西山是皇家園林，西山附近的上等田莊，絕大部分，自然隸屬于皇家，歷年來隨著王爵的分封、褫奪，地位的升遷而流轉變更，還有一小部分外圍田園坡地在逐漸開墾，變賣，轉手，成為官宦人家的別業，總而言之，能在附近擁有田莊的人，大多非富即貴，極少部分的普通百姓難以守住產業，即便不是被逼賣，也是明智地選擇背靠大樹好乘涼。

長公主的數個田莊，其中幾個占地廣闊的，山林水澤，無一不缺，來源于成婚時的陪嫁，逢十生辰的賞賜，以及兩次誕育，太后心疼女兒，與皇帝商量了，“給小兒郎們多個玩耍的去處”。連帶周圍的村落，因為多多少少與莊園沾親帶故，也捎帶著為長公主做活兒幫工，都可免去不少盤剝，要比尋常農人富裕。此外，就是歷年來，府中詹事幫忙張羅增置的產業，以及富商巨賈的孝敬。

其中桂子嶺這一處“蒲桃園”，就是長公主自己買下經營的，據瑞春說，是十多年前夏秋之交，回京在即，長公主打馬經過此地，遠遠便望見數十畝藤蔓相連，繁盛如蔭，掩映葡萄粒粒圓碩飽滿，晶瑩可人，她敲開門借口要水喝，留在家中的母女二人見她風塵仆仆，請她進來休息，又請她喝了幾盞自釀的葡萄酒。那酒清甜醇美，長公主為此念念不忘良久，便命人留意，預備采買。后來那女兒卷入一件是非，長公主聞說，出手擺平，救了她一家性命，亦出了錢財將田莊買下，仍令他家在此間經營居住。

此后長公主雖不曾再來，這宋家人仍知恩圖報，兢兢業業，又因曾受過地痞流氓逼迫，也沒有因攀上高枝兒就變了嘴臉，也沒鬧出什么虧空丑事，一心侍弄田畝，管理佃戶，按時令往長公主府送供奉，實在也很不起眼。

“他們家的酒真的那么好喝？既然年年都送，我怎么從來沒嘗過？”鏡郎聽瑞春講古，抱了個檀木匣在懷裏把玩，纖長十指插入其中撈了一把，粉色南珠流水般從指間流淌而下，他隨便抓了一把就給瑞春，“拿去鑲枚珠釵玩兒”。瑞春笑吟吟地謝過，拿帕子墊了手，一邊將珍珠小心包裹扎起，一邊就回鏡郎的話：“二公子平日裏吃的喝的，哪一些不是名家所出，進上珍品，這樣粗酒，怕是放在您眼前，您也挑不出來。其實就是殿下，一時喝一時不喝的，多是隨手賞人罷了。”

過了二三日，趁著天氣晴好，長公主連同鏡郎、隨行的瑞春瑞香幾人都改了妝飾，俱是一身葛布衣裳，不過衣料有粗葛與細葛之分。長公主梳了尋常矮髻，插戴了兩三根銀簪，略作妝飾，鏡郎也得以有了喘息之機，不再頂著繁瑣沈重的金玉首飾，只簪了一對琉璃釵，略描畫了眉眼作遮掩，一行人都戴了帷帽遮陽擋塵，騎馬就往莊園裏去。

出了皇家園林，便是一個接一個的莊園，果樹田地相連，其間點綴著幾間茅屋，還算有簡樸趣味。打馬行了半個時辰，穿過一片七裏香織就的籬笆，下了馬，就見幾個眼熟的仆婦，帶著幾個面容黝黑的鄉下婦人迎了上來。

三天前，瑞春就命人傳了消息過來，園中上房自然是一直為主人家空置，除了屏退閑雜人等外，少不得又要派人過來灑掃布置。

盡管經過準備，比起盡善盡美的殿閣來，還是有許多不足之處。不過顯然是建筑的時候用了些心思，一進院中，就是一片茂密的葡萄藤蔓，遮去日光，竹木構架的房屋，屋檐特意挑高，大量艾草薄荷熏蒸后，林間的穿堂風一吹，氣味頗為怡人清爽，房內家具倒還齊備，只是擦洗晾曬過數遍的床板上，還有零零散散的漏網之蟲，爬得十分悠然自得。

鏡郎熱的不行，面上的脂粉掉的零落，便先由瑞香帶進裏屋去重新梳妝，聽得外間動靜，門扉吱呀一響，有人進來，先是同瑞春、瑞云兩人打了招呼——聽聲音，是個年輕女人，同瑞云也是十分熟悉，隨后便聽見她朝長公主道：“多年不見，殿下風采如舊。”

“寅娘，多年不見！”

鏡郎隔著紗簾往外望出去，正巧瞧見那女人滿面春風地起了身，侍立在長公主身側。

那女人約莫二十多歲，快到三十年紀，仍然梳著未嫁發式，攏了幾支細巧銀飾，皮膚白皙，神色安閑溫柔，身段窈窕，衣飾雖不富貴，卻整潔得體，半邊秀美的側臉掩映在天光之下。

兩人語氣熱絡，不像十多年未曾照面，倒像分別十幾日的好友，你一言我一語，談起了近來的天氣、今年的年成。長公主問她父母兄弟，她口齒便給，三言兩語答得清楚明白：“父親領著小弟下田去了，晚間再來給殿下磕頭，母親在看廚下準備飯食，長公主但有什么，且吩咐阿寅。”

瑞香為鏡郎勻過脂粉，他便掀了簾子出去，看清宋寅娘的面容，登時一怔。

他方才窺見的半邊側臉光潤如玉，而另半邊臉貫著一道蜿蜒肉疤，從鼻梁處起，斜斜往下，直拉到耳根，仿佛濃墨重彩的一“捺”，將她清麗可人的面容切割成不均的兩半。那疤痕凹凸不平，不像是整齊切口，反像是被什么人刻意細碎地挖去了肉，雖然是陳年舊創，卻依然泛著可怖的暗粉顏色，隨著她的一笑，愈發顯得猙獰不堪。

她與鏡郎對上視線，低下頭，歉意地一笑，并未露出傷心神色，從容地欠一欠身：“嚇著小娘子了。”

“這是我們家姑娘。”長公主簡略地介紹，朝鏡郎招了招手，鏡郎便過去，依偎著她坐下，“從小被我嬌慣得不成樣子，到了這個年紀，忽然好奇起一般人家的女兒過的是什么日子。這么說，實在有‘何不食肉糜’之嫌，只是我不忍駁他，只能厚著臉皮，來求你幫助。”

宋寅娘保持著禮敬的姿勢，垂著頭，微微笑了：“怎么談得上幫助，長公主有話，吩咐我去做便是了。”

“嬌嬌，這是你宋家姐姐，閨名寅娘。”長公主笑著道，又從瑞春手裏接過一個妝匣，“寅娘夏日裏才過的三十歲生辰不是？給你準備了些釵環首飾，平日裏無事，戴著玩兒吧。”

宋寅娘并未推讓，笑著謝過，就道：“按規矩，總賬與細賬都已備好，云姑姑什么時候方便，就在西廂對賬，還請殿下與小娘子稍作安歇，再看午飯擺在哪裏。”

長公主對下一貫體恤溫柔，但鏡郎能感覺出她對宋寅娘格外的欣賞，就連鏡郎，也要為她的從容氣度所打動。

從宋寅娘的反應和談吐來看，她應當是讀書識字的，通曉典故的。

一般的小戶人家，能把兒子送去認兩個字就已難得，女兒么，能幫襯家務，做做女紅也就夠了，到了年紀，隨便打發嫁人。她身段和相貌都頗為出挑，至今沒有婚娶，只看不是她父母來回話，就知道如今家裏是由這個未嫁之女做主的，頂著這么個晃眼的大疤理事管家，打點田莊……背后得有多少故事？

對于鏡郎的深究視線，宋寅娘也沒有著惱，仍然和煦，朝鏡郎點了點頭。

“距離午飯還有些時間……嬌嬌累不累？”

見鏡郎搖頭，長公主若有所思，沈吟片刻，對寅娘道：“這么著，就勞煩你帶嬌嬌隨便走走，到廚下去，瞧瞧你們的柴火竈，順帶啊，剪兩枝新鮮的葡萄回來，給我嘗嘗。”