三少奶奶從嫁過來前，就聽說謝三公子屋裏有那么個(gè)柳姑娘。本來么，少爺公子婚前在屋裏蓄一兩個(gè)丫頭，實(shí)屬平常，但這柳姑娘卻特別些，原是二老爺屋裏的，后來二太太作主，給了三公子。父母送過來的一個(gè)碟兒碗兒，尚且輕易不好傷得，何況是個(gè)人，怎么相處才行？主母的威儀豈不是被這妾室壓下去？三少奶奶心裏已經(jīng)有點(diǎn)怕了，又聽說這柳姑娘色藝雙絕，給木器上工筆畫，外頭求也求不得，三少奶奶自認(rèn)拍馬都趕不上，心下更慌。想著，壞了壞了，夫君的心，肯定是已經(jīng)被他占去了。但婚約定都定了，總不能為這個(gè)鬧退婚的，人家須要嘲笑，三少奶奶要再定一門親事也就難了。終于還是成婚。及至嫁過來，三少奶奶看謝云書跟柳少姨娘之間倒還好，不見多少粘纏。謝云書規(guī)規(guī)矩矩跟三少奶奶新婚燕爾，也不去柳少姨娘屋裏，還是三少奶奶自己不好意思了，主動(dòng)推他。推幾次，謝云書才去一次，也不過夜，似乎感情不怎么樣罷？但偶爾三少奶奶看見他們兩人之間交換個(gè)眼風(fēng)，那種說不清的覆雜色調(diào)，仍叫人暗暗打鼓。

不久云書放任安城，三少奶奶很怕他會(huì)帶柳少姨娘上任，把自己留在家中，那真成了個(gè)冷冰冰、寂寥寥、有名無實(shí)的妻室了！

幸好老太太作主，讓云書帶著妻子上任，應(yīng)該是想保他們出個(gè)嫡子的意思，云書毫不反抗、柳少姨娘也欣然從命，三少奶奶就跟著云書去了安城。

在異地，夫妻相敬如賓，感情越來越融洽，三少奶奶幾乎都忘了柳少姨娘的存在，直到過年。近鄉(xiāng)情怯，她想：她在安城作了女主人，柳少姨娘在錦城謝府的院子裏，也作了實(shí)際上的女主人吧？三少奶奶回去安胎，會(huì)不會(huì)反而被實(shí)際上的女主人控制住？人家才是地頭蛇！她、她不過是個(gè)外來的女人罷了。

這一份忐忑心思，云華已猜到，并跟柳少姨娘探討過，攤白了問：“少姨娘是想壓一壓主母呢，還是只索讓她？”柳少姨娘笑道：“壓她多累？只索讓她！她也不容易。”

于是云華以此獻(xiàn)計(jì)，今日柳少姨娘的裝束、作派、甚至房間的擺設(shè)。都有云華的功勞，都務(wù)必令三少奶奶心頭舒坦，不再忌疑柳少姨娘。

二太太責(zé)備柳少姨娘時(shí)。云書到底關(guān)心，眉頭確實(shí)不耐的一軒，云華怕三少奶奶看得揪心，便到他面前攔住，姍姍請(qǐng)問他。安城災(zāi)民是有糧了，三哥自己則飲食如何，起居可辛苦、身體可康健？

云書一楞，已知云華用意，收斂心神，與之對(duì)答。暗自也刮目相看：六妹妹聰明是一向聰明的，何時(shí)變得這般善解人意了？家書裏提及一些事跡，看來不是謬讚。

與此同時(shí)。云書也暗自慚愧：云華一定以為自己只是在幫兄長(zhǎng)家庭和睦相處罷？又豈知兄長(zhǎng)和兄長(zhǎng)的姨娘，另懷鬼胎。

聽說云柯逃家時(shí)，也曾利用云華，犯了個(gè)大錯(cuò)，假意領(lǐng)罰。讓尊長(zhǎng)以為他在養(yǎng)傷，放松警惕。他才能趁機(jī)成功逃走？

那么云書這次的計(jì)劃，利用云華利用得……恐怕要比云柯更惡劣。

二太太這會(huì)兒跟著老太太的喜歡，也愿意出個(gè)青花勾蓮百子嬉戲扁方瓶給侄媳擺著頑兒，大少奶奶又怎能落后，說她生產(chǎn)時(shí)做的小衣什么的，有的還全新的呢！正好給弟媳拿過來用。其他人都湊趣，也有出小兒金錢的、也有送新燕窩好熬湯的，把三少奶奶哄得個(gè)花團(tuán)錦簇，打心窩子裏暖過來。

這一天之后，三少奶奶陸陸續(xù)續(xù)拿著人家送的、以及自己向庫房支的小擺設(shè)把屋子一點(diǎn)一點(diǎn)布置起來，這才覺得是自己能控制的屋子、是自己的家。云書自要忙著應(yīng)酬，天天在外。柳少姨娘日日給三少奶奶晨昏定省，說些府中的瑣事，手裏總是針線，縫制許多孩子的小衣服，縫一件送三少奶奶一件，真是細(xì)密可愛，連三少奶奶的乳娘都讚嘆。至于床帷間事，三少奶奶有了喜后，是侍候不得了，就在安城，只三少奶奶一人侍候也不像樣，故在那時(shí)便把帶過來一個(gè)丫頭給云書了。云書對(duì)之，也似云劍對(duì)漓桃，無可無不可，他比云劍好的一點(diǎn)是，在外頭也從沒有花頭經(jīng)。三少奶奶想，他或許是對(duì)這方面不感興趣罷，雖略有隱憾，總比二老爺那樣貪多嚼不爛、四處留種的好，也便不多煩惱。這次回來，少不得讓柳少姨娘，柳少姨娘和云書似乎都提不起什么興致，辜負(fù)了三少奶奶的好意。三少奶奶也不好意思多問他們之間怎么上不得床。倒有一次巧了，不知怎么說起三少爺，柳少姨娘說溜了嘴道：“……看著他長(zhǎng)大，感情如姐姐對(duì)弟弟，就難以……”猛省說造次了，俯身請(qǐng)罪。三少奶奶至此已無芥蒂，親自伸手延她道：“姐姐是看著我們家相公長(zhǎng)大的，何錯(cuò)之有？”

柳少姨娘惶恐不起身，稱區(qū)區(qū)一賤婢，哪敢居為姐。

“你年紀(jì)是比我大，沒錯(cuò)呀。”三少奶奶道，“府裏我許多不懂的事，還得請(qǐng)教你呢。”至此，外頭還是“少奶奶”、“姨娘”相處，關(guān)起門來，三少奶奶便常尊柳少姨娘為姐，有疑難的，也敢問她，柳少姨娘必傾囊相告，還主動(dòng)提出，三少奶奶那個(gè)丫頭，等年尾，按資歷應(yīng)該可升為姨娘了，便是那時(shí)去提比較好，早了，長(zhǎng)輩未必答應(yīng)，反耽擱了，若再延晚，倒也沒必要。這與三少奶奶的乳娘先前在乳娘堆裏打聽來的謝家規(guī)矩一致，三少奶奶一發(fā)重柳少姨娘，連她自己帶來的丫頭乳娘們，也都跟柳少姨娘交好了。

柳少姨娘回頭就給云華致謝，道多虧六小姐提點(diǎn)些道道，行來果然不錯(cuò)。云華笑道：“一家人和美最好。”又道，“其實(shí)縱無小妹多嘴，姨娘為人自也是極好的。小妹白不過陪您聊聊天，倒居功了。”

柳少姨娘道：“六小姐太謙遜！”細(xì)察她顏色，又低聲問：“小姐有心事？”

云華斂了笑容。往旁邊看看：“倒不是我的。是她的事。”

那邊窗外，明雪裝一碗沙子勸鸚鵡下來洗澡，嘀哩咕嚕、嘻哩嘩哈的，完全看不出有什么事。

柳少姨娘福至心靈：“她家的事？”

云華點(diǎn)頭：“聽說她哥哥欠了一大筆印子錢。”

柳少姨娘隱隱也聽說此人好賭，明珠在世時(shí)不知傷了多少腦筋，也禁他不住。明珠一死，他自然更無忌憚了，明雪憨魯無知，不曉得擔(dān)憂，印子錢利滾利。到末了逼得家破人亡，可是厲害的！除了盡早還錢，似乎也無其他法子可想。然謝家六小姐哪有能幫人還得出一大筆高利貸的現(xiàn)錢？縱有。也沒自作主張拿出去的道理。

柳少姨娘試探道：“既是明珠的大弟弟，總求問老太太看？”

“碧玉姐姐已經(jīng)知道了。”云華嘆口氣，“她也難。這種時(shí)候，去告訴老太太這事，怕老太太煩心。更何況……”

更何況，明珠已經(jīng)死了都快半年，老太太也已經(jīng)照顧了她兩個(gè)妹妹，未必肯再替她弟弟還這種錢了。柳少姨娘和云華心照不宣。

“要末呢，”柳少姨娘慢慢道，“就同碧玉姑娘說說。越性將明雪、并金子的身契都賣倒進(jìn)來。她們家既急著用錢，有這一筆替兒子暫度難關(guān)，總是高興的。有明珠姑娘的人情在。老太太也一定肯要這兩個(gè)人。她弟弟，染上賭是沒救的，遲早有一天把家敗盡，那時(shí)明雪和金子身契既已賣倒，與那家沒關(guān)系。也便可摘清了罷。”說到這裏笑笑，“好在看明雪。是個(gè)肯摘清的人，金子又實(shí)在小，還不懂什么。她們兩個(gè)都不會(huì)糊涂到硬往那無底洞裏填的。”

那樣糊涂的，原本就只有云華一個(gè)而已。

明雪把哥哥又欠債、債主大過年堵著房門威脅說要燒房子的事，只當(dāng)笑話來講。她自己已經(jīng)不把自己當(dāng)那家的人了。唯云華聽了之后，心內(nèi)似滾油。迎著柳少姨娘探詢的目光，只有勉力抑制，道：“想明珠姐姐撒手走了，丟下她二老，這把年紀(jì)，唯一一個(gè)還留在膝邊的男丁，又不爭(zhēng)氣。這一家真叫人……提之鼻酸。”