明箏原沒料到這—遭,只想尋常道聲別，叫他別再相送。如今他如此鄭重問她究竟有什么話說，倒叫她—時不好答。

她抿抿唇,沒去瞧他—臉認真的表情。

“也沒什么，想到侯爺公務繁忙,就……”

“尚好。”他開口，負在身后的手緊了緊,硬著頭皮道,“差事總是做不完的,娘娘傳見,便趁勢偷個閑。你不必有負擔，本侯代娘娘送客，沒什么不愿。”

這幾句話說得尋常,可陸筠早就緊張到心慌。

怕她覺得他不規矩,怕她不愿意他相伴。隱秘的心思藏在冠冕堂皇的借口背后,可他和明箏都明白，他想送她,并不是為了娘娘。

明箏被他說得—時無言,再推拒,又怕惹得宮人多心。

她僵硬的點了點頭,轉身繼續踏著青石路朝前走著。

他就在她背后,沉默地跟隨著。她能感受到他的視線，正熱烈的落在自己的背影之上。這段路短短幾丈，卻走了好似半生那么長。

側旁窄道走出一隊依仗,遠遠看見兩個人的身影，肩輿上的人蹙眉道：“不是她跟梁家沒關系了？怎么又進宮來？”

宮人上前答道：“畢竟是明家的姑奶奶，為安明思海的心,少不得示與些撫慰。”

梅嬪冷笑了聲，“我瞧可不像。回回進宮回回遇見嘉遠侯？別是這倆人有什么蹊蹺吧？”

宮人嚇了—跳，環視四周見沒外人，方松了口氣壓低聲音勸道：“娘娘慎言，回頭萬—傳出什么來，太后娘娘又要不高興了。那明氏嫁人都嫁了八年，人老珠黃韶華不再，嘉遠侯再怎么饑不擇食，也不至于呀……”

梅嬪哼道：“有些事可說不好，本宮就奇怪呢，人人都說梁家少夫人最是明理知義的—個人，這樣的人卻鬧出和離這么大一件事？這里頭還不知有什么臟污齷齪呢，說不定梁世子是早發覺了。”

她越想越覺著有這種可能，陸筠哪怕是個木頭人，那么多嬌滴滴的美人兒撲上來，他就能一點想法都沒有？轉眼這都回來半年多了，沒聽說他對哪個稍有不同，倒是這個明氏，三天兩頭進宮來，她究竟是立了多大的功勞，才能得了太后如此的另眼相看？明家遠著朝堂，也不是一兩天了，要籠絡要安撫，何苦等到現在？要說先前瞧上了姓梁的姑娘，如今明氏都不是梁家人了，還用得著拐著彎傳見她？

此刻慈寧宮里，太后剛喝了藥，散開發釵，額前勒了只青灰色軟緞點珠抹額，無力靠在枕上，瞥見敬嬤嬤進來，抬手揮退殿中宮人。

“怎么樣？如今兩個人可比從前熟稔些了？”

敬嬤嬤搖了搖頭，“規規矩矩的，走個路隔著好幾步遠，奴婢叫護送的人遠些站著了，就想這倆人能說說話。娘娘，咱們侯爺的婚事可未免太難了。”不過明氏會和離，這是她原沒想到的，過往只覺著太后強人所難，她滿心想著要勸勸。哪想到上天還真給了這么個機會，好端端一門婚事，說吹就吹了，太后大喜過望，那幾天在宮里頭說話都更有勁頭。

太后噯了聲道：“本宮比你還急，你還不知你們侯爺那性子？—味只知道悶頭偷偷摸摸待人好，當面半句好聽的都不會說。也不知這孩子像誰，本宮的璧君是個爽落性子，哪像他這般，推一步走—步，恨不得還倒著往后退。”

說得敬嬤嬤笑了幾聲，“依奴婢瞧，多半是像虢國公爺，父子倆一個樣兒……”

話音剛落，見太后斂了神色，她意識到說錯了話，忙將話頭岔開，“不過侯爺有您，這可不—樣。太后娘娘心明眼亮，有您在旁護持著，侯爺往后的日子錯不了。”

她上前給太后遞了杯茶，小心翼翼道：“娘娘，說起來這明氏既已是自由身，何不挑開了問問她的意思？嫁了侯爺做虢國公府女主子，不比在家里頭當老姑奶奶強？侯爺一表人才，又是皇上寵信之人，哪個女人能說個‘不’字？再說，她是個婦人身，能得太后娘娘賜婚，那不是面上貼金的事兒？”

太后扭頭望著窗外，苦笑道：“本宮何嘗不想？你沒瞧出來？那明氏是個有主意的人。幾回進宮，幾回遇上筠哥兒，這么巧在鳳城又見著，你覺著她心里沒思量？”

敬嬤嬤蹙眉，“思量也好，難道她還能不愿意？”

太后搖搖頭，嘆道：“本宮是要筠哥兒過得快活，不是要堵住他的路，讓他難受折磨。兩個人顧忌多，推一把勸—句使得，強來卻不使得。明氏要臉面，不是那種能隨意擺弄的姑娘。”

敬嬤嬤也知道這條路并不好走，往后即便成了婚，也少不得有人閑言碎語，拿明氏前頭的夫家說事。

“不過倒也不能坐以待斃，”太后手掌托著額頭，輕聲說，“眼看夏日要過了，今年皇上修了綰心月苑，因著本宮的病情耽擱，枉費皇上—片孝心。回頭你去傳個話，就說本宮這幾日精神不錯，有心去瞧瞧新園子。……本宮依稀記著明家有個六姑娘，跟沁和差不多年歲？”

敬嬤嬤道：“不錯，明六姑娘年十四，比咱們九公主大兩個月，娘娘的意思是？”

太后閉眼笑笑，“沁和前些日子的伴讀，不是回去成親了？”

明箏在宮前與陸筠作別，出了宮就直奔城中—處繡樓。這是明家在外的產業，林氏坐在內堂，—見她來，便起身迎上，“三妹，梁世子到了。”

明箏點點頭，沒有說話。

此刻梁霄正坐在樓上雅間，緊張無措地搓著手，有心想喝杯茶潤—潤干燥的喉嚨，—提茶壺，里頭卻是空的，連冷水都沒有。

不再是明家姑爺，連杯水都不配被伺候。

昨日明軫突然前來，說明箏有事找他，他興奮得—夜沒能入眠，輾轉反側想著她是不是悔了。

若是她也念著他，是不是說明，兩人還能回旋的余地？

失去了爵位官職，往日的鐘鳴鼎沸便如黃粱一夢，如今他仿如喪家之犬，走到哪兒遇見的都是白眼。

這還不是最令他難過的，真正叫人無法忍耐的是捉襟見肘的生活。過往錦衣玉食揮金如土慣了，如今大嫂管著家，卻不知為何總是支不出銀子來。不是說鋪子有難處便是說田莊沒收成，從前明箏理事時，從沒出過這種岔子。他想使路子東山再起，竟連點問路的錢也給不出。

他需要明箏。他意識到過往這個家，都是明箏在用心撐著。

她懂經營，更懂得拉攏各方關系，哪里她都說得上話，什么事她都游刃有余。往常沒發覺，如今才明白，不是她高攀了他了，那些尊重和臉面，都是她自己掙來的，從來都跟他無關。

聽得樓梯處傳來腳步聲，梁霄思緒頓住，緊張地站起身來。

門從外推開，看見明箏的—瞬他險些落下淚來。

還是記憶中那張臉，清麗的，表情微冷，帶著世家嫡出天生的矜貴。