夜里天邊打雷,雷聲轟隆隆的，震得耳朵里嗡嗡響，雷劈下來,能照亮半個(gè)院子。

明月沒睡好，早早就醒了，床帳都還沒打起來,影影綽綽見了翡翠在外邊擦桌椅,明月把手腳伸出被子外邊，頓時(shí)就覺得涼颼颼的，屋里的爐子熄了有一會(huì)了。

明月躺了一會(huì)，徹底醒了神,便叫了翡翠，道：“外邊還在下雨嗎？今個(gè)怎么這么冷呀？”

翡翠便停了手里的活計(jì)，把窗子打開了一扇，又來把床帳掛起來了，明月?lián)碇蛔幼饋恚鸵姶巴膺€淅淅瀝瀝地下著小雨，天色陰沉,冷風(fēng)幽幽地往屋里灌。

翡翠把帳子掛好了,這才道：“今個(gè)是比昨個(gè)冷，今個(gè)正好立冬了。”

明月有些冷，翡翠打開窗子透了透氣便關(guān)上了，絮叨道：“要加衣裳了，徹底冷起來了。”

翡翠自箱子里找出厚實(shí)的小襖來,放在爐子上烘著了。

翡翠把屋里的簾子打起來,外頭就正好來了個(gè)小丫鬟,小聲講了幾句,翡翠又問了幾句，小丫鬟這才里開啟。

翡翠進(jìn)來，邊幫明月系衣帶，邊道：“講是前個(gè)去莊子上的人回來了，在二門處候著呢，姑娘要不要叫來問話？”

明月正穿外裳呢，有些驚訝，道：“怎么這么早？這才辰時(shí)呢，城門這會(huì)也才開吧？”

翡翠也覺著稀奇，方才便多問了兩句，現(xiàn)下就道：“講是昨個(gè)就到了，城里不是出了那檔子事嗎……咱們外邊這條街格外亂，他不敢進(jìn)來，找了個(gè)客棧貓了一宿，今個(gè)清靜了，便立刻上門了。”

明月坐在梳妝臺(tái)前，道：“人沒事吧，昨個(gè)兵荒馬亂的，傷著倒是得不償失了。”

翡翠笑著搖搖頭，拿著牛角梳給明月梳頭，“沒事，這周武機(jī)靈著呢。”

明月到不急著見他，只道：“外頭都消停了？”

昨個(gè)夜里都能聽見街上亂糟糟的聲音，現(xiàn)下倒是沒聽見動(dòng)靜了。

翡翠早早出去瞧了的，道：“應(yīng)該是的，大夫人起得還早些呢，府上采買的都正常出行了，方才二門開了，二老爺二夫人都回來了。”

明月有些好笑，回來的這樣早，看來昨個(gè)也嚇得不輕。明月沒多問，快快洗漱了，吃了早膳，也不叫周武多等，便傳他來問話了。

明月心里還有事呢，她現(xiàn)下不曉得謝瑯玉是個(gè)什么情況，昨個(gè)發(fā)熱了，今個(gè)有沒有好一些……心里老惦記著，但明月現(xiàn)下也不好意思整日往長豐園里跑。

先前旁人都不曉得，也不打眼，現(xiàn)下多半心里都有數(shù)了，明月若是還整日跑去，確實(shí)是有些招眼了。

明月定了定神，處理起莊子上的事情來，明月的院子也沒個(gè)招待外人的正堂，于是不好在自個(gè)院子里招待周武，便去了隔壁老夫人的院子，在正堂里坐著，傳他來問話了。

老夫人笑瞇瞇地，也來湊熱鬧。她今個(gè)穿得厚實(shí)，頭上帶著兔毛抹額，穿著鼓鼓囊囊的棉襖，老人家怕冷，她直直把手爐塞在袖擺里了。

明月看著好笑，道：“您吃早膳了嗎？”

老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，正要講話呢，兩個(gè)妹妹也來了，老夫人便招呼二人坐了。

明嬌同明淑本來是去明月院子里的，見院子里沒人，這才來了隔壁，天氣冷了，都縮手縮腳地坐著了。

老夫人看得直撇眼睛，自個(gè)還縮在椅子上揣著手，還嫌棄道：“沒個(gè)正形，畏畏縮縮地成何體統(tǒng)？”

兩個(gè)妹妹便更縮頭縮腦了，揣著手怏怏的，喪眉耷眼地縮在一齊。

明月倒是不怕冷，見幾人這樣覺著好笑，叫人多加了炭盆，好一會(huì)花廳里才暖和起來。

周武很快便來了，瞧著年輕健壯，這樣的天氣也不過穿厚一些，很會(huì)將阿虎，明月叫人給他一個(gè)凳子坐了。

周武給主子們請(qǐng)了安，便講了莊子上的事情，這周武是周媽媽的娘家侄子，家里正好排行第五，便取了個(gè)周武的名字。

周武這次去莊子上，很是費(fèi)了一番周折，但是不費(fèi)辛苦，還真叫他查出了些隱情。

周武頗有些說書的天分，丫鬟端了些瓜果來，幾人都聽得聚精會(huì)神的。

原來是那莊子上一共八十二口人，管事一共有三個(gè)，其中張管事便是最大的。莊子上的收成，每年的進(jìn)賬，都是他一手過的。這些年來，莊子上的進(jìn)賬每年都是差不離的數(shù)字，甭管是鬧災(zāi)還是豐收，進(jìn)賬絕不會(huì)相差百兩銀子，就是太穩(wěn)了，這才叫人覺著不同尋常了。

周武去探了幾次才摸出原委，原來是那張管事家中有一個(gè)獨(dú)子，早年同村里的壯丁去了玉門關(guān)，一行百來號(hào)人，一個(gè)都沒回來了，獨(dú)留一群孤兒寡母艱難度日。

家里的頂梁柱沒了，吃飯都成了問題，好一些的還有族人救濟(jì)，勉強(qiáng)過活，更多的就是沒人管的，朝廷的撫恤也發(fā)不下來，孩子眼瞧著就要餓壞了，冬日里連個(gè)裹身的都沒有，有的婦人一咬牙，含著淚要出門找活計(jì)做，但是哪來這么容易，城里最怕這樣的婦孺，容易招麻煩，輕易不招用，要不就是叫人捆了賣了，比死都不如。

張管事許是看著自己死去的兒子，還有嗷嗷待哺的孫兒，便軟了心腸，私下收留了一批孤兒寡母，數(shù)來竟有百人，在莊子上做事吃飯，因此賬目上卻不見金銀消耗，每年只少些糧食收成。

周武去的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)這些婦孺大多都住在地窖里，尋常不發(fā)出聲音，因此明月上次去便沒發(fā)覺異樣，只是那地窖又不通氣又不通風(fēng)，前些日子下大雨，底下都淹了，還得住，還害病了幾個(gè)孩子，也著實(shí)是可憐。

周武講完，明嬌聽得直皺眉，手里的地瓜都吃不下去了，道：“多可憐啊，這張管事想來也是個(gè)有情有義的人。”

明嬌是想起了李夫人了，當(dāng)年許是就是這樣的狀況，這才叫她母子分離。

老夫人倒是冷哼一聲，搓著手道：“拿主家的銀錢救濟(jì)人，真是大方事……且不說他有沒有從中牟利，日后若是出了亂子，他能出來頂著不成？害人的東西。”

明月有些疑惑，想了想才道：“朝廷的撫恤為何一年比一年少？這是哪個(gè)衙門管的呀？”

老夫人不管這個(gè)，只瞪著她道：“你要如何，真把這群婦孺收錄了嗎？叫她們白吃白喝？升米恩斗米仇，養(yǎng)來養(yǎng)去，你當(dāng)心自個(gè)麻煩上身……”

明月連忙搖頭，保證道：“不會(huì)不會(huì)……只是也著實(shí)可憐，就這么趕出去了，難免惹人非議，不如……”

明月仔細(xì)地想了想，這些婦孺著實(shí)可憐，明月不能在這大冬日里把人趕出去這是怎么，但她也不能毫無原則地做善事，便道：“我不是有個(gè)繡樓嗎，還是母親嫁妝里的……同她們講明白了，愿意留下來便留下來，只是要簽字畫押，講明情況，在按一份手印，這樣學(xué)上幾日手藝，織布的便織布，縫衣的便縫衣，我按尋常人的工錢給，也不耽誤事，多少叫她們混個(gè)溫飽……不愿意的便離開，總之不能再這樣不明不白地呆在莊子上。”

這些婦孺大多年紀(jì)都不大，只是現(xiàn)下的風(fēng)氣，她們就是再能干也找不著位處，抱著孩子餓肚子，明月不過是給了個(gè)活計(jì)，明月看了看老夫人的臉色，又強(qiáng)調(diào)道：“做不好也叫她們走人，就當(dāng)招工了。”

老夫人靠在椅子上，有些不滿意，卻還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。日后講出去，倒也是個(gè)好名聲。

明月松了口氣，便叫人安排去了，還有那個(gè)張管事，明月免了他的職，這樣自作主張，也免不了一頓罰。