!--go--`p`jjwxc`p``p`jjwxc`p`京城的天剛蒙蒙亮,四處還是靜悄悄的一片，挑著擔子進城來賣菜的農人們的腳步聲顯得格外的響亮。空氣里隱約漂浮著一種淡淡的甜香味兒，這八月里頭，桂花又要開了,攢在枝頭一團團的,仿佛吹口氣兒就能開花一般。

“吱呀”的一聲響,一條巷子里有戶人家的門開了,一個腦袋探了出來,四處看了看，見旁邊沒有人，這才整了整衣裳，歪著身子準備往外邊走。這時身后有一雙手將他捉住：“你這人好大的臉,銀子都不給就想走不成？”

那被扯住的人是個五十多歲的老漢,穿著倒也不差，一色嶄新的衣裳，只是臉上的褶子很深，幾乎能將蚊子夾住，回頭望了望那扯住自己衣裳的人，他咧嘴笑了笑，露出了幾顆黃色的門牙來：“你們家的姑娘都沒有說話，哪里輪得上你這個婆子來扯我！”

秦媽媽瞅著那老漢只是冷笑：“睡了覺就想溜，真是拔了東西不認人？我們家姑娘是沒有說話，可我這個做媽媽的不能不說！你不給銀子，叫我們主仆幾人喝西北風去不成？”

那老漢呵呵一笑，枯樹皮一般的手在身上摸了又摸，這才掏出了一個銀毫子來：“我正在給你們家姑娘籌劃個好差事，她要謝我還來不及，怎么會問我要銀子！不過是看你這婆子說得可憐，先給你個銀毫子去買了今日的飯菜罷！”

秦媽媽將銀毫子接到手里，懷疑的看了那老漢一眼：“你這腌臜貨色能弄找到什么好差事？難道是想將我們家姑娘賣去青樓？你便少來這一套了，去青樓怎么如自己開門做生意，掙的銀子都是自己的！”

這時小菲匆匆忙忙從里邊那進屋子跑了出來，扯了扯秦媽媽的衣袖：“姑娘說了，放范老爹走！”

“我都說過了是這么一回事兒，你還偏偏不相信！”那范老爹哈哈一笑，臉上的褶子堆得更深了，嘴角旁邊流出一線涎水來：“小丫頭，你去與你們姑娘說，范老爹保準讓她心想事成，就等著去享福好了。”

秦媽媽放開了范老爹，瞧著他歪著身子走了出去，又看看手里的銀毫子，恨恨的啐了一口：“這個老貨，能睡到這么美貌的姑娘，也算是他艷福不淺，可偏偏還不想給銀子！”

小菲將秦媽媽拖了進來，一臉興奮：“那范老爹好像有些本事，是達官貴人家里管事的，聽姑娘說仿佛過幾日便要抬了她進府去做姨娘呢。”

秦媽媽唬了一跳，隨手將門給掩上，眼睛瞪得像銅鑼大：“有這樣的事兒？哪家達官貴人肯要我們姑娘這樣的人？雖說長得美貌，可畢竟是做皮肉生意的，怎么著也不會抬著進府去！想要做姨娘，最多是去那些不講究的商戶人家罷了。”

小菲聽著秦媽媽說得有幾分道理，也擔憂的皺起了眉頭：“可不是呢，媽媽說得沒錯，本該就是這樣。莫非姑娘是被那范老爹騙了去，被他白睡了？”

秦媽媽站在那里看著手中的那個銀毫子，臉上露出一絲苦笑來：“若不是我追上去討問度夜資，恐怕這個銀毫子都到不了手呢！姑娘這些日子只說心情不好，悶在屋子里不愿意見客，眼瞧著積蓄一點點的少了，也該拉兩個像樣一點的客人才是，怎么連這種貨色也入得了她的眼！”

一陣微風刮過，桂花樹上米粒大的花蕾掉進了秦媽媽的脖子上頭，她伸出手抖了兩下衣裳，幾點輕柔的金色便落到了地上。小菲愣愣的看著那幾顆在地上滾動的桂花花苞兒，心里暗自嘆了一口氣，這范老爹是前兩日不知從哪里摸了過來，起先一日還給了一個銀角子，昨日索性就想溜走，幸得秦媽媽捉住，還有個銀毫子進賬。

兩人默默無語的站在桂花樹下，望了望身后那進屋子，眉毛都鎖在了一處，姑娘越發的不挑剔了，以前還要見著長得俊些的，年輕些的，現兒慢慢的，就連這粗鄙的老漢都能爬上她的床了。

天已經大亮了，一個白亮的日頭升在空中，雖然已經是八月時分，可天氣依然有些熱。樹上依舊有鳴蟬正在不住的吱呀的長聲嘶鳴，聽得人心里邊有些煩躁。一縷日光透過馬車的簾子照了進來，打在高祥的臉上，他的眼睛盯住馬車壁上的一處淡黑的點子，緊閉著嘴唇，心里有些緊張，今日已經是八月初八，明日就要下場了，寒窗十多載，一考定終身，怎么能不左思右想？

馬車徐徐行到書院門口，有幾個穿著青色長衫的士子站在那里，見著高府的馬車，都紛紛圍了攏來，為首那個撩開簾子對高祥笑道：“高祥，咱們現在就去？”

高祥拍了拍身邊的座位：“快上來，咱們去貢院那邊看看，然后再回書院來。”

幾人撩了衣裳下擺登上馬車：“趁著天色還早，看過貢院就回來，夫子說下午給咱們最后講講破立的問題。”

馬車從大街上顛簸而過，耳邊傳來雜亂的叫賣之聲，幾名士子坐在馬車里，手中捏著折紙扇子，不住的扇著風，可額頭上依然有汗珠冒出，閃亮亮的一片。

二公子，貢院到了。“長隨在外邊高聲喊了一句，車內眾人這才發現馬車已經停了下來。跳下馬車舉目一看，前邊的街道那里佇立著一幢明黃色屋頂的屋子，大門口站著大群的兵士，腰間掛著長柄的彎刀。

貢院朱紅的院墻與明黃的琉璃瓦交相輝映，仰頭看著碧藍的天空，心情總算放松了些，一聲鴿哨吹響，白色的鴿子展開翅膀從樹梢掠過，灑下一地涼風。高祥和幾位同窗先看了看貢院外墻，然后舉步想進去看看里邊，卻被兵士攔住：“明日便要開秋闈了，你們明日再來應考罷。”

幾人怏怏的走開到一邊，圍著貢院轉了一圈，透過院墻看了看里邊的屋頂，停在那里互相看了一眼：“不如回書院去聊聊，這日頭毒辣，人都曬得蔫了。”

回到書院，夫子們見眾人一副焦慮不安的神色，笑著安慰了幾句：“去看看貢院也便安心了，不必如此焦慮，更重要的是如何將心靜下來，不要進場便慌亂，這樣才能下筆如有神，寫起東西來也順暢。”

高祥見夫子笑容恬淡，方才那不住的在翻騰的心也漸漸平靜了下來，今日出門前秋華便叮囑了他，讓他不要太將這秋闈放在心里：“能秋闈得中當然是好事，但不必太在意，天下這么多讀書人，中舉的又能有多少？”她溫柔的望著高祥的臉：“我知道你想考功名，想要讓你父親重視你，可怎么樣身子康健，順心順意才是最要緊的。”

秋華說得對，自己沒必要想得太多。高祥定了定心神，拿了秋華的二伯給的一本早年寫的心得開始看了起來，這一看便不知不覺的拖到了午時，書院里的小廝托了大茶盤兒過來：“高公子，午飯來了。”

茶盤上放著一盤菜一碗湯，還配著一碗白米飯，熱氣騰騰的從碗盞里冒了出來，高祥沖他笑了笑：“放著罷。”

屋子里幾位同窗將自己的飯碗菜碗搬到了一處：“咱們一起吃熱鬧些。”

一邊吃一邊談笑風生倒也熱鬧，只是過了不久，幾個人都按著肚子喊起痛來，夫子們正在旁邊屋子吃飯，聽著這邊的喊叫聲，趕忙跑了過來，看著屋子里邊幾位士子都臉色蒼白，額頭上的汗珠子不住的往下掉，不由得也有幾分緊張，趕緊派人去請大夫過來。

大夫過來看了看，便說該是吃了有毒的東西。正好那飯菜還沒有吃完，眾人看了看幾個菜碗，小筍炒肉絲，醬香排骨，苦瓜攤雞蛋，清蒸鯽魚，還有一碗鮮菌湯。大夫用銀針探了探幾個碗，都沒問題，唯獨將針刺到鮮菌湯里的時候，那根銀針忽然就轉了顏色。

“這湯有問題！”眾人見著那銀針已經成了黑色，皆大驚失色，派人將廚師與廚房里打幫手的人捉了起來。

廚師一個勁的叫屈：“這鮮菌乃是采買送過來的，是由廚娘洗干凈送到案板邊上，我只管拿了做菜，怎么就怪到我頭上來了？這菌湯里我也只放了些油鹽，再沒添旁的東西，若是不相信，盡管保管請府尹明斷！”

大家望著那不住叫屈的廚師，心里也是納悶，按說他與這些士子們無冤無仇怎么會下手去害他呢？轉眼望向那洗菜的廚娘，她早就嚇得一臉發白的癱坐在那里，見眾人望她，不住的搖手道：“我沒有做這樣的事，我只洗了菜而已!”

大夫望了望那碗湯，用湯匙舀了一塊菌子上來看了看，搖了搖頭：“不用問了，這菌子里邊有一種有毒的，看上去與那些菌子很像，但它的形狀還是有些區別，顏色也鮮艷些。”

大夫叫人調了幾碗淡鹽水讓士子們服了下去，然后讓他們將手指摳在喉嚨里邊，讓那些已經下了肚子的東西吐了出來。幾個士子都被折騰得七葷八素，其中有一個還昏迷了過去。大夫伸手搭了搭他的脈，又翻開眼皮子看了看，轉身吩咐跟著自己來的小藥童道：“快些拿幾丸解毒的藥丸過來。”

強行將那解毒的藥丸塞到那人口里，又吩咐其余幾位每人都服用了一丸，高祥的長隨見他全身蒼白，一頭大汗，還在不住的嘔吐，嚇得全身發抖，服侍著他吃了藥丸，趕緊將他扶上馬車送了回去。

秋華正在院子里畫畫，聽著外邊有人急促的拍門響，站在門邊的千鶯趕忙走上前去將門打開，見高祥由兩個長隨扶著站在門口，似乎都有些站不穩，不由得唬了一跳：“奶奶，二爺回來了！”

秋華停下筆，見著高祥這副模樣被送了回來，也大吃一驚，趕緊吩咐珍珠玉石將高祥扶去房中，問了下情況，才知道誤食了有毒的菌湯，不由得皺了皺眉頭：“這時節怎么會有新鮮的菌子？不該是春節最多？”

高祥躺在床上喘了兩口粗氣：“我也不知道，幸虧沒用多少。那個喝得多的，都已經昏過去了。”

“你先歇息著，別想這么多了。”秋華柔聲安慰他：“今晚好好休息能恢復過來便最好，若是不行也不打緊，過兩年再去試也一樣。金陵書院的夫子們本不就是想要你兩年以后再下場的？今年是增設的恩科，若不是皇上恩典，都沒有這次秋闈呢。”