一個老婆子悄悄看看碧玉臉色，道：“碧玉姑娘今兒對六小姐真是好性子，她這樣鬧——”

“她好歹是主子，”碧玉眼睛一瞇，“下頭人如此，她還維護下人，這樣的仁厚你倒問哪個主子討去？見好就收些罷！”

問話的婆子在她目光裏瑟縮了一下，還是鼓足勇氣：“這次可是作怪，聽起來都是六小姐在罵樂蕓的多，以前從沒有過的！”

“嗯？”碧玉冷冷道，“她罵得‘多’，那樂蕓罵的是‘少’的那部分嘍？”

問話的婆子真有種無所遁形的感覺。另一個婆子向她拋過來一抹譏笑，問話的婆子這臉已經丟了，橫下一條心，囁嚅著辯到底：“這次樂蕓真沒強嘴，就是主子罵得狠了，聽她說了兩句……”

“每個屋裏丫頭都跟主子吵一架，回頭跟我分辯，哪句是主子罵得狠了，給她受屈了，哪句是她說兩聲，實則沒強嘴？”碧玉冷笑，“那末我這差也不用當了，給你。我看你三頭六臂支吾得過來呢！”

問話的婆子鼓著嘴，還有些不甘。碧玉抬頭想了想：“我記得樂蕓那同鄉，是你的姻親？”問話的婆子大驚失色，含糊了幾句，這才真正偃旗息鼓。碧玉看看前頭，也到路口了，打發她去盯著分糕攢盤的事，她應了走開。剩下一盞燈照著兩個人，默不作聲的走了一段路，是往前門去的。登高的一眾人，這上下該在山上用完夕食、打道回府了，前門該有人接著。提燈婆子道：“碧玉姑娘今兒真辛勞了。明珠姑娘若在，還可替碧玉姑娘分憂。”

碧玉心裏又像刺扎了一下。明珠明珠！明珠若在，六小姐屋裏不見得出這事罷！連面子上該有的那些應節擺設都沒到位，傳出去成什么樣子！一向來碧玉心高好爭競，明珠只讓著碧玉，碧玉仍有不平，有時恨不得去了明珠、只留她一個人風光就好！等明珠真的忽而去了，她才醒覺明珠的好處，多少瑣細腌?的事，還不是明珠在前頭默不作聲擺平了？所有露臉美差，明珠也很少跟她搶。像今晚，明珠若在，她這會兒早放心去山上了，哪至于留在府裏吃力不討好，叫封嫂陪老太太上山去！

封嫂在老太太身邊服侍了三十年年，跟碧玉滿不在乎的說：“碧玉啊你放心吧！我跟了老太太這么久，有什么我不知道的嗎？我出來照應老太太時，你還吃奶哪！”

廢話！碧玉很不痛快的想，就因為她上了這么大把年紀，還照應得過來嗎、時新的玩笑啊酒令啊她都懂嗎？那些小姐啊小媳婦們的機鋒她拆得了嗎？可老太太發了話，府裏留守也要緊，一應諸細務慣常是碧玉明珠過目，封嫂一時也插不得手，還是碧玉留下，她放心。

她倒沒疑心是碧玉把明珠推進井裏的！

碧玉一大早聽說“明珠落井”，自己都忍不住起這份疑心！

明珠是多四平八穩的人？她落井？井口往她頭上落她都不一定能被套進去呢！除非有人推她一把。

誰推？明珠跟誰結下深仇大怨？碧玉自認想推自己的可能有上百只手，想推明珠的，恐怕一只都沒有呢！

只除了碧玉這只手。

這么些年，連老太太對明珠都始終好聲好氣的，只有碧玉敢跟明珠吵架。嫉恨最毒的時候，碧玉豈不是發自內心的盼著明珠消失就好了？

可她真沒動手！碧玉冤到骨子裏。

幸好很快她就聽到了結論：明珠這孩子心好，想著給老太太汲些溫溫的井水來洗面，從前也經常汲的，誰知今兒繩上鉤子銹壞了，汲水瓶掉下去。明珠大約是一急，伸手想去捉，失去平衡，這才掉進了井裏去。

一切清清楚楚，沒碧玉什么事。

“明珠姑娘福相，但愿不要落個什么太大的病根兒吧。”提燈的婆子嗟嘆，“姑娘家的這季節淹進水裏，好是不得好了。”

碧玉眼皮劇跳了一下。

明珠已經死了。

可是外人都不知道。重陽佳節呢！不方便出這種事。于是說起來，只道明珠失足落井，雖經救起，身體還是不好，暫時出府休養，也算禍事，但總比死人的好。等到明兒后兒，再宣布：明珠姑娘本來好些的，結果水寒入肺，失救了。老太太作主，準給她辦個對丫頭來說挺體面的喪事。避過重陽正日子，也就不忌諱了。

明珠的尸身，還是碧玉親身裝成病人，送出府去。

唏噓么？或許有一點。丫頭連死都要挑個好時候，否則為主子不喜，物傷其類，怎不悲涼？但話又說回來了，誰死不該挑個好時候呢？桃花潭水深千尺，各飲各的那一盞，除此之外，都屬逾份。自己不照顧好自己，反要別人擔待身后事？再沒這個道理的！老太太還算仁德，單叫錯過這一日，之后該如何、便如何，短不了明珠家屬。

明珠的家，碧玉知道，窮得不能再窮，偏是窮人家愛生孩子呢！前前后后總生了十來個，有的生出來就死了，有的出生之后病死、意外死了，有的活下來之后為了維持家用還是賣掉，賣出去天災人禍的畢竟也死了，又或走得遠，生死不明，等于是死了的。窮人家的孩子，跟小蟲子似的，成窩的生、成窩的死去，沒人在乎，反正也總有幾只是活下來的，大人老爺們要是不巧一天連見了好幾只，還要捂起鼻子哼哼一聲：“這陣兒，偏這些窮蟲子特別多。”

明珠進謝宅做事后，她家境之困窘為之一緩，下頭一個大弟、兩個妹妹，總算保住，不用另賣了。她家裏倒也知足，領些賞賜便感激涕零，再無非份之想、拖明珠后腿，否則，明珠也不容易爬得這么高。

正因一家生計全憑謝府賞臉，女兒死了，也就死了，只要老太太還給她家裏一條生路，她家人絕不鬧騰。

碧玉想想自己，更凄涼，連父母也沒了，空余嬸娘一頭親眷，待她還沒老太太待她親，她也死心了，憑自己一雙手，做一日，賺一日活頭，若死了，兩腳一伸，一卷草席還是三重棺槨，統統無礙。

忽一道小小的閃電，似靈蛇，撕破天際。