第 35 章節
不易。最后，他把箱子固定結實，挪到走廊。當他舉著箱子下樓梯時，意外發生了。箱子從他的后背往下滑，他用力往上一頂，箱子居然越過他的頭頂，從樓梯上摔了下來，發出的巨響震動了整棟房子。他立刻追著箱子跑下去，幸好箱子被緊緊地扣住了。而此時，馬爾什太太就站在面前，與他四目相對。
她站在那兒，仿佛一個被嚇壞的幽靈，身上的法蘭絨睡衣一直垂到了腳躁，手指按在嘴唇上，瞪著眼睛。
“天哪，”她說，“你怎么這么不小心？”
亞瑟在箱子前晃來晃去，生怕她能看穿似的。“抱歉，”他結結巴巴地說，“真是太抱歉了，我實在不想弄出任何響動，但是不知道怎么回事，它就滑了下來……”
她搖搖頭，板著臉。“這樣很容易把墻刮壞，或者傷到你自己。”
“沒關系，”他慌張地安撫道，“什么都沒有傷到，一點兒也沒有。”
她繞過亞瑟盯著箱子看。“怎么回事，這是查理普林斯的漂亮箱子，是吧？你這個時候要把它搬到哪兒去啊？”
亞瑟額頭直冒冷汗。“哪兒也不去，”亞瑟聲音嘶啞地說。註意到她緊鎖眉頭，想弄清這件事時，他迅速補充道，“嗯，準備搬到儲藏室。你看，查理……普林斯先生……本來會幫我的，但他總不露面，所以我只能自己搬了。”
“它一定很重。”她飽含同情的語調撫慰著亞瑟的神經，使他的情緒鎮定下來。隨后，他盤算著下一步如何脫身。
“確實有點兒重，”他笑著說，“但與其等普林斯先生幫忙，還不如我自己動手解決。他這人不太靠譜，你知道，他想去哪兒就去哪兒，根本沒人知道他多久才回來。”
“真是過分。”馬爾什太太肯定地說。
“也還好，他是有點兒古怪，但僅此而已。你要是了解他，也會覺得他人其實挺不錯的。”亞瑟抓住箱子說，“剩下的路，我可以輕松應付的。”
馬爾什太太仿佛想起了什么。“哦，天哪，”她尖聲說，“也許這些意外是最好的安排。我的意思是，你弄出了這么大的響動，把我嚇出來，我才想起來，現在儲藏室已經上了鎖，你是打不開的。我去換件長袍，給你開鎖。”
她走在他前面，把地下室的樓梯踩得吱吱嘎嘎響，在儲藏室等著他把箱子搬來。燈光昏暗，如他印象中的一樣，到處都是厚厚的灰塵。馬爾什太太搖了搖頭。
“真惡心，”她說，“但是實在沒有必要清理這裏。何必呢？這些年根本沒人用這個房間！我給這扇門上鎖，只是為了應付保險公司的要求。”
亞瑟耐著性子晃來晃去。他的目的達到了。他很希望趕快離開這地方，但是馬爾什太太顯然并未在意。
“我不喜歡走馬燈似的房客。”她說，“我只喜歡那些舉止得體的人，他們不會小題大做，也不讓人操心。現在，把箱子放到那兒吧。”她枯瘦的中指指向小山似的一堆灰塵，不過仔細一看便可以發現，那其實是埋在積年塵埃下的一只箱子。“那位先生來的時候啊……”
連綿不斷的話語在亞瑟耳邊回響，煩得他幾乎站不穩了。就這樣，住在一樓靠裏的那位先生，二樓靠外的那位先生，還有住在三樓一拐彎的那位先生的家長裏短，他都聽了一遍。她的話匣子仿佛關閉太久，一旦打開，便難以關上，車轱轆話來回說。最后，他終于得以從這樁謀殺案中脫身了。當儲藏室的門在他身后關上，魂飛魄散的查理普林斯的尸身將在那裏腐爛，永遠不再覆活。支票將按時寄來，每月五百元，等待他的是安妮，霍頓和一個無限榮光的世界。最美好的一切，亞瑟在馬爾什太太喋喋不休的絮叨聲中思考著，他覺得自己像一個微服私訪的皇帝般逍遙自在。
馬爾什太太冗長的獨自結束之后，沈重的大門被鎖上了，永遠被鎖上了。亞瑟滿懷熱情地奔向他人生的下一站，并對自己逍遙法外的做法充滿信心。幾星期后的一天晚上，在走廊遇到馬爾什太太時，他沒有一絲不安。
“你說得對，”她說，同情地努著嘴，“查理普林斯是挺古怪的，對吧？”
“是嗎？”亞瑟遲疑地說
。
“可不
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