沙子簌簌流動， 他像踩中陷阱的兔子，在堅硬干燥的隧道裏跌跌撞撞，毫無還手之力， 被數不盡的沙石洪流席卷， 墜入地底深淵！

下墜持續了10分鐘， 郁臻從洞窟滑出， 摔進一堆白沙， 沙礫灌進喉嚨鼻腔， 嗆得他劇烈咳嗽；但除了吃進幾口沙，手肘膝蓋的小片擦傷外， 他竟然平安無事。

巫馬下來得比他早， 將他從沙堆裏拖出來，慰問道：“您沒事吧？”

“有事你要負責嗎？”郁臻撿起槍背好， 沒好氣地說，“倒霉死了， 怎么跟你一起就那么倒霉。”

他離開沙堆， 踩進另一片沙地，沙之下依然是沙。

蕾娜的尸體也被沙流卷下來， 被巫馬清理到一邊用沙子埋上；郁臻連忙檢查自己衣兜裏的項鏈胸牌， 幸好沒弄丟，否則他太對不起她了。

地下世界晦暗幽冷，寒霧繚繞，有如混沌未開的虛空。周圍溫度明顯低于地表，郁臻身著探索服， 不至于凍僵， 卻也沒多保暖；他沒有帶任何裝備物資， 假如這裏是另一片荒漠， 他都不知自己能否活到被救援。

又或許不會有救援了，他得自給自足找活路。

“好冷……”郁臻呼出白霧，眼圈發紅，瑟瑟發抖地說，“都怨你，變成機器人還要給我使絆子。”

聽到他的埋冤，巫馬撇清道：“這樣的事故顯然是爆炸震裂樹枝造成的，不關我的事。”

郁臻：“樹枝？”

“嗯。”

巫馬拿出一枚骨骰拋到空中，那顆小正方體釋放出幽幽藍光，冉冉上浮，升至百米高空后靜止；它的光芒不夠強烈但光域十分寬闊，照亮了他們所處的地穴。

這裏不是洞穴或封閉空間，更不是沙漠，而是一片枯樹林。一棵棵參天巨樹拔地而起，筆直靜立在幽暗的地底；這些樹不是在地球上能常見的高度，可能一座原始裏會有那么幾棵，但像這樣大面積的巨樹林，絕無可能出現在地球，首先生物體型不匹配。

它們猶如一座座高塔或巨型石柱，最細一根也需6人環抱，頂部散開的樹冠堪比遮天蔽日的穹頂，又像黑壓壓的烏云看不見邊際。

要說地球上有什么類似的奇觀，大概是巴塞羅那市中心那座圣家族大教堂了；但尺寸仍然無與此地自然的造物比擬。

郁臻回頭看自己掉下來的石窟隧道，那竟然是一個樹洞。這片樹林的木與木的間隔極近，各自頂端的樹冠交叉盤錯連成一層堅實密集的網墻，沙漠正是覆蓋在這片樹林上方，而他們腳底踩的沙，是從樹洞和樹枝縫隙間流瀉漏下積攢而成的。

這片樹林生長的時間也許超過了上萬年，樹干早已堅如盤石，對于人類來說和鋼筋水泥并無差別。

荒漠裏的爆炸撼動了沙層下的一小節枝椏，樹枝斷裂后露出樹洞，白沙灌入形成流沙漩渦，于是他們便掉了下來。

純粹的意外，真實的倒霉。

“挺好的，暗黑版愛麗絲夢游仙境。”郁臻搓手取暖，樂觀地說。

“需要我抱抱您嗎？我的皮膚有發熱功能。”巫馬對他張開手臂。

郁臻道：“不要！你撿樹枝幫我生火！”

巫馬歪頭道：“可是我抱您，您會暖和得比較快。”

郁臻踟躕了三秒，走過去抱住巫馬。——沒辦法實在是太冷啦！

他沒抱過生化人，本以為會很僵硬，或是一股機械零件和人造物品的味道，結果意外的溫暖舒適，像熱烘烘持續運作的暖爐；郁臻裝作不經意地仰頭，嗅了嗅巫馬那段白皙瑩潔的頸脖，干凈中帶著室內香熏的淡雅余香。

“你好實用啊。”郁臻由衷地夸讚道。

巫馬：“謝謝。”

這時，郁臻衣兜裏的通訊器發出白噪音，他拿來戴上耳朵，聽見何安黎微弱斷續的聲音。

“郁臻……巫馬……哪裏？還活……你們……什么位置？”

郁臻回答：“我們還活著，但聽不清你說話，這裏信號太差了。”

何安黎像是松了口氣，又道：“待在……別動，我叫人……你們。記住！別……保持聯系……”

郁臻調整耳機位置，道：“聽不清！但我大致知道你說什么，我們不會亂動的。”

通訊結束過了兩分鐘，郁臻趴在巫馬的肩頭說：“要不你還是幫我生火吧。”

他不想再給其他人加固“他很嬌氣”這一印象，點把火就解決的問題，非得別人抱著取暖算怎么回事。

“好的。”巫馬聽話地松手放開他，去往樹林深處尋找合適的木柴。

***

干木頭燃燒發出纖維斷裂的劈啪碎響，紅光映亮郁臻的臉龐，他舒心地烤著火，對巫馬說：“謝謝你啊。”

“我的榮幸。”巫馬單膝著地跪在火堆邊，用較長的樹枝挑開燃木的空隙，讓火燒得更旺。

身體緩和了，肢體不再麻木，大腦也恢覆正常運轉。

郁臻的視線轉投到附近那具被沙子掩埋的尸體上，那是蕾娜，她死亡距現在已有2小時，然而她的尸身未發生任何變異。

感染蕾娜、毀掉登陸艙的類蛇生物與他們遇見的藤蔓，絕非同一物種；不止是外形和生物特征上的差異，還有被感染癥狀。

亞瑟被藤蔓寄生后，迅速成為它們的沃土和肥料，提供養分使它們飛速生長亢奮化，攻擊性顯著提升。

而蕾娜肚子裏的“蟲子”盡管在啃食消化她，卻沒有利用她的身體作為孵化器繁殖發育；它們只是吃掉她，自身沒有進化。

就好像，藤蔓是傳染性病毒，會改變異化人的基因，觸碰即有被感染風險；而那些類蛇的觸手更像殺傷性武器，用于摧毀生命。

它們是如何出現在登陸艙內部的？

早川說它們的根部在醫療艙，醫療艙只有查維斯；截肢手術后能接觸查維斯的人，只有巫馬。