三阿哥到底還是過(guò)世了, 就在中元節(jié)次日，時(shí)年二十六。迷信一點(diǎn)的人就說(shuō)，這是皇貴妃趁著鬼門關(guān)大開(kāi), 把愛(ài)子接走了——左右三阿哥這癥候再不能好，與其纏綿病榻受盡苦楚, 還不如早登極樂(lè)。

干隆聽(tīng)罷倒也沒(méi)什么反應(yīng), 只讓人頒下恩旨，追封三阿哥為多羅循郡王, 之后親自到吉安所永璋靈前奠基, 據(jù)王進(jìn)保反饋, 皇帝爺默然佇立良久，待天黑方回九州清晏。

小鈕祜祿氏唏噓道：“皇上一定很傷心。”

郁宛不置可否, 比起難過(guò)，可能萬(wàn)歲爺心中的恐懼更多些, 否則為何一到晚上便不敢逗留, 生怕三阿哥母子來(lái)找他算賬吧——自然，她是以小人之心度君子之腹，郁宛既非干隆腹內(nèi)蛔蟲(chóng)，皇帝究竟怎么想，那當(dāng)然只有他自己知道。

郁宛的恩寵倒是更勝?gòu)那傲耍思蓝Y不得不按照等級(jí)次序，其他時(shí)候干隆皆把她帶在身邊，連那拉氏都退后一射之地。

這讓原本想看豫嬪笑話的人都有些不是滋味, 這狐媚子究竟懂得什么邪法, 何以她能牢牢將萬(wàn)歲爺攥在手心裏？就憑那身肥肉嗎？

容嬤嬤扶著那拉氏從吉安所回來(lái), 深夜亦對(duì)她喟嘆, “豫嬪娘娘的身段尚未完全恢覆, 皇上倒對(duì)她愛(ài)不釋手，饒是老奴瞧著都有些納罕。”

那拉氏道：“承恩蒙幸，未必非得靠枕畔歡愉。”

以前她也以為這蒙古姑娘大大咧咧，只長(zhǎng)年歲不長(zhǎng)心眼，可如今瞧著，卻是粗中有細(xì)，只瞧她能切切實(shí)實(shí)哄好皇帝還能全身而退，便知她心裏還是有桿秤的——萬(wàn)歲爺真大發(fā)雷霆起來(lái)，那拉氏都得捏把汗，先前為著孝賢皇后的喪儀多少人受到牽累，當(dāng)時(shí)她已經(jīng)是皇貴妃了，卻仍不得不膝行下跪求他消氣，現(xiàn)在想來(lái)，仍心有余悸。

容嬤嬤道：“那也不能把您撂在一邊，若不是您把她送去九州清晏，她能有如今殊寵嗎？”

那拉氏失笑，“那日本宮是當(dāng)著眾嬪妃們說(shuō)的，多少人畏畏縮縮生怕出面，難道她們不想承寵嗎？還不是怕弄巧成拙。豫嬪的機(jī)會(huì)是本宮給她的，可也是她自己切切實(shí)實(shí)把握住的，難道任由萬(wàn)歲爺終日煩憂更好？到那時(shí)不但六宮妃嬪，怕是本宮這個(gè)皇后也只能戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢度日了。”

又告誡容嬤嬤，“不許讓底下人議論豫嬪，往后你也莫說(shuō)這話，被人聽(tīng)見(jiàn)還當(dāng)本宮多善妒呢，沒(méi)的倒添些嫌隙。”

她確實(shí)有點(diǎn)微微發(fā)酸，身為嫡妻都辦不到的事，豫嬪卻能輕松做到，但那拉氏只會(huì)歸結(jié)為自己無(wú)能，到底她不是萬(wàn)歲爺心甘情愿選的，從一開(kāi)始便走岔了路，縱使強(qiáng)行綁在一起，也不過(guò)貌合神離罷了。

三阿哥的病歿讓圓明園籠罩上一層陰翳，但遠(yuǎn)客的到來(lái)卻意外沖淡了這抹憂愁，也給太后與皇帝諸人增添了一抹亮色。

和敬公主離京兩年，如今回來(lái)卻是大變樣，之前還是面帶驕矜的貴女，此刻看去卻是豐艷可親的婦人。

她跟額駙新添了個(gè)女兒，此刻一并帶了過(guò)來(lái)，許是旅途勞頓的緣故，臉膛兒曬得黑黑的，不過(guò)身子骨卻十分結(jié)實(shí)，包在襁褓裏的手腳就沒(méi)一刻安生過(guò)，拼命想要從乳母懷裏掙脫出來(lái)。

太后看了自是喜氣洋溢，又跟皇帝在一起細(xì)細(xì)辨認(rèn)，說(shuō)哪塊像額駙，哪塊更像和敬——指不定還能從中找出一點(diǎn)孝賢皇后的影子。

郁宛驚奇地發(fā)現(xiàn)這位公主變得和藹多了，她不但對(duì)著那拉氏行禮，還問(wèn)起阿木爾的近況，說(shuō)額爾克聽(tīng)聞多了個(gè)妹妹，不知道多高興——他才不管輩分不輩分的，雖然名義上他該喊阿木爾一聲姨母，可對(duì)這么一個(gè)小嬰兒實(shí)在叫不出口。

郁宛笑道：“都是小孩子么，私底下隨意些便好，只別當(dāng)著萬(wàn)歲爺?shù)拿嫒绱司褪橇恕！?

和敬公主一雙眼睛彎成月牙，“還是豫娘娘心胸廣闊，我就知道你不介意。”

這份坦率熱忱的態(tài)度，讓郁宛著實(shí)咋舌，難道歲月真能將人磨平棱角？可和敬公主這么一百八十度的大轉(zhuǎn)變，也實(shí)在突兀了些。

和敬公主八面玲瓏地敷衍完眾人，便抽空跟魏佳氏對(duì)了個(gè)眼色。

魏佳氏心頭一震，低下頭去。

傍晚和敬到各宮贈(zèng)送土儀，魏佳氏很自然地屏退侍從，“公主。”

還記得前年圓明園中和敬是怎么跟她說(shuō)的，當(dāng)時(shí)她沒(méi)選擇用那個(gè)孩子扳倒那拉氏，可生下來(lái)不過(guò)是個(gè)無(wú)寵的格格，如今永璐又去世，魏佳氏難免覺(jué)得有負(fù)所托。

和敬卻笑著勸她，“不怪你，是我當(dāng)時(shí)想差了，你懷胎數(shù)月，自是牽絆骨肉之情，哪裏舍得一朝放棄？何況用這種法子害人，那咱們不就跟那拉氏一樣齷齪了？皇額娘在天之靈也不會(huì)容許的。”

魏佳氏胸中一暖，“難為你肯體諒。”

和敬溫聲道：“你如今最要緊還是將皇嗣生下，只有自己先站穩(wěn)腳跟，旁人才輕易傷害不了你，其他事暫且不必理會(huì)。”

她自嘲地笑笑，“是我糊涂，光想著為母后報(bào)仇雪恨，卻忽略了這件事有多艱難。你若覺(jué)得勞神費(fèi)力，往后便算了吧，左右額娘已經(jīng)離世，過(guò)去的就讓她過(guò)去吧，或許那拉氏命中有此福運(yùn)，合該頂替額娘尊位。”

她一副灰心失意模樣，魏佳氏看著甚是難過(guò)，忙道：“公主，我自然會(huì)記著，只是眼下還不到時(shí)候，等時(shí)機(jī)成熟，我自會(huì)助你得償所愿。”