太尉將萊曼、烏洛蘭送出院門，目視他們離去。兩位客人走的時候心情都不大好，萊曼明顯不滿烏洛蘭聲稱要與鮮卑斷交之言，強壓住怒氣，沒有與烏洛蘭發生爭執。而烏洛蘭是個直脾氣，從他拉長的臉就可以看出他對萊曼極其不滿，他甚至不用正眼看萊曼。

太尉心道：支持他們與羅馬作戰可以，但不能讓他們團結得過緊。任何一個聯盟的存在都是對帝國潛在的威脅，何況這個同盟中三個國家都算是大國，如果他們太過密切，說不準他們的下一個目標就是我們大漢。

現在，在他們之間種下不和的種子，那么將來出現對大漢帝國不利的局面時也好分化瓦解他們。烏洛蘭比萊曼好對付，單于國又與大漢相距很遠，應該把他列為拉攏的主要對象。不過精明的萊曼下去后，定會找機會修補與烏洛蘭間產生的裂痕，今后還得再想辦法在他們中間制造點事端出來。

太尉一邊想著，一邊往自己的居室走。進到屋中，見楊素正在淺酌獨飲。“出道，你什么時候來的？”太尉揉著酸脹的脖根，隨口問道。

“早在大哥會見第一個使節時，我就來了。得知大哥要很晚才能結束今日的約見，所以就吩咐下人拿點酒菜，在這兒邊吃邊等大哥。結果比我預想的時間還要晚，大哥現在才結束約見。為何不三兩句話把他們打發算了？弄得自己疲憊不堪的。”楊素將太尉視為親大哥，在他的家中就跟在自己家一樣。不僅說話十分隨便，而且從來就是想來就來，想走就走，無論有什么要求，他都是直截了當的提出。太尉府下下早就習以為常，也把他當成家中的一員看待。

“我會見的最后兩個客人，是蘇丹和單于國使節。與他倆打交道。要費些心思。”

楊素見太尉滿身疲憊，不斷揉搓著脖子，知他今天快累癱了，不忍心再耽擱他的時間，起身告辭道：“大哥，今天太晚了，你好好休息，我明日再來。”

太尉伸手將他攔住，道：“先別急著走。見你吃東西，我也餓了。你陪我吃點東西再走。”楊素聞言又坐下。他今日有重要事情找太尉商議，如果換成平時。他也不會等到這么晚。既然太尉都不急于休息，那么他也樂意把話說完再走。

太尉簡單地洗了洗冷水臉，家人又重新端了幾道菜。全是豆腐干、冬筍等素菜，太尉與楊素相對而坐，端起一小碗米飯吃開了。楊素對太尉的素菜全然不感興趣，只吃剛才自己叫的菜。他名字中雖然有個素字，他卻從不愛吃素。

以前在部隊，他地職位低時，還能堅持大伙吃什么他就吃什么。可自從當團長。有了吃小灶的待遇之后，他的伙食標準就與一般士卒不同了。每日無肉不歡，除了人肉不吃，其他什么肉都吃，有時還專門找來奇珍異獸嘗嘗鮮。

那時，負責楊素伙食的廚師經常犯難，不知該怎樣去烹飪那些從來沒有見到過的動物。可他也是這樣被鍛煉出來的。退役后那個廚師就去開了家餐館，專門經營特殊食品，生意還非常好。為此還發了財。

楊素在部隊搞特殊，下面的將士并沒有多少怨言，因為他的伙食費全是自理。楊素是家中的長子，其家族在帝國內不算很有名，也不算很富有。但仍然是家財萬貫。楊素就是吃八輩子也吃不玩，所以他與張銳一樣。從來不把自己的俸祿寄回家，區別只是張銳用自己地俸祿幫助家庭條件較差的騎士，楊素則把俸祿全都用到了自己地伙食。

楊素認為楊堅什么都好，就是不愛吃肉這點值得商榷。在他看來，人的力氣都是從吃肉中攝取的。不吃肉，哪來的氣力？沒有足夠的氣力，又怎么能陣與敵搏殺呢？在他認識的人中，但凡有些氣力的都比較愛吃肉。就拿曾帝國有名的猛將張銳來說，楊素曾與他同吃過幾次飯，發現他也是極其能吃肉，而且吃得猶如風卷殘云一般，吃相極其不雅。僅看張銳的食量和吃相，楊素便對張銳曾在皇帝面前舉過千斤銅缸地事深信不疑。

又見楊堅細嚼慢咽吃得十分緩慢，心想，照這個樣子吃完已是深夜了，現在不說，就太晚了。于是將手中的酒杯放下，道：“大哥，小弟今日聽到一個消息。”

太尉邊吃邊問：“是什么消息？”

楊素興奮地說道：“我聽說高丞相有意題名大哥進凌煙閣。”

太尉正在伸筷子夾菜，聞言手停在半空。楊素偷眼看去，發現那手竟在微微顫抖。過了一會兒，太尉仍然夾起一口菜送入口中，待咀嚼咽下后，才用略帶責備語氣說道：“這個昭玄啊，真是胡鬧。我的功、德都不足以與凌煙閣的英烈們同列，他怎么能有這樣的想法呢？不行，明日我要親自去與他說，絕不能這樣做。”

楊素聽他這樣講，有些著急，勸道：“大哥，你為官數十年，在各個職位都干得相當出色，而且在你任太尉期間，平定了帝國歷史罕見的叛亂。你清廉自律，沒有做過一件徇私枉法之事，德行操守都是有目共睹的，也是大家效仿地榜樣，以功勛、操守而論你都足夠進凌煙閣了。大哥，你以前退掉幾次吏部對你的題名，這次，你就別再謙讓了。”

太尉輕嘆一聲，說道：“出道，并不是每個為大漢立了功勛的人都能與前輩英烈們同列地，也并不是每個有德行操守的就可以進入凌煙閣的。其中艱難你又不是不知道，想當年恩師功德均勝于我，可最終也沒能進入凌煙閣，我就更談不了。與其推薦而不能被通過，還不如不去爭，這樣還能保全一個清心淡泊的名聲。”楊素搖著頭說道：“大哥之所以有顧慮，不就是擔心投票一關不能通過嗎？這次不同以往，高丞相乃帝國第一家族的家主。他與好些世襲家族都有親緣關系，由他出面負責聯絡，必會事半功倍。加之衛公家族又與你有親緣，初略算來，能有一半地世襲家族會支持地。如果再能說服胡公和涼公，那么你通過的可能性會很大。”

太尉放下碗筷，低頭不語，像是在考慮楊素是否分析得有道理。楊素繼續勸道：“大哥，老夫人在世時，最大地希望就是想看著你進凌煙閣。你就當完成她老人家的心愿也好，試一回。”