從我十三歲那年開始，我的父親就不允許母親再在晚餐桌上進行禱告了。他毫無風度地揮舞著叉子，臉紅脖子粗地吼道：“上帝是虛假而無用的，摒棄你的舊神！”
我的母親對此感到非常痛苦，她是一個虔誠的天主教徒，但是家中沒有人敢違抗父親，她只能將十字架謹慎而隱秘地佩戴在層層衣物下，在被發現后還要忍受父親的羞辱和咒罵。我的母親一直不太喜歡我。我曾經在某一個早晨醒來，毫無預兆地告訴她“莫納病得很重”，莫納是她養的白貓，在此之前它沒有表現出任何異常，然而那天下午它離奇地死去了，從那以后她禁止我再談論任何人或動物的死亡，我也因此被稱為“那個不祥的孩子”。但我的父親并不相信這些，他總是提著馬鞭，粗聲粗氣地驅趕那些聚在我家門前的長舌婦，威脅她們他將不再把價格低廉的白葡萄酒賣給她們的丈夫。
我姓孔蒂，據我父親所說，這個姓氏在幾百年前曾經位列羅馬帝國最有權勢的貴族家族之一。盡管現在只是一個普通的酒商，但他一直做著恢覆家族榮光的美夢。為此他挖空心思討美第奇家族的歡心，將希臘甜酒、麝香葡萄酒和混有香辛料的濃縮葡萄酒一桶桶地送往城邦貴族的宴會現場。然而從幾個月前開始，他停止了這些行為，轉而開始頻繁地在深夜外出，他回來時總是手腳顫抖、皮膚冰冷，需要喝上一大杯白蘭地。當我的母親擔心地詢問他時，他聲稱他找尋到了嶄新的神。
“那是真正的神?！彼f，“我親眼見證了神跡?！?
那個神需要的顯然不是葡萄酒，他給了我父親一張長而詳細的名單，出現在上面的名字都是佛羅倫薩附近的女巫、靈媒、先知和預言師，他命令我父親去核實這些人名聲的真假。隨著羊皮紙上的名字一個個被劃去，我的父親變得越來越焦躁，他開始毫無緣由地大發雷霆，在晚餐時摔門而去，然后徹夜不歸；清晨時他滿身露水地走進前廳，馬廄裏是一匹疲憊地臥在那裏的馬。
當他開始用混合著探究和欣喜的眼神偷偷打量我時，我知道這一天還是來臨了。在又一次爭吵以后，他把我叫進他的書房，用堪稱和顏悅色的語氣讓我坐下。
“你一定嚇壞了吧，親愛的?！彼f，“這并不是我的本意，我只是太擔心了?！?
“父親，您在擔心什么？”我問道。
“大人想要一個能夠預言未來的人。”他的目光開始閃爍著異樣的神采，“那些神神叨叨的瘋女人，我去見過他們每一個，統統都是騙子。但你不一樣，我的女兒，你的身體裏流淌著孔蒂家族的血液，你的祖先是吉普賽人，你生來就擁有這種能力。”
“您曾說那是假的?！?
“時過境遷了。”他不自然地說道，“總之，為了我們家族的榮耀和未來，這是你應該做的?！?
“您需要我做什么呢？”我溫順地問道。
“大人需要一個能夠預言未來的仆人?！彼馗擦艘淮?，“我的女兒?！?
我沈默地垂著頭，直到他因我的沈默而變得憤怒起來。房門突然被撞開了，一個女人跌跌撞撞地闖了進來。
“你不能這樣做！”我的母親哭泣著，咆哮著，“你不能將我的女兒當作祭品！”
“這不是我們可以決定的！”他以更大的音量怒吼道，伸出手想要將她推到一邊。
“我會去的?！蔽艺f，“我會去的，父親?！?
我們在漆黑的夜色中并肩而行，一陣冰冷而潮濕的風吹過來，我裹緊了披肩。大約兩刻鐘以后，我看到了目的地：一座古塔。這裏已經是佛羅倫薩的郊外了，此前我從未來過這裏，也不知道這裏有這樣的建筑，但我的父親卻顯著地興奮了起來。
我們走上寂靜的樓梯，如此寂靜，以至于我很懷疑這裏究竟是否有人居住。月光從狹小的窗子中灑進來，我低著頭，專心致志地看著陳舊的地磚，直到眼前再也沒有樓梯為止。
“大人。”我的父親顫抖著說，“我帶來了您想要的人?！?
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