大競技場內的歡呼聲一浪高過一浪，在場的每一個人血脈膨脹，目光專注，臉泛著亢奮的紅光。

不過，凡事都有例外。此時的賀若弼，非但沒有一點熱血沸騰的感覺，反而感到背心有絲絲涼意向竄，如同一條冰冷的蛇正在身爬行。

高穎的話讓他幡然醒悟，原來太尉費盡心機是想進入凌煙閣。再看高穎，正意味深長地微微點頭，更加證實了他的猜測。頃刻間，賀若弼感慨萬千，隨即陷入了一段往事的回憶中。

幾十年前，賀若弼的啟蒙先生曾經問過他一個問題。“什么能使你英名永垂百世？什么能讓你的后代世代興旺昌盛？”

賀若弼回答不出來，先生語重心長地講道：“進凌煙閣，才能成為人人；進凌煙閣，才能被后代永遠銘記；進凌煙閣，才能確保子孫后代永世流傳下去。凌煙閣，應該是你畢生追求的目標。”先生說話時充滿感情的聲音、神往的表情，深深烙印在賀若弼幼小的心靈。打那以后，他便把自己的目標定為進凌煙閣。

先生又說，想進凌煙閣，首先要刻苦學習。你可知道，每年以此作為自己奮斗目標的帝國少年，少說也有萬人。你不努力就無法超越那些有同樣理想的人，甚至只能望其項背，最后失去成功的機會。所以，要想超越別人，達成目標，就必須比別人付出更多的努力、更多的汗水。

當賀若弼成功超越了絕大多數同齡人，稍顯得意時，先生又提醒他，現在不是往后看的時候，你距離自己的目標還很遠，別忘了。還有不少遠在你之的抱有同樣理想的前輩。這些人，往少了估算也百萬。想在百萬人中脫穎而出，沒有堅定的意志、杰出地才智、不懈的努力，想都別想。切忌有一點成績就沾沾自喜，通往目標的路很艱辛、很漫長。

先生的這番話，強烈地撞擊著賀若弼的心靈。他時刻謹記先生的教誨，用它鞭策自己，努力、進取、向、超越。賀若弼本就天生聰慧，加之后天刻苦，在十一、二歲時。他的才學已在京城小有名氣。宇文護聽說他的名字后，特意召見了這個神童。

宇文護與賀若弼交談不久。便喜歡了這個聰明、睿智的少年郎，當下把他收為座下弟子。賀若弼也正是通過宇文護的關系，正式接觸到了帝國層社會。并通過與“帝國精英”們面對面地交流，逐漸了解了他們的思想，而后，又影響了他地人生觀和對仕途的理解。

漸漸的，賀若弼已不再把讀放在首位。讀得再好，也不能實現他進入凌煙閣的目標。看看啟蒙先生以及教導過他的其他先生，哪個不是才高八斗、品學兼優的帝國名士。每個人的才學都比宇文護強。但無一例外，他們的地位與宇文護相差甚遠。

由此，賀若弼認識到，現在學習知識，是為以后能用得。關鍵不在于如何拼命地讀，而是要懂得今后怎樣才能最大限度地學有所用。通過靈活運用所知所學，把公務處理得漂亮。同時積累經驗、擴大人脈、提高名聲，以求高升。

這不妨理解為，今后要把自己學識賣出去。賣得好，就能像宇文護一樣，身份、地位不斷提高，最終能名至實歸，進入進凌煙閣。反之。學識賣得不好或是無人問津。就只能如一般的官吏和自己地啟蒙先生一樣，終身廝混在官場下層。只能把自己的夢想寄托到下一代身。

賀若弼決心要把自己的學識賣個好價錢，遍尋途徑，發現帝國最看重軍功，也是實現自己目標的最佳途徑。于是毅然投筆從戎，考入了帝**事學院。

在軍校期間，他比別人更刻苦，更用心，為今后的飛黃騰達儲備足夠的才學。功夫不負有心人，畢業時他的努力就得到了回報，他榮升中尉，又一次超越了同期中地絕大多數人，又一次站在了前列。

在部隊服役初期，他第一次感到超越別人是件困難的事情。在部隊晉升與官府一樣，只能按資論輩，他用了整整十年時間，才混到校軍銜。眼看著光陰荏苒、歲月流逝，目標仍然遙不可及，賀若弼悔恨交加，暗地里不知落過多少淚水。軍功固然很重，晉升的機會固然比官府快捷，但他時運不佳，當時是和平年代。

當時，帝國內外環境都相對比較平靜。沒有戰爭，軍人就沒有體現自我價值地機會，賀若弼也只能是英雄無用武之地，白白虛度光陰。偶爾遇到帝國發生一兩處小型叛亂，許久不戰的帝**人們如同饑腸轆轆的猛虎嗅到美味的食物一般，都想撲去大啖一番以解饑渴。

食物有限，填不飽眾多猛虎的肚腹。賀若弼所在地軍團運氣不好，連塞牙縫地機會也沒有爭取到。正在賀若弼心灰意冷之時，天有好生之德，幸運之光忽而降臨，第一次突忽叛亂發生了。

英雄終于有了用武之地，賀若弼的機會和運氣猶如久旱逢甘霖地小草、青藤一般，迅猛地生長、蔓延起來。第一年，他便跨入了將軍行列。第三年，成為了主力軍團的指揮官。第五年，他進入戰區統帥部任參謀長。平叛的最后一年，原戰區統帥忽然因病去世，本應是第一續任者的張熙又陷入是非之中，朝野下一致反對他接任統帥之位。于是，賀若弼恍如做夢般，成了執掌數十萬帝國大軍的戰區臨時統帥。

不可否認，賀若弼軍事才能非常突出，從領兵作戰，到謀劃戰略、最后到執掌全局，他都表現出應有的水準，因此后來被評為當今四大名將之首，而他的運氣卻比他的才華更加突出。

戰后，他作為戰區最后一位統帥，同時還因為這個職務還是代理的。所有的責難都砸向張熙，所有的榮耀都落在他的身。憑借指揮平叛這條功勛，他便有了進入凌煙閣的資格。吏部在次年，正式向內閣遞題名報告。

賀若弼當知道自己被題名后，激動得熱淚盈眶，一切過往依次在腦海中回放。與突忽作戰前幾乎終其一生也達不到地目標，戰后卻奇跡般的來到眼前，感覺真像在做夢。他思緒萬千、感慨良多，連續一天沒有說出一句完整的話來。所有的努力、艱辛都沒有白費，早年定下的目標。為之奮斗了幾十年的理想，眼看不久就要實現。怎能不激動萬分？

能進凌煙閣，是何等的榮耀，他意氣風發、傲氣沖天，在他眼中，鮮有能與自己比肩之人。大有放眼天下，誰人能敵的意味。正是勝利沖昏了頭惱，言語不慎，他才在宇文護的酒宴說出品論天下名將的那番話來。

于是，他地好運也就到此為止了。最終沒能如愿進入凌煙閣。他后悔、憤恨、不甘心，通過各種途徑嘗試進入凌煙閣，可每次都以失敗告終。最后，他這個目標在宇文護去世后自己放棄了。因為他看到了，帝國內最具權勢的人、世人公認是近幾十年來對帝國貢獻最大地人、皇帝最信任的人，直到死去也沒有能得到這項殊榮，那么他沒有得到也不足為奇了。

這時。他終于明白為什么凌煙閣里只有六十一人了。除去開國時的四十八英豪，為什么三百多年來只有十三個人能取得這項殊榮，在凌煙閣內享受世代供奉。

從三百多年前算起。與自己有過同樣理想的人到底有多少？他算不過來，至少億。億的人向著一個目標進發，為什么只有十三個人到達終點？賀若弼以前沒有仔細考慮這個問題，現在是他該思索的時候了。

仔細想來，他與恩師都失敗在一個環節。他的兩次題名。恩師宇文護的三次題名。都失敗在世襲家、王族投票環節，最終與凌煙閣失之交臂。這個環節不僅是他與恩師沒有邁過去。也是從前乃至將來無數英雄豪杰倒下去的檻。這個環節難在何處？會把這些一路經過無數磨難，見識過無數大風大浪地英雄豪杰們給絆倒呢？關鍵還在圣祖定下的一條規定。