轉眼就入了九月，天氣涼了，各個院子里開始收拾過秋的物件。

府上的擺件都換了一批，房門前的竹門簾子被換下來，婆子輕手輕腳地掛上厚實些的門簾，輕薄的棉絮面上縫了層綢緞，顏色鮮亮又氣，防風又體面。

這是打北邊來的新樣子，這幾日功夫就在蘇州許多大院里流行起來了。

明府這些日子過了好幾件大事，先是老夫人過壽，又是大公子摔斷了腿，接著又少了根紅線，好在主母治下甚嚴，并未傳出什么風言風語，這事情在明府里轉了幾轉，便也偃旗息鼓了。

明月面上不見傷心，只一心一意地收接母親的嫁妝，查看當年的舊物，反倒還安慰身旁的兩個丫鬟，如此過去半月，這些舊事便再無人提及了。

家中倒是冷清了幾日，幾個男人不知為何都忙碌起來，大舅舅二舅舅整日不見人影，一打聽就是宿在衙門里了。明祁自斷了腿便被拘在院子里，好久都未曾出來。謝瑯玉更是少露面，他深居簡出，瞧著應酬許多，像是比兩個舅舅還要忙一些。

家中幾個女郎倒是閑了下來，吳娘子同母親探親戚了，幾個妹妹起先都不敢叨擾明月，怕惹了她的傷心事，后來見她并無不高興的，便俱都放開，又玩笑在一起。

這日才用了午膳，就都來了明月的院子里。天氣涼了，她們就來得更勤快，整日吵吵嚷嚷，每日瓜子都要磕去一筐。

明月在抱廈里招待她們，自打入了秋，府上便裁做了新衣，明月有了嫁妝，對自個也大方一些，今個也穿了身新的。

上身一件月白的小襖，腰肢掐得很細，下身淺色繡花襦裙，拿了素綢的團扇，人瞧著長開了，烏發(fā)如云，膚白似雪，胸前起伏，已經(jīng)有了大姑娘的模樣了。

前個張姨媽來府里喝茶，拉著明月就不想放手了。明月后來想來，這張姨媽合該是看臉的，她出身不好，張姨媽半點不提，只稀罕她這張面皮，倒也是段緣分。

“還入得了口吧？”明淑坐在明月身側，笑瞇瞇道：“這是哥哥打京城寄來的，說是天子賞首輔，首輔賜學生，他得了一筐，想起我們幾個妹妹，都送回來了。”

這是一筐荔枝，半個拳頭大小，晶瑩的肉，一咬就要流出汁水，甜得膩人。

荔枝雖稀奇，卻也不是吃不到，難得的是這物還好好留到了九月。

明月自然是捧場的，眼睛彎成了月牙，笑道：“好甜呀，二表哥有心了。”

明淑往她身上一靠，像是明月在夸她一樣，突然羞噠噠的，“是呀，我哥哥可好了。”

明嬌連吃了幾個，現(xiàn)下方才空出嘴來講話，“謝歡不是首輔的女兒嗎？雖說不是同姓，但到底養(yǎng)在了膝下，卻沒聽說她院里能吃上荔枝，這樣想來，她怕是也不得首輔稀罕。”

明月不怎么好奇，給她也剝了個荔枝，“人家房里的事情，你打聽的倒是清楚，什么時候能把這股緊使在賬本上就好了。”

明嬌一聽這個就悻悻地不言語了，只搶白一句，“我也就曉得這個，講得我多喜歡她似的。”

明月不搭理她，又問明淑，“表哥何時回來？老夫人都想他了，這一去，該有大半年了吧？”

明淑點頭，“年初就去了，我瞧他信上寫的，原本十月中旬歸，他推了許多事情，預備九月就能回來。”

明月倒也不多問，“那倒是好，要是能趕上重陽，咱們就能一齊上安山了。”

明嬌在一旁嗑著瓜子，說起玩的就忍不住插嘴，“我前個出門，聽說許多府上今年都預備去安山，到時擠在一齊，住得開嗎？”

明月點頭，“住的開的，我上半年去上了香，山上多修了十來個院子，住幾百人綽綽有余。”

明嬌聽完便放心了，“聽說青云真人也在安山上呢，她一個真人，怎么住到寺廟里去了，我真對她好奇的緊。”

明月也好奇，幾人講來講去，也沒人識得她，于是又講起蘇州來了個戲班子，武戲唱的很好，短短數(shù)月就有幾分名氣了，不知哪家辦宴能請去叫她們瞧瞧新鮮。

幾人言語幾句，終究暴露了今個的本來目的，兩個小案拼在一齊，又扯了個丫鬟來，在抱廈里熱熱鬧鬧地推起了牌九來。

明月一向不玩這個，只坐在一旁嗑瓜子，現(xiàn)下有了些斜陽，便同丫鬟們一齊把抱廈的簾子打下來了。

沒熱鬧一會，就有一個丫鬟來傳話，支支吾吾的，不在這講，非要同明嬌私下講。

明月一瞧明嬌，見她躲躲閃閃的，怕她又私下做了不靠譜的事情，丟了手里的繡活，道：“你可別犯事兒，舅母近來心情不好，你惹了她的眼，最少打你兩嘴瓜子。”

明嬌面色奇怪，躊躇一會，小聲道：“你先叫淑姐兒出去，我同你講講私房話……”

明月見她賊眉鼠眼的做派，好笑道：“作甚要淑姐兒出去，把你打出去才好。”

明淑也急忙瞪她兩眼，連連點頭，如何也不肯走。

明嬌又是緊張又是期待，“這可是你不叫的，可不興一會又怪我。”

明月愣是叫她勾起了好奇心，“你只管說就是。”

明嬌哽著脖子說了幾句話。

抱廈里一時安靜極了，只院子外邊有下人清掃落葉的聲音，不說明月明淑兩個女郎，就是一旁幾個小丫鬟都紅了臉。

明月緩了一會，還是覺著面熱，實在丟臉，她又把抱廈里的丫鬟都趕到外頭去，對著明嬌低聲道：“你真是同你哥一樣，天大的膽子。”

“不知哪里來的人，你就敢這樣胡亂往府里帶，偷摸扯到自個院里去，叫人把你生吞活剝了都不知道……”