的計劃。而戰區總部的數十名參謀包括自己在內，沒有一個人想到過這樣的計劃。自己是參謀長，吃的就是這碗飯，戰區的所有大型計劃，哪次不是從自己手中遞出？

現在可好，一個游騎少將，就能想出，并且制定出如此令人拍案叫絕的完美計劃。而專門吃這碗飯的參謀部，卻連想都沒有想過。不管是出于什么原因，都可以說參謀部失職，甚至是無能。

許銘球如坐針氈，盤算著該怎樣對韓擒解釋才好。或者對殿下解釋，參謀部前段時間的主要精力都放在與突忽人交換戰俘上去了，所以還沒空考慮此事？再或者說，自己正在構思類似的計劃？

不過再如何解釋，也不能挽回韓擒對自己的失望。自從許銘球進屋，韓擒就沒有用正眼看過他。

如此下去或許這個職務真會保不住了。許銘球腦子里現在只想這些事情，對劉武周的計劃也沒有心思再去仔細看，仔細想。

房間內沉默了一陣后，柳炯最先開口：“殿下，屬下考慮再三，認為劉武周的這項計劃可行，所提出的建議也合理，可以照此計劃實施。如果我們在一兩年內控制西部草原，就可安排下一步的行動計劃，對新羅、度信發起進攻。”

許銘球聞言突然驚醒，像是腦袋被人猛擊了一下。劉武周的建議就要被通過了嗎？不行，就算他的計劃很完善，自己也要從中挑出一些毛病來，再加上自己的一些看法，這樣才能在韓擒面前體現出自己的價值。

許銘球立刻說道：“劉武周此計甚好，考慮得也比較周全。只是其中一些具體措施還有待商榷。”