皇宮有一座專門飼養人魚的建筑巢，它建在室內，大約三層樓高，由一半玻璃和一半木石所修造。

巨型透明立方體裏裝著半棟房子，之所以是半棟，是因為它擁有完整的建筑框架；天花板、閣樓、旋轉樓梯、家具……卻缺少一面墻體，更像一張精心搭建的背景板。若要形容，郁臻愿稱它為娃娃屋。

小女孩把心愛的陶瓷人偶梳妝打扮，擺進去拍照、玩角色扮演的娃娃屋。

只不過這間屋子已經被幽藍海水淹沒，像一艘沈船的一角，晦暗不明的光線滲透水面，穿過層層樓板，灑落在壁爐上方的畫框，畫裏的女子嫻靜端莊，眉目如畫。

一條深綠色魚尾幽靈似的飄過畫面，紅發人魚在水中翻轉腰身，扭出柔美靈活的弧度，它款款游到玻璃壁前，天真的藍眼睛像海裏的天，充滿好奇地端詳透明墻外的人。

郁臻的手掌貼到玻璃表面，體溫在冰冷的壁面凝結成霧氣，裏面的小人魚也試探性地伸出手，隔著墻體描繪他指尖的形狀。

不一樣。和他昨天面對的那條怪物，完全不一樣。

它更符合人類對人魚的幻想和定義，溫馴無害、美麗爛漫；臉是姣麗的臉，手是柔軟的手，肋骨下方兩片開合的鰓，周身無其余鱗片魚鰭。它是那么的干凈溫和，連幼童也能與它碰碰鼻尖，盡情嬉鬧。

如果說昨晚他刺傷的那條是純血人魚，那么眼前這條，更像是雙腿變作了魚尾的人類。

“它們的臉是不是也會變成……”郁臻兩手作出花苞綻放的形狀，暗示野生人魚撕裂的八瓣吸盤嘴。

杜彧肯定道：“不會，它們沒有任何危險性。”

郁臻：“為什么同一個品種能天差地別？”

杜彧解說道：“人工選育的結果，就像把狼馴化成狗。經過人為干涉和基因篩選繁育而來的生物，都會漸漸脫離原有的外形；據研究，外表幼嫩乖巧的動物最易討好人類，人魚被馴養后也不例外。”

“你懂的挺多的嘛。”郁臻直勾勾地旁觀穿梭于樓層之間的魚影，他數了數，有個七八條；不禁妄想道，“如果是讓我照顧這種人魚，我連薪水都可以不要。”

他是個膚淺直白的視覺系動物，看到漂亮的東西就走不動路。

杜彧不近人情地打破他的幻想，宣布：“你沒機會了，它們有專人照顧。我帶你來，只是幫助你更清晰地理解那本書的內容。”

“好吧……”郁臻拖長的尾音夾雜著幾分委屈。

照顧人魚的專人是這時候來的。

郁臻滿心期盼看見長裙飄飄、香氣襲人的侍女，來的卻是兩名衣冠嚴正的女軍官，那藍灰色的軍服看得他心裏拔涼。

她們提著兩個木桶，對杜彧恭恭敬敬地行了禮，臉部表情緊繃得宛如蠟像，安靜地完成工作。

巨大的魚缸旁搬出一架十多米的長梯，一人穿上多掛鉤的防水背心，打開木桶，把裏面一包包冰凍的綠色密封袋掛滿周身的鉤子，然后扶著梯/子攀爬，直到雙手可以靠在立方體上側開口的邊緣。

另一人在下面幫她穩住梯/子底端。

上面的人站穩后，從背心掛扣摘下一包綠色密封袋，撕開封口，倒出一塊粉紅的半冷凍生肉，丟進水裏。

“彌亞！”渾厚的女聲朝水裏喊道。

一條金色尾巴的小人魚本潛在底層的花圃裏，聽到呼喚，它機靈地游過去搶走了第一份食物。

它的吃相不算斯文，牙齒撕咬凍肉塊和碎冰，粗魯地咀嚼后吞下，嘴裏吐出一溜氣泡，幾分鐘便解決一餐，帶著憨態可掬的獸性。

“迪蘭！”

“萊恩！”

念到名字的小人魚，一條條排著隊去領取食物。

郁臻看得興味盎然，“它們竟然聽得懂人說話？”

杜彧：“聽得懂，人魚和人類的智力相當，它們有一套屬于自己的溝通方式。”

郁臻：“不是說人魚的歌聲很美麗，那它們會學習人類語言嗎？”

“學來做什么？討好人類？”杜彧問得單純，卻自然而然地帶著一層諷刺意味，“不可能了，動物行為學家們說人魚利用歌聲向同伴傳遞信息，所以被捉住的人魚同時也會被割去聲帶；至于養在這裏的，一出生就變成了啞巴。”

郁臻一時語塞，半天憋不出話來，最后道：“這樣啊……”

***

囚室浸在海草與血液的混合腥味裏，沒有多余的造景和裝飾物，一方白色瓷磚砌成的淺水池，鎖著帝國百余年來僅有的一條純血人魚。

它安靜地潛在水中，秀密長發下的半張臉時而浮出水面，瑩白肌膚閃著碎光，美眸盈漾。

郁臻對它絕美臉蛋下掩藏的危險不寒而栗，只敢跟在杜彧后面慢慢往前挪；誰讓杜彧有不會被人魚攻擊的設定呢。

“你沒有這么膽小吧。”杜彧狐疑地轉頭找他，督促道，“以后就要朝夕相處了，快去和它熟悉感情。”

“怎么可能跟這種東西產生感情啊！”郁臻大叫道，“你以為是《水形物語》嗎？”

“你對電影的品味很覆古。”杜彧鑒定完，把他拎出來推上前，“去，不然你也得當花盆。”

郁臻：“我干嘛非得在進狼巢和入虎穴兩者間選一種死法！”

“午安。”一個伶俐清脆的女聲隨一串皮靴踏地的踢踏聲到來。

奧拉永遠是氣宇軒昂、下巴高揚的倨傲之態，她的個頭不高（在女性平均身高178厘米的帝國而言），卻有著令人膽寒的威嚴氣度。

以前有一種流行的說法是，如果殺生作惡的太多，連惡犬都會對此人退避三舍；奧拉便是有這種冷血、殺人如麻的氣場。

“殿下今天心情不錯。”她背著手，眼光在杜彧和郁臻身上游走一遍，“如我冒昧，您為何會和一個低賤的男仆在一起？”

杜彧看了眼郁臻，說道：“今天起，由他來照顧這條人魚。”