第一章冰島：冰原上的華爾街
為什么冰島在突然之間似乎成為了全球金融必不可少的一部分？為什么那些發明了現代銀行業的大國突然之間需要冰島介入他們的存款人和借款人之間的關系，以決定誰該獲得資本，誰不該獲得資本？假如冰島人擁有這種不可思議的金融天賦，他們怎么能在長達1100年的時間里絲毫沒有表現出來？
2008年10月6日，冰島破產的命運已無可挽回。此后不久，我與國際貨幣基金組織的一名工作人員交流：向一個破產規模如此之大的國家提供貸款，是否是一種負責任的做法？他此次飛赴雷克雅未克，正是要對此進行考察。此前，他從未去過冰島，對此地也一無所知。他說，若要找到這個國家，他需要一張地圖。他處理過的瀕臨破產的國家案例都無比慘痛，這些國家常常是一些處于各種財政困境中的非洲國家。對他豐富的閱歷而言，冰島則有些與眾不同：這個國家的人民極其富裕（在聯合國發布的《2008年人類發展指數》中排名第一），都曾受過良好的教育，而且又有頗具理性的頭腦。但就是這樣的一個國度，居然犯下了金融史上最為荒謬的錯誤。“您必須理解的一點是，”他告訴我說，“冰島已不再是一個國家。它成為了一只對沖基金。”
對于高級而復雜的融資，冰島全國上下無一人有直接經驗，人們甚至對此毫無概念。盡管如此，某些人依然在見證了華爾街的金融創新模式之后說：“我們也能做到。”乍一看，他們似乎能夠如愿以償。2003年，冰島三大銀行的資產總額僅為數十億美元，約占該國國內生產總值的100%。在接下來的三年半時間里，銀行業資產的增長超過了1400億美元，與冰島的國內生產總值相比，數額如此之大，以至于計算其在國內生產總值中所占比例這一舉動變得毫無意義。誠如一位經濟學家所說，冰島銀行業系統“擴展速度之快，堪為人類歷史之最”。
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