銷減芳容，端的為郎煩惱。鬢慵梳，宮妝草草。別離情緒，待歸來都告，怕傷郎，又還休道。

利鎖名韁，幾阻絕當年歡笑，更那堪鱗鴻信杳。蟾枝高折，愿從今須早，莫辜負鳳幃人老。——風中柳

自古紅顏女子，未有不薄命的。如邯鄲才人，嫁為廝養婦；漢帝明妃，出為胡地妾。只落得個文士標題，史書嘆息。不要說前代，即如了明朝楊升庵、王弇州、徐文長、湯若士這些名公，那個不吟詩作賦，垂吊芳魂，令人讀之，且悲且憤。悲的是窈窕佳人，不配得風流才子；憤的是猙獰異類，斷送了絕世名姝。就如萬歷末年，吳郡一個秀士，喚名陸斯才，表字千公，裔出簪纓，中年落魄。其妻喻氏，單生一女，小字蟾舒。自幼矜莊，長來妍麗。丹青翰墨、詩賦文辭，無不風雅絕倫。至于女紅針指，巧奪天孫，一些不在話下。有一貼鄰楚老，素以篾片為生，亦生一女，因產下母亡，乳名萱念。生年月日俱與陸家蟾舒相同，也有七八分姿色，只是才思不如。

一日萱念對楚老道：“孩兒與陸家蟾姐，生年同日，意欲結為姊妹。一來可以學習他女工，二來可以講論些經史，閨閣之中殊為不俗。”楚老甚是歡喜道：“我兒，你大有見識。然他家日下雖是清寒，卻乃冠紳舊族。俗語說得好，‘舊涼傘，好骨氣。’你怎好與他同行并坐，姊妹相呼？”萱念道：“爹爹差矣。我見當初男子，盡有草茅下士與帝室天潢，一日盟心，誼同刎頸。我與陸家，也沒貴賤之分，料不尊卑闊絕，這也何妨！爹爹何不趁今日中秋佳節，過去與他商量，肯與不肯，再作區處。”楚老道：“這也有理。”連忙戴了一頂綽板巾，穿了一件串香色眉公布道袍，走到陸家。

見了陸生，恭恭敬敬唱幾個喏，兩個分賓主坐下。楚老道：“老漢叨居咫尺，日與各位老先生盤桓，不能時常親近。今有一句不知進退的說話，特來告稟。”陸生道：“莫不是替小女作伐么？”楚老道：“老漢人微言輕，怎能當此重任。老漢向來并無子嗣，當年繼娶寒荊，產下小女，即便棄世。今老漢年逾六旬，弱女無依。聞得令愛既嫻墳典，又擅丹青，誠女中之學士，天上之仙姬。小女不揣，欲與令媛誼訂金蘭，情聯花萼，得竊余光，三生厚幸。”陸生徘徊片晌，心下狐疑，即進與喻氏商議。喻氏道：“楚家女兒少年伶俐，其父亦與衣冠來往。與我蟾兒姊妹相稱，我們為彼義父母，他日擇個女婿，完被終身，亦是一段陰功，你去應允他便了。”楚老聽得這些說話，十分快活。就請出陸生夫婦來，從新見禮說：“今日團圞之夜，即率小女過門何如？”喻氏道：“只是寒家門衰戶冷，恐攀承不起。更有一言，禮物不須費心。”楚老回道：“深蒙雅愛，不但小女終身有托，即老朽身后無憂。”辭別去了。喻氏隨到蟾舒房內，細述其事。蟾舒笑吟吟答道：“孩兒上侍二親，下無同氣，得他作伴，亦不寂寞。”

那楚老回到家中，對萱念說：“陸娘子如此美情，你可即換件衣服，插帶簪珥，待我備了代盒之禮，親送你去。”

過門之后，二女賽過同胞，事事相投。到了九月十五，乃是二人生日，蟾舒做了一首古風，寫自己懸帨之意：

吾家機與云，藻翰胡煌煌。千秋勤緬仰，風期河岳旁。

繄我嗣厥后，蕙質襲明珰。為星恥為嫠，為鳥羞為凰。

苞翙不言彩，熠煜難云光。懸帨當今夕，恰乃數之陽。

影擬東籬瘦，蕊移蟾窟香。叔寶清談日，千里駒昂昂。

更羨神秀姿，瑩朗如珩璜。荊布斂修容，懷古意自傷。安得紅絲縷，繡作雙鴛鴦。天地日以老，中心徒彷徨。

寫得齊齊整整，遞與萱妹看了，要他和韻。萱念只得勉強做絕句一首，猶流播人間：烏衣端是昔烏衣，猶見差池下上飛。

卻恨雌辰慚配擬，碔砆何幸傍珠璣。

日月如流，殘年已過，又是上元。人家看燈嬉戲，姊妹二人翻閱毛詩，讀到后妃閫化，《葛覃》《樛木》諸篇，流連諷詠，就即景描繪一圖，十分精飾，寫景傳神，不數長康摩詰。

一日，楚老去探望萱念，萱念即將此圖要父親裝裱。楚老持回裱成，送還萱念，因而帶在身伴。偶遇北京兵部尚書湖廣謝藿園，問何人手筆，展開一看，極口贊賞道：“這畫借在此細觀一觀。”問此女是何等家風，楚老道：“他父親乃黌門秀士，祖系科甲，官至少參，歷世簪纓。只因嗜酒喜啖，以至家道清乏。止有此女，譽擅閨闈。”謝公道：“我今要上京赴任，夫人去世，宦邸無人，欲取為側室。就勞老丈為媒，聘禮自當從厚。”楚老道：“老先生分付，老漢敢不效勞。但他秀才人家，又是宦裔，不好啟齒。”謝公道：“天下無做不得的事，你說我尚無公子，又無夫人，過去做現成的奶奶，寒儒聽說厚聘，或者動心，也未可知。”

楚老是個篾片，一味趨承，領了謝公之命，往見陸生。巧語甜言，陸生聽了，不覺動火：“女兒做奶奶，我老子就是雌封君了，不特利其利，而且闊其闊。你去回覆謝老爺，徑擇日行聘便是。”楚老覆了謝公，謝公就寫下一個雙紅名帖來拜陸生。那喻氏母子見冠蓋臨門，不明是何緣故，及聽見說特來謝允，還只道為他公子求親。謝公去了，留住楚老，細問端的，喻氏放聲大哭起來：“我詩禮人家女兒，豈有為妾之事，還不快快覆他！便是尚書，難道可強占人家閨女么！我女兒素有烈性，倘是有些長短，閻羅天子面前伸冤訴屈，不是當耍。”楚老道：“都是陸大官人當面應允，明日就要行禮成親了。黃金一百兩，彩緞二十端，釵釧首飾都端端正正，況是當朝大老，我老人家怎好嘴不當嘴，不便，不便！”

蟾舒見事勢不妥，無計可施，暗將頭發剪下，夤夜瞞了母親妹子，投至一所古院，上寫“同心圣院”，角門尚開，猶有燈影，避匿進去。這尼僧喚作月指，見了一個標致女娘，又且香云半觶，吃了一驚，即便細問。蟾舒從頭哭訴：“師父若不見留，有死而已。”那尼僧月指只得留住院中。蟾舒對月指道：“極承美意，只恐謝家知覺，干連師父。我帶得幾件衣服釵梳在此，如今要他沒用，將來變賣，以做盤費，同往僻靜去處藏身幾時。若借保全，師父恩德，沒齒不忘。”

月指憐他志氣清高，就道：“此去毘陵不遠，我有個道友在彼，覓一小船，同投彼處。”轉身去設法了盤纏，把院中事務分付徒弟，二人下船。到了毘陵，尋著道友法名智弘，歡天喜地收拾一間幽雅關房安頓。蟾舒日夕在內繙經作畫，不見一個生客，外邊人鐵桶不知。那月指也口口伴在彼。

蟾舒投院之日，謝家正來行禮。喻氏走到房中，不見了女兒，只是嗚嗚咽咽，又不敢一字張揚。陸生寫了謝帖，一毫禮物也不回，兩盞清茶，打發媒人管家回了。喻氏說：“女兒自幼寸步不出閨門，一定奔井死了。天殺的，還我女孩兒來！”陸生道：“女兒沒了，尚是小事。倘謝家風聞，如何是處！且不可昭彰，我有計較在此。萱姐左右不是親生的，把他送去成親，他哪里得知真假。只要與楚老官說通，況是他做媒，不怕他不遮蓋。”當晚與楚老計較，楚老怕謝公勢焰，且女兒嫁去就是奶奶，落得應承，遂道：“然雖如此，他行來的釵釧首飾，依舊還他，這些金子尺頭，一件也動不得，都要拿來與我。你做太爺，我得金帛。”兩個商議已定，遂把萱念假充蟾舒，揀定十日后成親。

不料神宗晏駕，泰昌御板，傳出旨意，照今戎馬生郊，疆場多事，三品以上文武官員，都要星夜來京，料理邊關軍務。謝公正掌本兵，見邸報如此，即日單騎赴京，止留一蒼頭及老專房二三人，分付至期迎娶蟾舒，小船趕至途中成親便了。誰料又有兵科一本，凡兵部大臣赴鎮臨戎，不許攜帶家眷。謝公又差人來止：“如已在途，且沿途停泊，待我回京之日，馬上差官來取。”不料起程，巳到昆陵馬頭。船中不便，蒼頭只得上岸覓一暫寓，竟沒幽僻所在。遠遠望見一個尼姑，蒼頭上前問道：“那里有空閑院宇，可以安歇家眷之所，房金厚謝。”這尼姑就是智弘，是那同心院尼僧月指的道友。見說是家眷，沒有男人的。便道：“我們庵中都是女眾，倒也清雅幽靜，雄蒼蠅也飛不進的。”蒼頭道：“如此甚妙，即煩師太指引。”蒼頭進庵一看，果然好一座凈院，只見：

松濤夾道，柳絮垂階。洗缽泉香，護幢云靄。供著的襄陽怪石，禮著的道子丹青。

蒼頭回船稟過萱念，遷到庵中住下。時與智弘清談，說及目下因緣，不覺淚零紅雨。

萱念一日忽見側軒內題著數行小字，宛如閨怨，不寫姓名，問系何人制作，智弘支支吾吾，不肯明言。萱念再三詳問，卻也遮瞞不過，說：“姓名倒與夫人不甚差遲，但他是空門弟子，夫人是香閣嬌蛙，身分懸絕。”萱念道：“我輩皆有佛性，引我一見，聽些出世立言，不枉道場旅宿。”智弘引到關房門首，又覺別一洞天。二人才接儀容，悲喜交集，心內各自驚詫。恐智弘專房涉疑，佯不廝認，假意各通姓名，序茶而別。嗣后智弘他出，兩個訴出中腸苦楚。萱念再四勸解道：“姐姐天生才品，決不終落空門。況事已如此，妹子已愿作周堅，父母在堂，還當定省晨昏，克全孝道。”蟾舒聽伊苦口，堅志少回。作詞一首，粘之座右：

偶寫新詞染碧紗，多情纖月照袈裟，篝燈無寐自橫斜。

夜靜獨嫌魚子寂，漏沉更呢茗爐嘩，焚些百和敵奇葩。——浣溪沙

月指觀見此詞，就來委曲勸諭，智弘也來攛掇，蟾舒意允。月指就喚了船只，一同回家。香云已蓄，但未長齊。歸家見得父母，又撇了萱念妹子，終日短嘆長吁，抑郁不樂。母親問道：“卻是為何？”才說起萱念消息。正通知楚老，趕到毘陵，早已差官迎取去了，白白空走一場。

不及半載，天啟傳旨，遍選宮人，以成大婚盛典。江南一帶，部文未到，婚的婚、嫁的嫁，含香豆蔻，一霎時都做了病蕊殘花。蟾舒知得，仍要薙發披緇。楚老聞之，來解勸道：“當初為妾，姐姐決意不從，今揀一門當戶對的，完了百年大事，庶不負天生智慧之意。”蟾舒只得微微首肯。