公主且回府歇息，臣女這就開始想法子，明日卯時之前，必到公主府供公主驅(qū)使。”

冰月滿意一笑，道：“三小姐是個爽快人，我喜歡。我這便回府，囑咐人把凌云閣收拾出來，待明日三小姐到了之后作歇息之用。”

柳苒送了冰月出了裕壽堂，還待再送，冰月發(fā)話：“不用送了，明日需早起，你也早些歇了。”

柳苒也不推辭，福了一禮之后便返身回了裕壽堂。老太太果然還坐在堂上等著她，看見她進來，嘆了一口氣，憂心不已道：“三丫頭，這可怎么好？冰月公主的賞荷會上，各家小姐、夫人徜徉花間，吟詩作對，歷來便是風雅之事，如何能與銀子掛上勾？即便你想了法子募到銀子，傳了出去，也會使你的名聲受損，這不是為難人么？她家的那個孽障，真是越來越不像話了！”

柳苒上前，扶助老太太的肩道：“祖母不必擔心，這趁著賞荷會募集銀子賑災，是件好事，即便事后有人議論，苒兒也坦坦蕩蕩，問心無愧；再者，苒兒定能想出既俗又雅的法子來。祖母前些日子還說，‘我們要盯著那好的十之一二活著’，如今我們便這樣活著罷。祖母，早些歇了吧。”

老太太望著她的眼睛，發(fā)現(xiàn)柳苒非常鎮(zhèn)定，終于又嘆了一口氣，道：“事到如今，也唯有放寬心了。明日你要早起，也趕快回去了吧。你做事我放心，明早也不用來請安了，收拾好了之后就帶了嬤嬤、丫環(huán)出發(fā)去司徒府，你三嬸那邊，我會遣人跟她傳話。”

第二日天未亮，柳苒就起來梳洗打扮，用了早膳出門，天才蒙蒙亮。馬車出了側(cè)門，拐上大道之后，簾外傳來柳憨的聲音：“三小姐，司徒大人騎著馬在前面呢。”

柳苒擰著手裏的帕子，道：“司徒大人或許有公務(wù)在身，咱們不用理他，朝前走。”

柳憨答應一聲，趕了車繞過司徒凡和連城直走，車身經(jīng)過兩人兩馬的時候，柳苒聽見了司徒凡的聲音：“欠我的二十兩銀子，今日可要給我連本帶利賺回來！”

柳苒不吭聲，輕輕抿了抿唇，微微一笑，心裏暗道：“小肚雞腸，今日，希望銀子能把你給砸得滿頭包！”她凝了凝神，聽到馬車后面有“得得”的馬蹄聲——司徒凡和他的極品小廝，居然跟了上來！難道，還怕自己臨陣脫逃么？

馬車到了司徒府門前，門房看見車前所掛燈籠上的“柳”字，趕緊上來引了車往側(cè)門去了。進了側(cè)門換了轎子，過了幾道門之后，停在了一座燈火通明的院子前面。柳苒出了轎之后，抬頭一看，院門上赫然就是“凌云閣”，這冰月公主，倒是個說話算數(shù)的人。

柳苒剛安頓好，冰月便帶著大批侍女來了，一見面，就拉了柳苒問道：“三小姐，可想出什么好法子了？”

柳苒先是蹲身福了一禮，而后遞上一本薄薄的小冊子，道：“公主，臣女想了大半夜，只能想出這個法子，也不知合不合公主心意？”

冰月接過，翻開粗粗看了一眼，覺得有趣，又仔細看了一遍，道：“三小姐這個法子，果然既俗又雅，只是，不知道犬子有沒有空配合？如果他沒有空，三小姐可有另外的替代法子？”

柳苒暗笑，道：“公主，司徒大人一向心慈，這般為國為民的善事，臣女相信大人一定不會推辭的。再則，臣女想來想去，賞荷會既在司徒府舉行，司徒大人又是公主的至親，于公于私，司徒大人都是最合適的人選。公主認真想一想，這整個東京，司徒大人之外，還有誰合適？”

冰月公主想了一會，道：“是這個理。好，就這么辦了！茴香，遣人把四公子請來凌云閣，若他不肯，就說‘他不到，今日這銀子就不捐了’。”

☆、拍賣

卯時之后，歐陽府便陸續(xù)有人上門，她們進了歐陽府的菡萏園之后，每人被領(lǐng)到一張書案前坐下，書案上不獨筆墨紙硯一應俱全，連各色顏料都很齊整。看了這個布置，大家心裏都有了數(shù)，今年要比的，是畫畫。也是，歐陽府的荷花池方圓五裏，如今荷葉田田，滿池皆是綠蓋，層層綠蓋之上，鵝黃、粉紅、火紅、粉白，靛青……各色荷花搖曳生姿，如果不畫下來，真是辜負了它們。

午時，客人來齊，冰月公主頭上簪一朵火蓮，滿面笑容，在侍女嬤嬤的簇擁之下出現(xiàn)在菡萏園中。在此之前一刻鐘，嬤嬤已經(jīng)把各家夫人、小姐大家都聚到了園中最寬的一處水榭。這處水榭建在荷花池畔，大半都懸在荷花池上，滿含水氣的風一吹，帶來涼意，同時荷花的香氣也陣陣襲來。柳苒把所有事情交代之后，便找到了三太太和柳蓉，跟她們坐在一處。

看見冰月公主進來，大家都站了起來，冰月公主一揮手，道：“都免禮，今日請大家來，一來不想辜負了這滿池的荷花；二來，今日我要借此盛會，募集銀兩，與大家一起為水患災民略盡綿力。”

在座的各家夫人、小姐聽了冰月公主的話，不知道她要如何讓大家掏銀子，不禁小聲議論起來，不過，大家最后的結(jié)論都很一致，不管她用什么借口，銀子總是要捐出去的，于是，不斷有人家遣了下人回府去取銀票。

冰月看了大家的舉動，也不阻止，笑著繼續(xù)道：“如今滿池荷花開得嬌艷，今日在場的小姐們，也都是有才有貌之人，大家也看見了布置的筆墨紙硯。今日，我們便以荷花為題，請各家小姐盡情發(fā)揮，小姐作畫之時，夫人們可流連觀看。一個時辰之后，各家小姐奉上各自所繪丹青，畫作之上不必署名，只題畫作之名即可。”大家聽了冰月公主的話，不知她葫蘆裏賣的什么藥，一時又議論起來：“這不留府名，如何評出優(yōu)劣。”

冰月看到大家的興趣被激發(fā)了起來，對著柳苒的方向一笑，繼續(xù)道：“各位夫人、小姐，少安毋躁。畫作全部交上之后，本宮接下來便要舉行畫作拍賣。所謂拍賣，即由我的兩名侍女每次執(zhí)一畫作，舉高呈現(xiàn)給各家夫人、小姐品評，半刻之后，各府即可對該畫作出價，價高者得。每幅畫作起價十兩白銀，如有兩家以上爭同一幅畫作，則謂為競價，競價時，每次加價不得低于五兩銀子。各府夫人可對別府小姐的畫作出價，也可對本府小姐的畫作出價。今日畫作拍賣所得所有銀錢，本宮將做主捐給災民，作為購買米糧藥材之資。”

冰月公主說完，又讓茴香大聲重覆了兩遍自己的說話內(nèi)容，各家夫人、小姐聽明白之后，議論聲便嗡嗡響了起來。過了一會，小姐們紛紛散開認真作畫，而夫人們，則在遣了下人回府去取銀票之后，流連于各家小姐的書案之前，暗暗留心。

之前，也有人跟三太太打聽過柳苒，三太太都低聲跟人說了：“我們府上的三小姐是個好女孩，正跟錦州舅表兄議親呢。”因此，柳苒作畫之時，身邊并沒有夫人認真觀看，只有冰月站了半刻，后來暖陽公主到了，也站了半刻。踏青節(jié)認識的花如月小姐早早就交了畫作，空下來之后，跑到柳苒身邊站了好一會，直到柳苒畫好了方回到自己母親身邊。

一個時辰之后，各家小姐都回到水榭，托各自的隨身丫頭交上了自己的畫作。這時，大家都發(fā)現(xiàn)，水榭主座旁邊，架了一面大鼓，大鼓之前，坐了一個高大英俊的男子。大鼓邊上，架了一張書案，書案之前，坐了一位小廝打扮的男仆，仔細一看，長得也是有模有樣。有見過的人馬上告知跟自己相熟之人：“大鼓前面的，是司徒將軍；書案后面的，是那個小廝——連城。”

不過半刻鐘，大家都知道了司徒大人在座，也第一次看清楚他的長相。一大半在座夫人的心不禁懸了起來，小姐們卻不時偷偷打量那對主仆，大多數(shù)人都覺得他們跟傳說中很不一樣，有的人不免便紅了耳根，左胸裏的心，也不禁怦怦猛烈跳了起來。柳苒瞟一眼吊兒郎當坐著的主仆兩人，又掃一眼人群中低頭紅臉的小姐，暗暗發(fā)笑。

冰月公主待畫作收齊之后，又宣布了出價、成交細則：“今設(shè)一拍賣師控制拍賣過程，拍賣師由司徒大人擔任。各府對所示畫作出價，再無人競價之后，由拍賣師重覆該價錢三次，若三次之前有人加價，則競價繼續(xù)進行；若拍賣師重覆三次之后無人加價，則擊鼓一通，畫作按最后出價成交，拍賣師接著拍賣下一幅畫作。若畫作無人出價，本宮一律以十兩銀子底價買下。買畫的銀子也不必當面交付，本宮今日只是記下各府出價數(shù)目，明天統(tǒng)一交到本府賬房即可。”

拍賣開始，反響非常熱烈，根本沒有流拍畫作出現(xiàn)。一則，那家府邸會允許自家小姐的畫作無人問津？沒有別府之人出價，本府也要出至少底價十倍以上銀子買下來，方顯得珍愛自家女孩兒。二則，那些本來有意相看的人家，豈肯放過如此便宜示好的機會？刻意抬高畫作價錢的人家比比皆是。至于那些被好幾家府第看上的小姐，不管其畫技如何，其畫作的價格更是一路走高，比如，蕭府五小姐的一幅“隨風翩翩”，竟以一千兩成交！也有不愿意自家小姐筆墨落入看不上之人家手上的府邸，咬牙競價的，比如，藍夫人出價一千二百兩，硬是把自己女兒的畫作自洪夫人手中搶了回來。這洪夫人，此前已經(jīng)三次登門求親，都被藍夫人給拒了；奈何洪公子癡心不改，洪夫人就這么一個寶貝疙瘩，也只得再接再厲，可惜落花有意、流水無情，競價到一千二百兩，洪夫人再也丟不起這個人了，心灰意冷放棄。

柳苒離主座很近，看的津津有味——這一場拍賣，真是比什么媒人提親都管用直白，京城各府的婚配意愿，今日基本已經(jīng)大白于天下。挖別人隱私、賺賑災銀兩，今天之后，不知道是怨自己的人多，還是感謝自己的人多？一時之間，柳苒不知道該內(nèi)疚還是該高興。她正低頭沈思，柳蓉拉了一下她的手臂，輕聲對她道：“三姐姐，是你的畫，‘小荷尖尖’。”

柳苒不以為然一笑，對三太太道：“三嬸，你出十兩買下來即可。”

三太太正待張口，不妨一個聲音道：“一百兩。”柳苒吃驚，朝聲音來源處望去：十丈之外，叫價的竟然是有過一面之緣的花夫人！花夫人身邊，花如月正對她微笑招手。柳苒回以一笑，轉(zhuǎn)臉對三太太道：“花夫人大約是受了花小姐的慫恿，如此，便隨了她罷。省下十兩銀子更好。”

三太太一笑，道：“好，花小姐既有心，我便成全她。”

連城忙著記錄拍賣所得，聽到花夫人的聲音，抬頭望了一下，又看了一眼那幅‘小荷尖尖’，握筆蘸了蘸墨，準備在聽到司徒凡的一通鼓聲之后，馬上把這一百兩記到賬上。

誰知鼓聲沒有響起來，倒是暖陽公主的聲音傳了過來：“五百兩！”連城筆一抖，趕緊朝司徒凡望過去，發(fā)現(xiàn)他也是一頭霧水，便擱了筆，靜待下文。那邊，花夫人不畏暖陽公主之尊，再次出價：“八百兩。”

平江侯花夫人平日不大出門交際，跟什么人都不是很親近，但她有一個神龍見首不見尾的高齡未娶兒子；暖陽公主位高霸道，一直為小兒子的婚事頭疼，如今兩人對上，誰勝誰負？人群中頓時響起嗡嗡的議論之聲，夫人們不由相互打聽：“那是哪家小姐的畫作？”