馬車穿過宮門，順著寬敞的車道行駛。高穎靠在車窗上，看著漸行漸近的文淵閣披著一抹金黃的晨曦，既莊重又明朗。心想，什么時候大殿里面也像現在這樣光明該多好。
馬車在大殿前停下，高穎一下車就看見賀若弼乘坐的馬車緩緩地靠了過來。
“昭玄兄，你來得真早。”賀若弼也看見了高穎，熱情地招呼高穎。
“你不也一樣早？”高穎見賀若弼精神抖擻地走下車，快步來到面前，也微笑回禮。細看他眼中帶著血絲，便問道：“一宿沒睡吧？”
“出了這么大的事兒，我那能睡得著？昭玄兄，你也沒睡吧？”
“是啊，想了一夜。”兩人一邊談，一邊順著漢白玉鋪成的臺階往大殿走。
“輔伯，你對這件事情是怎么看的？”
“太巧了。”賀若弼像是答非所問，不過高穎聽懂了他的弦外之音。
前幾天，羅馬駐漢使節梅特羅向漢帝國遞交了一份國書，國書主要表達了羅馬帝國想與漢帝國締結一項為期十年的合約。合約的具體內容是，合約一方在遭到敵國攻擊時，可以向另一方請求出兵。
這份合約，明眼人都知道是羅馬人的救援請求，可是由高傲的羅馬人隱晦地表達出來，仿佛僅僅是和平年代中雙方磋商約定的互惠互利的條款。尤其軍斗特羅講述合約內容時不容置疑的語氣，聽起來讓人產生一種錯覺，似乎此刻漢帝國正在遭受敵國的侵略，需要羅馬人的幫助一樣。
“死到臨頭，還不肯放低姿態。”從這件事情上，高穎對羅馬人的性格了解得更加深刻。他本來就認為與羅馬締結這份合約對帝國沒有絲毫好處，加上梅特羅高傲的態度，當時就想一口回絕。
但太尉表現卻十分客氣，他和藹地告訴梅特羅。要在內閣商議并由皇帝審核后，才能給出最后的答復。高穎十分不解，下來曾單獨問過太尉。太尉說：“國之事，均要由內閣做出決定，不能以個人地意愿為主。”高穎連連點頭，在這些問題上，太尉總比自己細心。
高穎本認為內閣大臣們會一致反對與羅馬締結這份合約，不料虞世基卻說，這是一個難得的好機會，不僅出兵的費用由羅馬人承擔。還能多報一些出兵費用以減輕國內的財政負擔。
高穎本來就看不起虞世基，聽見他這種荒唐的理由。心里更加認定此人是一個禍國殃民的奸賊，居然為了聚斂錢財，不惜把國家卷入到戰爭中去。會上，高穎毫不客氣地痛斥了虞世基一番，把他罵得面紅耳赤、低頭不語。
要單是虞世基贊成也就罷了，可是宇文苞和新進入內閣的冼孜也贊同與羅馬人締結合約。對這兩個人，高穎不能采用對待虞世基的態度。要知道，宇文苞是恩師的兒子，是自己的師弟。也是尖酸刻薄之人，語氣稍重，就有可能引發一場內部斗爭。
可是耐著性格講道理，高穎又顯然不是宇文苞地對手，他伶牙俐齒在朝中是有了名的，何況還加了一個同樣善于詭辯地冼孜，他更加不是對手。王宜、李穆、劉以及太尉等人又不表態。如果不是賀若弼等人出言相助，可能內閣就此事已經做出了決定。
賀若弼是軍人出身，從軍事角度辯解。內閣中沒有一人能與之辯駁。就這樣，是否簽署合約一事，在內閣中討論了數日，也沒有結果。眼看著這事即將成為一個懸而未決之事，無獨有偶。不料昨日又有軍報傳來鮮卑人“入侵”帝國領土的消息。這兩件事接踵而至。難道只是巧合？高穎隱隱感到此事不簡單。
為了弄清楚緣由，他昨夜一宿未合眼。反復研究送來的報告。不管鮮卑人有沒有動機，在人證、物證俱全的情況下，他也不得不承認鮮卑軍隊入侵了帝國領土的事實。此刻，聽賀若弼說此事巧合，又激起他心中的疑惑，輕聲念叨著“巧合，巧合……”
賀若弼心直口快又說道：“依我之見，這事兒有可能是某些人故意為之……”他的話音未落，便被高穎喝止：“輔伯，沒有證據的話，不要妄言。”賀若弼搖搖頭不再說話，跟隨高穎進了如洞穴般深邃的門廳里。
他們進去不久，內閣大臣們也都陸陸續續來到文淵閣。十二位內閣大臣中只有太尉，快到會議開始時還沒見蹤影。太尉平日一貫早到，今日要商議大事卻遲遲不來，眾人正在猜測緣由，一名文吏稟道：“各位大人，太尉一早就來了。吩咐下官轉告各位大人，他有要事要去面見陛下。如果不能按時到會，請各位大人先議著。”
文吏退下后，高穎清清嗓子，說道：“太尉去見陛下，我等也不必再等，現在開會。”太尉不在，三公之一地高穎是有權主持內閣會議的。可在座的虞世基也位列三公，也有主持會議的權利，但高穎甚至連假意謙讓一下也覺得掉了自己的身份，于是毫不客氣地擔起了主持會議之責，宣布會議開始。
大殿門關閉后，高穎說道：“各位，今日的議題是關于鮮卑出兵騷擾我國邊境一事。這事不能拖延，今日必須要有結果，所以不必要的話題不要多說。”說罷，高穎掃視了眾人一眼，見大家都沒有疑問，于是又接著說道：“相信戰報大家都已經看過了，現在各位可以發表自己地意見。”
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