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中元節后的第二天便下起大雨，院中紫薇花枝簇簇，這會兒被雨水打得萎靡不振，均往下耷拉著，于風雨中飄搖不定。

花枝后的疏窗內，隱約傳來低低的啜泣聲，薛靜儀端坐于窗前手執羅帕不停抹眼淚，薛姨母站在她身邊摟著她安慰：

“我的兒，這也是不得已的法子，我們娘倆大老遠的跑京城來為的是什么？不就是為了湊成你和你表哥的親事嗎？這樣你以后的人生才有依靠。”

薛靜儀邊哭邊道：

“可讓我一個閨閣女子去做這等不知廉恥之事，我日后還怎么有臉活？！”

“傻孩子，此事我一定會做得天衣無縫，不會讓人把錯怪到你身上的。”

薛靜儀依然搖搖頭，“母親，我不行。大不了我這輩子不嫁了，日后我出家當姑子去。”

“說什么傻話？”薛姨母一下來了氣，“你當姑子去那我怎么辦？你不知道我這些年過得有多苦嗎？我身為正妻，卻被一個姨娘踩在頭上欺辱。只因我肚子不爭氣，只出了兩個女兒，你姐姐如今不如意，我是指望不上了，只有靠你了。你就不能為了母親，也為了你自己一輩子的幸福而豁出去一回？”

“可我……”

她話未說完，薛姨母便打斷她道：

“你表哥命格硬，與你正好相配，且他年紀輕輕就已位高權重，前途不可估量，你若與他成了，不光你自己一輩子有了依靠，我也能在那個家裏揚眉吐氣。”

說著說著眼裏便現出些心酸的淚花，“我也不想走這一步。可前兩日府中的岑媽媽突然來問我身體調養得如何了？之后便說你表哥中秋節后就要準備議親了。她這話的意思分明是不想再讓我們留在府裏，怕影響你表哥清譽，耽誤他日后議親。你若還不想辦法抓住他，待他相了別人，到時就徹底沒指望了。”

“可表哥對我似沒那意思。”

薛靜儀眼淚汪汪地看著母親。

“傻孩子，感情是可以慢慢培養的，這世上哪一對夫妻不是這樣過來的。”她愛憐地看著自己女兒，“瞧瞧我兒，生得這般花容月貌，只可惜你命不好，生了一雙克夫的斷掌，要不然也不至于雙十的歲數還單在家裏。方士說了，唯有同樣找一位命格硬的男子與之相配才行，而你表哥是再合適不過的了，他不僅條件好，且相貌堂堂一表人才，再者經過這半年多的觀察，我瞧他性情也溫和有禮，你要是嫁了他，必定不會吃虧。”

在她看來，這完全就是天造地設的一對人。

“到時等我來安排，你先做好心理準備便是。”

她胸有成竹地叮囑。

薛靜儀雖心裏緊張害怕，但也別無選擇了，只好點點頭答應下來。

這廂李窈窈托之前打過幾次交道的海商張施幫忙物色管賬之人，張施是專門做海外生意的，有親族在泉州有出海的商船，親戚家的商船每跑一趟海外，便會帶回來不少稀奇東西，張施父子再從泉州將這些東西運到京城來售賣。李窈窈因跟他訂過幾次鏡子后熟識，感覺他人面廣，為人也熱心，便想請他幫忙看能不能找到一個懂賬務的女子。

張施一聽當即便給她介紹了一個人，名喚丁惠，曾在宮裏當過采買女官，后因得罪了宮裏一位娘娘被貶出宮，現孤身一人過活，正想找個差事以便養活自己。

李窈窈一聽便請張施作了介紹見了丁惠，丁惠是一位年近三十長相清瘦的中年婦人，李窈窈跟她仔細聊了一些關于賬務上的問題后，發現丁惠亦是個細致人，因曾是宮中的采買女官，對進出賬的管理也有一定經驗，還寫得一手整潔的好字，李窈窈當即便與她定了下來，并跟鋪子裏的人一起稱她惠娘。

管賬之人找到后，李窈窈也輕松了許多，經過對惠娘半個多月的觀察，對她越發地滿意，惠娘平日話不多，但跟她們幾個人熟悉了后也很快融入到她們當中了，大家和和氣氣的，時不時還會玩笑幾句，關系很是融洽。

八月伊始，李云鷙以宋時安身份開始參加秋闈發解試，八月五日鎖院，于八月十五中秋開始引試，考三場，于三天后考完眾學子方能走出貢院。

在這半個月裏，范氏日日燃香祈愿，求祖宗保佑。

李窈窈亦心情緊張又覆雜，她自然也是盼著他好，因他即使不中，他和宋時安也換不回來了，他若失意對自己也帶不來什么好處，不管他能不能考中，明年春闈又能不能狀元及第，她知道那一天都遲早會來。正如他所說的，宋時安回不來了，他現在才是她的丈夫，不管她愿不愿意承認。

可直到現在，宋時安還不知道。

她雖然很怕面對他知道真相的這一天，但他早晚會有知道的一天。

日子拖得越久，她的良心就越不安。

如果等到他自己發現的時候，他會不會更難以接受？

會不會覺得所有人都在欺騙他？

越想心裏越覺得煎熬，輾轉反側了一夜，最終作了一個決定。

八月十五日，李窈窈借中秋佳節回李府探望，雷平見到她來有些意外，欲迎她到偏廳等候，但想到薛姨母和薛靜儀還在府中，便決定先去給長輩請安。

尚未來得及往后院，宋時安就迎面而來，不同于以往，他似有些意外和無措地看著她問道：

“窈窈，你怎么來了？”

因倆人尚在正院裏，周圍有下人不時走動，李窈窈便道：

“兄長，我今日過來有些事想跟你說。但我想先去跟姨母請安和看看靜儀姐姐，回來再跟你細說。”

宋時安猶豫了一下后隨有些不自然地道：

“要不我們先去偏廳，等會兒我再去請姨母和薛表妹出來一起說話。”

李窈窈正想回絕，畢竟她要跟他說的事暫時還不宜讓外人知曉，可尚未來得及說話，便聽身后傳來一道聲音：

“可是我外甥女窈窈來了？”

李窈窈轉過身去，便見薛姨母和薛靜儀母女出現在通往后院的月洞門裏。薛姨母笑瞇瞇地朝她走來，薛靜儀亦面帶微笑看著她，在見到她身旁的宋時安時，便又不自在地低下頭去。

“姨母，我正準備去給您請安呢，您就出來了。”說著又含笑朝薛靜儀喚了一聲“靜儀姐姐”，倆人均相互見了禮。

兩個月前她曾和李云鷙專門回來過一趟看望薛姨母，故薛姨母對她也算相熟了。

她本打算先去跟她們母女打個招呼后便出來單獨跟宋時安說話，可現在她們主動迎了出來，便也只好按剛才宋時安的意思一起前往偏廳說話，至于要跟宋時安說的事只能等會兒再另外找機會跟他說了。

宋時安見薛姨母和薛靜儀出來了，一時面色發窘，剛剛說要叫她們母女出來一起說話不過是隨意說說罷了，本想等會兒再隨便找個借口糊弄過去，現她們既然來了便只能硬著頭皮將幾人一起迎去了偏廳。

待下人奉上茶點幾人相互寒暄了幾句后，宋時安便如坐針氈一般惴惴不安，這時薛姨母放下手中茶盞，輕咳了咳道：

“今日外甥女既然過來了，我正好有一事想跟外甥女商量。”

“姨母您請說。”