只一會的工夫,牙婆子的臉就腫脹得沒了形，眼神里沒了之前的怨毒，木木呆呆的,全無生志。云崇青幾人押著她，隨譚毅去往小于村村老于大成家。

于大成,即是三書的祖父。聽小孫子說譚大人來了，白發蒼蒼的人兒,一骨碌下了炕，還有些不信：“真的？”

“真的。”三書拉了爺到門口，指向停院外路道上的驢車：“您看,那姓熊牙婆子的驢車。跟譚大人一道來的,還有剛上任的知州大人。那知州大人不但長得很標致，還好生厲害。姓熊的牙婆子就是他拿下的。這不讓我把娃子送回,收回各家賣娃子的銀子。還講了，誰家缺糧,就來咱家尋譚大人賒。”

“咝…”人老成精，于大成一聽到“賒”，便知那事可能有門了：“那你在這耽擱啥,還不快去？順道去村西把你爹和二叔叫回來。”

兩年前，譚大人就各處奔走,說要修路。他都看到死了，還是頭回見著對平頭百姓那般客道的縣老爺。當時激動不已,吆喝一村的人幫著看地，還拍了胸脯保證,修路村里出勞力。

大伙兒心心念念，想著以后出門就是平坦路，早忙著思慮營生了。可不料沒過多久譚大人就離了吹鄖縣,升去州府了。修路的事，沒音沒信。

身為村老，他還領著大兒偷摸跑了一趟縣城，打聽事。可是那縣衙守衛兇得很，早不認他們這章了。

這回來，他得把話問詢清楚了。

“老婆子，快將前年你給俺做的那身長袍拿出來。”

“別嚷了，給你拿出來了。”衣上打著兩補丁，但通身不見臟污的于老太，抱著只小包袱掀簾走出：“趕緊換上去迎人。屋里還有塊風干的野豬肉，再把三書前些日子抓回來的兩只山雞殺了，俺看著整幾個菜。”

于大成點首：“成。”他這輩子日子能過得像樣，也是得虧了老妻操持。

不多會，聞著訊的村民就團到于大成家附近了。待云崇青一行到時，捯飭齊整的于大成，領著兩兒子已候在了路道口上，見幾人氣派，不自覺地弓下腰疾步迎去，到丈外屈膝下跪。

“小民于大成拜見幾位大人。”

云崇青上前親扶：“老人家快快請起。”

小孫子口中長得標致的知州應該就是這位了。于大成受寵若驚，有些手足無措：“小民卑賤，大人使不得…萬使不得。”

“您老言過了。”忽略周遭窺探的目光，云崇青請老人家在前：“今日走訪，遇拐騙稚幼一事，我也由此深知這方百姓艱難。接下來一些事，還要麻煩您老。”

腰直不起來的于大成，忙抬手拱禮：“有啥事，大人盡管吩咐。”

“有您老這話，我就心安了。”

于家在小于村里算是頂尖了的大戶了，正房三間門石砌屋，東西兩排土坯房，還用木樁子圍了個小院。屋里屋外，干干凈凈。一看便知，家有賢婦。

隨侍看著馬和牙婆，云崇青、譚毅幾人被請進堂屋。婦人送來放涼的竹葉茶。

“家里沒啥好東西可以招待，委屈幾位大人了。”

譚毅早口干舌燥了，端起就兩大口，清爽穿過喉，不禁慰嘆：“還是這個味。”轉首向左，“云大人也試試。月宮崖上竹葉尖煮的茶，別處可沒有。”

“好。”云崇青已經端著粗瓷碗了，送到嘴邊，淡淡竹香沁人心，喝到嘴里不澀，還有股微微的甜意。他又來了一口，不吝夸獎：“確實不錯。”

“大人不嫌棄就好。”于大成心還高懸著，他不知幾位貴主這趟來是為何。難免存了點期盼，但有前事在，他又不敢奢望。

云崇青耳聰目明，最是敏銳，也懂體諒，給譚毅使了個眼色。

因著修路的事，譚毅這會整個心幾乎都放在上手那位身上，自是第一時間門捕捉到示意，立時起身請于老出屋借一步說話。

于大成欣喜，撇下兩巴巴望著的兒子，就隨譚大人出屋了。云崇悌看了一眼十二弟，得了首肯，也跟著出去了。蔣方和不得讓屋里冷清，拉起話茬：“最近村里常有牙婆出入嗎？”

于年余，即于大成的大兒，三書的爹，也是小于村現在的村長，聞問話，不由瞄了眼主位上的俊美青年，不敢有所隱瞞地回道：“俺們村日子相對好些，賣娃子的不多。西邊幾個村子厲害，聽說這兩月，拉走三四車了。”

“都是熟悉的中人？”蔣方和再問。

于年余鎖眉：“這個小的不清楚，但今日幾位大人拿下的那個牙婆，肯定是生人。”他都聽說了，那姓熊的牙婆膽子肥得很，竟敢行刺知州大人。好在知州大人有防備，不然要在他們村出了啥，小于村可就沒活路了。

“應該是臉生的。”于年余的二弟，于月余說話：“俺半月前去馬頭村給人打嫁妝柜子，聽村里老媳婦講，那牙婆底子深，能把長得好的伢子賣進啥牡田居…”

“是牧姌居吧？”記恩插了一句。

于月余眨了眨眼睛，有點呆：“俺…回大人的話，俺也不知道啥地。只聽幾個老媳婦說那地是啥大官的后院，里面養的都…都是小的，天天吃香喝辣。只要福氣好，生下個一男半女，就一家子跟著飛黃騰達。”

那就是牧姌居了，記恩請他繼續。

“總在縣里跑的幾個牙婆，都沒這本事。她們至多也就認識幾個地主老財啥的，官兒…”于月余小心地指向剛譚毅坐的位：“估計只認識縣老爺。”

屋外東墻角下，譚毅正跟于大成解釋：“不怕您笑話，之前沒信，是因府城拿不出銀子。”

早就想到這茬了，于大成喪眉苦臉：“那…”略遲疑，看向笑面杵在邊上的主兒，頷了頷首，復又小

心翼翼地問，“那您這回來是…”

譚毅壓不住興奮：“云大人來了，咱們修路就有銀子了。”他可以兌現承諾了，以后吹鄖縣再不是他心頭的一塊病。

“云大人帶…帶來銀子了？”于大成不敢相信。這年頭，能叫他們遇上一個譚大人這般知民苦的好官，已是天大福氣。哪還敢巴望第二個？

云崇悌佯作不高興：“于老，您這就不對了，咱們該相信云大人。云大人是皇上欽點的三元及第，能耐得很，否則也不會被特地派來響州府，改善民生。”

譚毅附和：“對，云大人不是我，我辦不到的，他能。”

“在得知將赴響州府…”云崇悌清楚得很，能在這地住上三間門石砌屋，定是在此方舉足輕重，他打定心要將這老者順服帖：“云大人每日下值了，便拿了地輿圖研究。臨行前，在宮里最后一次侍筆時還向皇上承諾，勢必強盛響州府，讓百姓都過上吃飽穿暖的好日子。”