三月初開始，姑蘇就陰雨綿綿，沒有一天是好天。好在在清明前，老天爺終于肯放晴了，可以準(zhǔn)備祭祖了。

林家上上下下所有人都在為祭祖做準(zhǔn)備，遠(yuǎn)在揚(yáng)州的林如海提前兩天回到姑蘇。

今年清明祭祖，林如海是一個(gè)人回來的，他的夫人賈敏和女兒林黛玉并沒有像往年一樣跟他一起回來。去年年底，賈敏因?yàn)樾‘a(chǎn)病重，如今別說出遠(yuǎn)門，就是下床都很困難。女兒林黛玉孝順，要留在家裏照顧母親，就沒有跟林如海一起回姑蘇祭祖。

林如海回到老宅，受到族人熱情地招待。這次見他是一個(gè)人回來，又得知他夫人賈敏流產(chǎn)病重，族裏就有不少人開始打他的主意。

年過四十的林如海，至今膝下無子，這讓林家族長和長老們很是擔(dān)憂他后繼無人。如今，賈敏流產(chǎn)病重，怕是再也不能為林如海生個(gè)下兒子，他們不能看林如海斷子絕孫。

林家族長和長老們商議了一番，決定幫林如海解決子嗣的問題。他們想了兩個(gè)方案，第一個(gè)方案就是幫林如海納妾，他們?yōu)榱秩绾?zhǔn)備了兩個(gè)長得好看的女子。這兩個(gè)女子是他們從林家親戚家中精心挑選出來的，她們不僅身體康健能生養(yǎng)，還讀過書識(shí)字，最重要的是性情溫婉賢惠。

如果林如海拒絕納妾這個(gè)提議，那他們就提出第二個(gè)方案。林家族長跟長老們從林家子嗣中挑選出兩個(gè)聰明優(yōu)和乖巧懂事的孩子，讓林如海從兩個(gè)孩子中挑選一個(gè)過繼。如果兩個(gè)孩子都被林如海看中，那就一起過繼給他。

當(dāng)初在挑選兩個(gè)孩子的時(shí)候，族裏的人使出渾身解數(shù)討好族長和長老們，希望他們的兒子能被看中，過繼給林如海。

姑蘇林氏一族，只有林如海這一脈有出息，他的祖先曾今世襲侯爵，到了他這一代沒有世襲侯爵，但是他自己爭氣，考中了探花，先是做了蘭臺(tái)寺大夫，如今是揚(yáng)州巡鹽御史。

整個(gè)林氏一族，只有林如海在朝中做官。這些年，林氏一族都是林如海出資資助，不然林氏一族還不知道會(huì)淪落到什么地步。族裏人非常清楚把兒子過繼給林如海，不僅會(huì)有榮華富貴，還能當(dāng)官。

林家族長是個(gè)有遠(yuǎn)見的人，他心裏清楚給林如海挑選的繼子，必須聰明乖巧，因?yàn)檫@樣才能繼承林如海的衣缽，這樣他們林氏一族才能常常遠(yuǎn)遠(yuǎn)地受到庇護(hù)。如果徇私情，挑選一個(gè)不聰明，性子也不好的孩子給林如海，那么不僅會(huì)害了林如海一家，也會(huì)害了整個(gè)林氏一族。

族長決定在族裏進(jìn)行一番考核，族裏所有孩子都可以參加考核，但是只有通過最后考核的兩個(gè)孩子才有資格被林如海挑選做繼子。

一共有十個(gè)孩子參加考核，考核在三月中旬開始，一共有兩道考核，考學(xué)問和考人品。

最后通過所有考核的兩個(gè)孩子，分別是六歲的林淮玉，七歲的林澤玉。在他們倆中，族長最中意的是林淮玉。這孩子雖然年幼，但是卻早慧穩(wěn)重，適合過繼給林如海做兒子。而林澤玉雖然聰明，但是性子太過活泛，不太適合去做林如海的兒子。最重要的是林淮玉無父無母，這兩年一直靠族裏的資助長大，而林澤玉不僅有父有母，他的爺爺還是族裏的長老。

族長和長老們沒有急著勸說林如海納妾或者過繼兒子。等到祭祖結(jié)束后，他們這才開口跟林如海說這件事情。

此時(shí)，族長的書房裏。

族長跟長老們正在跟林如海說子嗣的事情。他們沒有一上來就勸說林如海納妾，而是先說了說林如海沒有兒子會(huì)有什么樣的后果，然后委婉地勸說林如海納妾。

林如海想也沒想，直接拒絕了納妾這個(gè)提議。其實(shí)，前幾年，族長就暗示林如海多多納妾，為他們這一脈開枝散葉，但是被他拒絕了。如今，見族長老話重提，他依舊拒絕。

對(duì)于林如海拒絕納妾一事，族長并沒有意外，畢竟林如海之前拒絕過。

第一個(gè)方案不行，那就提出第二個(gè)方案。

“如海，你不想納妾生子，那就從族裏過繼一個(gè)孩子吧。”族長語重心長地勸說道，“如海，你不能沒有兒子，不能讓你這一脈在你這裏斷掉。我跟長老們認(rèn)真地商議番，決定從族裏的孩子中選出兩個(gè)優(yōu)秀的孩子，讓你挑選過繼。”

“如海，為了給你挑選出好的孩子，我們和族長還設(shè)了考核，讓族裏所有孩子參加考核，最后通過所有的兩個(gè)孩子，由你親自挑選出一個(gè)過繼。”

“當(dāng)然，如果你兩個(gè)都看中了，那就全部過繼給你。”

“如海，我們?yōu)槟闾暨x子嗣是花了不少心思的。”

族長跟長老們把考核一事仔細(xì)地跟林如海說了說。林如海聽了后，心裏是十分震驚的，他沒想到族裏為了給他挑選子嗣還弄了考核，考核內(nèi)容還有模有樣。

“如海，你意下如何，如果你對(duì)考核內(nèi)容不滿意，我們可以再辦一個(gè)考核？”

林如海站起身朝族長行了一個(gè)禮，“讓您費(fèi)心了。”

族長趕緊扶起林如海，“如海，你是我們林氏一族的驕傲，是我們林氏一族的支柱，我們不忍心看到你后繼無人，更不忍心看到你這一脈斷子絕孫啊。”

“族長，如海不孝，讓您操心了。”林如海對(duì)族長是非常尊敬的，“您不說，我這次回來也會(huì)跟您說過繼一事的。”

林如海這話說得族長他們非常吃驚，但是更多的是驚喜。