卻說皇帝看到賈府內眾人所作詩詞，不動聲色地將話題引到黛玉身上，狀似不經意地問起黛玉。

元妃沒有多想什么，見皇上問起，只當是見到黛玉的詩詞，心中好奇，便也沒有多想什么，如實回答道：“回皇上，這位林姑娘本是前揚州巡鹽御史林海的獨女，今年年方十二，自三年前臣妾姑母去世，便寄住在府中。”

葉秦嵐聽得元妃說黛玉寄住在賈府，心中略略有些不快，面上笑容便淡了幾分，這等形容在元妃看來，卻是皇上對于自己家收容罪臣之女多有不滿，連忙說道：“皇上，這林姑娘父親母親均已歸西，一個人孤苦伶仃，甚是可憐，外祖母生怕她一個姑娘家吃了不相干之人的虧，家中眾人只是看在臣妾姑母的面兒上將其接到京中教養。況且這林姑娘自來到京中，便由臣妾外祖母一直留在身邊教導，并不曾有什么不好的心思。”元妃說到此處，見皇上面色并不曾好轉，便也只得硬著頭皮接著說下去。

元妃生怕皇上因為林海之故怪罪賈府，忙著將自己摘清楚：“她一個姑娘家，日后嫁了人，林家便也與其沒有什么干系了，皇上不必多心。”

“愛妃說的是，況且我看這姑娘文采風流，必定是個心思通透之人，分得清楚誰是誰非，既接到京中來，便好生教養，莫要慢待了她。”葉秦嵐知道元妃今日為黛玉說話并非是為了那一點子親情，只是怕自己追究賈府收容黛玉的錯，只覺得心頭火起，但也知道目前尚且不是透露事實真相的時候，便也只得模棱兩可地敷衍著元妃。

元妃聽皇上的話，便知道皇帝不會怪罪賈府，便放下心來。只心中卻暗暗打鼓，看起來皇上本來就對林姑娘頗有微詞，更何況母親也不喜歡，更是不能將她配與寶玉，今后若是嫁入高門，賈家也能得些好處，方不負養了她一場。

元妃又與皇上說笑了一回，兩人方才歇下。第二日卯時不到，葉秦嵐便起身去上早朝，讓宮女彩嬪不許吵醒元妃。

待元妃醒來之時，已是將近辰時。元妃見天色晚了些，對抱琴嗔怪道：“你們今兒是越發的懶了，如今更是連皇上起身也不叫我。”元妃看著天色，知道今日向皇后請安只怕是晚了，便喚來宮女，連忙起身，一面穿衣一面說道。

“娘娘可是錯怪奴婢了，皇上起身時吩咐奴婢們不讓吵醒娘娘，只說娘娘昨兒個勞累了，今日也不必去向皇后娘娘請安，只好生歇著便是了。”抱琴乃是元春進宮之前便跟在身邊的，與元妃情分不比尋常，因此也不害怕，只邊幫著元妃穿衣，邊面色曖昧地將皇上早晨臨走時的話重覆了一遍，看著元妃微微紅了臉。

元妃聽得抱琴的話，心內喜悅，但因剛剛進位，在這三宮六院之中如履薄冰，說道：“皇上雖是如此說，可這禮數卻也不能廢了，日后再不可如此。”

元妃望著銅鏡中的容顏，心中有些驕傲。這宮中美人頗多，可自己雖說不是數一數二，卻也入得了皇上的眼，只如今得像個什么法子，長長久久地留住皇上的心才好。剛想開口讓抱琴傳話出宮去，便想起如今賈母王夫人一月可進宮一次，心中大定，便只看著眾宮女替自己梳妝打扮，看著鏡中的容顏逐漸失了原先的模樣，直到變得雍容華貴，自己都險些認不出來了方罷。

宮中之人莫不如此，那精致美麗的妝容之下藏著的到底是怎樣一顆心，莫要說是別人看不清，只怕到最后，便是連自己也看不清了。沒有人知道，這座金碧輝煌的皇宮，葬送了多少人的生命、理想和希望。

大約辰時末，早朝完畢，皇上讓諸位大臣回府，只單單讓左右丞相及南安、北靜二王到御書房等候。四人在御書房，隱約猜到皇上讓自己等人單獨留下，是為了商討何事，便也不心急，只喝著茶，相互有一句沒一句地說著話，等著皇上前來。

莫約過了一刻鐘，皇上只帶著貼身大太監王德安進了御書房。皇上免了眾人的大禮，便讓王德安出門候著。王德安的叔叔便是服侍先皇的，他也是自小進宮便跟在皇上身邊，便是當年葉秦嵐被先皇貶到江南，也未曾離開過，因此一向最得皇上心意，不消皇上吩咐便布置宮中暗衛將御書房前前后后暗中圍得鐵桶一般，便是一只蚊子也沒辦法出入，可明面上卻是與平日無二。

二王二相和皇上五人在御書房，細細商討政事，想著忠順王今日在早朝之上如何會主動推開負責今年春汛一事。要知道，每年的春汛雖說是個不折不扣的燙手山芋，自天圣王朝開過至今，已不知有多少人為了這春汛之事丟了烏紗帽甚至是身家性命，可是這治水也是貪墨最為嚴重的職位，有無數人不管不顧地往上爭搶。真真是應了那句話：“金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗。”

“這事果然有些稀奇，治水一事本就是最為耗費銀錢之事，每年投入許多銀兩，可第二年仍然要重修堤壩。忠順王爺最是貪得無厭之人，以往年份便是他的門生經手，也不知道那國庫的銀子被斂了多少去，可今年卻主動提出讓水祈經手，也不知安得什么心。”南安王穆熙本就是帶兵打仗之人，只覺得事有反常即為妖，卻感覺整件事情像是被罩上了一層紗幕，再猜不透緣由。

“南安王爺說的不錯，可如今忠順王勢大，這朝中上上下下官員多是與其有著千絲萬縷聯系之人，若是今年換了人防治春汛，只怕這些大小官員不聽調度，效果還不如由那忠順王經手。”北靜王水祈細細觀看著手中的青花瓷茶盞，漫不經心地接道。

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