琴聲來自四小姐的院子。

那時候，大少奶奶目送了碧玉，進了閣子，炭火暖氣撲面而來。云舟云蕙他們原都是橫七豎八披著斗篷、氅子什么的簇在門口，這會兒進來，寬了外衣，裏頭都是新換的小衣、襖子，褲腿扎撒著，赤足趿木屐——左右地上新鋪著錦毯呢！云柯索性連木屐都踢開了。燈光照見，他們臉上都橫七豎八畫著胭脂，并謝含萩頰邊也有一道。大少奶奶把胭脂且不理論，看謝含萩寬下那拖地一口鐘的斗篷來，裏面也是小衣薄褲的形容，不由咂舌道：“我的姑奶奶！這樣你就跑出去了？冒了寒怎么辦！”

謝含萩甩了甩頭，爽朗笑道：“這才幾月？哪兒就冒了寒！”

“這場雨，寒氣很重，女孩兒家……”大少奶奶差點說出，明珠落進水裏，若不是冒了寒，怎會病這么久？幸而立刻想起來，這是能在姑奶奶面前比擬的么？忙轉過話頭，道：“終要小心。”一邊把謝含萩的手拉在自己手裏摸著，果然溫熱，這才放心，環顧室內，杯盞狼藉，最大那張圓桌上倒是清空了，當中一把雪亮的劍，不由好氣又好笑道：“這是做什么？”

七小姐云蕙指著五少爺云柯，咯咯笑彎了腰：“可不是五哥說古人能彈劍而歌，我們不信，只好找來試試。”

云柯轉而出賣丫頭筱筱：“是筱筱說，大哥沒來，拿把劍坐席也是好的。”

筱筱躲到她小姐云舟的身后去，捂著嘴笑：“真是因有了大少爺的信物，可不把大少奶奶的芳蹤給引來了？”

云舟笑拉大少奶奶坐下，瞥著云柯道：“若非五弟這精靈古怪的腦袋，誰想得出來拿劍行酒令？”

“這要怎生行法？”大少奶奶看那劍鋒上挑著明晃晃的燈光，總有點心慌。

大家七嘴八舌告訴她怎么個行法，其實也簡單，就是把劍在桌中轉著，轉到誰，就是誰。在劍剛開始轉的從一數到三的時間裏，各人還可以移動，于是覷著劍鋒、估著走勢，慌得叫的、驚得笑的、翻凳子的、滾椅子的，不一而足。但凡被劍指著的，須著那轉劍的令主拿胭脂在臉上好好抹一道，便是所謂“胭脂刑”。大少奶奶來之前，正好是謝含萩轉劍。那劍一停，指著門口，正巧碧玉進來送一匣新鮮水果，中了招，苦求還要當差，畫花了臉出不去，這才有謝含萩滿了一榼酒、追她出去的事。

大少奶奶細看諸人臉上胭脂，畫成花鳥烏龜，不一而足，連云舟眼梢都抹了兩串淚痕，獨謝含萩頰邊那抹脂痕來得溫柔，不覺奇誕，反添嫵媚，便問道：“這是誰的手筆？”

眾人都笑推云舟。

大少奶奶嘆道：“總是四妹妹居心仁厚。”說著，熱起來。斗篷原已脫下了，這會又把袖子向上挽了挽，看著諸人，問：“然則你們這伙都像叫花子似的聚在四妹妹這兒，是做什么呢？”

眾人立即哄笑：“可不是來打她秋風呢！”

原來老太太叫各人回去休息，大伙兒一路回來，看四小姐院子最近，就先擁到四小姐這兒，脫了濕衣，就近拿了四小姐的衣裳先換上，聚在她暖閣裏吃酒作樂祛祛濕氣。五少爺不能穿女衣，卻還好是早些時候，他就有些衣裳放在這兒煩四姐綴帶子，四小姐做了一半，沒還他，如今正好頂用。

為給各人祛濕，閣裏火生得格外暖，大少奶奶本就體胖怕熱，又把領口扣子解下一顆，再要脫，可就不好意思了——人家是親兄弟姐妹，打小兒玩到大的，比這穿得再少也看見過，她一個年輕媳婦，寬衣解帶的，總有些不像罷？

她低著頭，覺得云柯目光在她領口燙了一下。

她的皮膚是很白的，而且白得晶瑩，是凝脂般質感。她知道。今天穿的茉綠色織淺金絲的襖子，會襯得她膚色更好。有一天她喝了一點點酒，也穿這件衣服，領口解開一個扣子，對著鏡子自己照了照，自己都心跳。

五少爺只是個小小少年，乳臭未干……但聽說房裏至少也有兩個丫頭同他經過人事了，聽說他在外頭也日漸調皮起來，同大少爺又是不同調皮法……

大少奶奶有一點口干。火實在燒太熱了。

云舟若無其事把目光移到刻漏上：“喲，都這個點了！都回去罷？五弟明兒還上學哪！”

五少爺怪沒勁的“?恪繃艘簧??緩?c推他一把：“你快去！攻書是正經。”又道，“我是不走的。”

“是。是。”云舟掩嘴笑，“小姑姑跟我好談足一晚上。”

“那我也要留！”云蕙硬擠到她們身邊。

“再晚，那幾道門都關了，要回去都不好走了。”云舟哄她，“乖，沒跟你母親說過，就留你住宿，恐怕她擔心呢。”

云蕙是二老爺那兒的庶出，跟云華又不同母親，是另一個姨娘。云舟說的母親，當然不是她的親娘，而是二太太。二太太對這些名義上的兒女們如何？壞是不壞的，至少誰都抓不住她虐待庶出子女的把柄。但要說有多好呢？看云華處境就知道了，但凡能冷待一分，絕不多暖待半絲！云蕙若敢不稟明她，就夜不歸宿，哪怕是睡在云舟這兒呢，到底落了她口實，還不知她暗裏怎么磨挫！云蕙想起她，手臂便垂下去。

外頭一個大丫頭，是五少爺屋裏的，這時候來，給大家行了個禮，跟五少爺在旁邊低低說話兒。謝含萩揚聲道：“弄什么鬼呢？”云柯只是笑。那丫頭卻是大方，屈膝道：屈膝道：“好叫姑奶奶曉得，不過是件狼犺物色，婢子正請少爺示下，是看看差不多，收了，發付外頭人回去呢，還是真要在這兒裝起來，擾少奶奶姑奶奶小姐們清賞。”

云柯拉了拉那大丫頭雙髻底梳在耳邊的小辮子：“就你嘴快。”

大丫頭不但嘴快，而且甜：“少爺若不想少奶奶姑奶奶小姐們看，巴巴的叫送到這兒做什么？運回去，婢子們收著，您慢慢兒驗看不成？您有了好琴，便想給少奶奶姑奶奶小姐們看，婢子能不揣摩您的心意嗎？”

謝含萩笑道：“果然是個好丫頭！五小子，你就快叫把那琴搬進來！哎喲！連我都心癢癢了。”