徐言成又楞住了，一時不知，究竟是自己言辭有誤，還是那詹清遠豬油蒙了心，只聽自己想聽的。

他不知如何回應，只得訕訕笑了笑，不多解釋甚么。

詹清遠開懷離去后，過了半個時辰，次牌開放，又一群交了卷的考生走出來，淮津兄弟正在其中。

裴少淮與徐言成碰面后，見時辰尚早，便吩咐小廝長舟回伯爵傳話，說是他們兄弟二人先去徐家，向夫子回稟考試情況，晚一些再回家。

此乃尊師之舉，并無不妥。

淮津兄弟上了徐家的馬車，三個小子同在一廂，難免會聊起今日考試之題，悉如往日探討學問之態。

徐言成道：“那帖詩一題，我左思右想，難得春景意境，干脆棄而不用，改寫其效用，寫道‘仲春黃萼落，旻天新油甘’，也不知曉如此破題作不作數?！?

裴少淮讚道：“自然作數，而且破題取義妙極，你大可放心?！?

“我跟大哥想的一樣?！迸嵘俳虻?，“比起你們倆，我的詩顯得平庸許多，我終于明白，夫子為何屢屢讓我外出領會意境了，這果然是一門學問?！?

徐言成又問：“少淮、少津，你們說，今年的縣試會不會有許多考生落敗在‘黃花’之下？畢竟書中有‘九日黃花酒’[1]，又有‘年年孤負黃花約’[2]，將黃花破題為秋菊，是再正常不過了。”

“我看未必?！迸嵘俳驌u搖頭，他的記性最好，解釋道，“前年，此題曾在江南省鄉試中出過，大批考生敗北，故此，‘黃花如散金’一句名聲大噪……想必，其他學堂的夫子，也曾講解過此例罷。”

裴少淮亦附和道：“津弟說得沒錯，縣尊大人借用此題，除了考查帖詩水平以外，還為考查學子們消息是否靈通，是否足夠關註科考。再者，這縣試只是童試第一關，歷來批卷不算嚴格，只要文章寫得尚可，帖詩偏題了，依舊有機會入圍，只不過名次差些罷了?！?

回到徐府，三個小子依次向段夫子回稟了作答情況。

段老夫子輕撫山羊胡，頻頻頷首，面容比平日裏要溫和許多，點評時，只說了夸獎的話，沒有點出不足，最后道：“少淮詩文俱佳，少津引經據典多，文辭深刻，言成破題巧妙……你們平日裏的苦讀沒有白費，可以安心準備后頭的考試矣?！?

“是，夫子?！比齻€小子皆是高興。

畢竟是科考路上的第一考，能取得夫子這樣的評價，這一步便算是走穩了。

步步走穩，才能長遠。

……

有人歡喜有人憂愁，那詹清遠回到府上，先同祖父報了作答情況，說起自己寫的那句“秋意蕭蕭潛入夜，滿城皆是黃花開”時，眉飛色舞，他化用的是“隨風潛入夜[3]”、“滿城盡帶黃金甲[4]”，以為可得祖父讚賞。

他平日裏的學問，確實是不差的。

未料，詹大人色變，斥責道：“夫子不是曾與你說過江南省秋闈之事嗎？這題目出得雖偏了些，但已考過，你怎還能忘了出處？”

詹清遠心膽一沈，這才想起江南省秋闈考的正是此題，無怪自己總感覺“黃花如散金”似曾相識。

事情已成定局，詹大人也只好安慰孫子道：“你的兩篇文章不錯，總不至于正場落榜，還是放平心態，準備后面幾場考試罷……吸取教訓便好?！?

……

夜裏，滿城夜黑燈稀。

貢院裏，燈亮如晝，千卷堆積如山，若想兩日之內將卷子批改完，填榜完畢，不是易事。沈知縣帶著幾位同考官，正在忙著批改卷子。

縣試雖沒那么嚴格，但頭幾名考生的卷子，是要呈給順天府尹翻閱的，這件事馬虎不得。畢竟，皇城底下，順天府裏，可不止一個宛平縣。

誰不爭著表現？

縣試考卷的好壞，是彰顯一縣之學風的重要一環，也是政績的重要表現，沈知縣自然看重，只盼能有些不錯苗子，替他在府尹面前掙掙臉面。

兩日辛苦之后，果真未讓他失望。

……

正場過后的第三日，貢院之外，圍滿了各府前來看榜的小廝和縣城百姓，人聲鼎沸，門庭若市。

團榜貼出，人群便團團圍了過來。

只見團榜形如大餅，小圈大圈，攏共三圈，榜上只填座位號，不寫姓名籍貫，所以各位考生看榜時還需費些眼力。

小圈十人，居正中者為“甲排十三座”，即為正場第一。次圈略大一些，書寫緊密，共有六十人。

小圈、次圈這七十人，榮登甲榜。

最外面還有一個大圈，共八十人，稱為乙榜。

不管是甲榜還是乙榜，這一百五十人，都算通過了正場考試，獲得參加府試的資格。不過，若想最終在縣試取得個好名次，還需繼續參加后面初覆、再覆、末覆幾場考試。