三省齋書房，孤燈一盞，豆燈一點忽明忽爍。

沈孤桐守在書案前，一卷《國策》，旁邊端端放著一只迭紙的白紙鶴。他輕輕捏起那只紙鶴，徐徐抽動那翅膀，看著那紙翼忽動，若有所思。

謝子俊夢中醒來，朦朧了睡眼，支了頭起身問：“沈兄，如何還不安歇呀？”

沈孤桐一怔，自然地收拾書篋，隨手掩蓋那只紙鶴，卻沒逃過謝子俊的眼，笑了問：“又是迭給熏妹妹的？”

沈孤桐透出一絲靦腆，不置可否，既然被他識破，也只得自嘲的笑要搖頭，將個紙鶴捧在掌心，仔細端看，“明兒一早，我便搬去廟裏小住些時日，這病，頗是惹人嫌?！?

“本不是什么要緊的病癥，都是老祖宗多慮了，我去尋老祖宗說個明白。再說，祖父傳話說，吩咐我搬去養浩軒讀書，你我不同處一室，有什么妨礙？”

沈孤桐搖搖手制止，“師弟莫多事了，讀書要緊，古廟也好謝府也好，不過一兩個月的光景，你我金榜題名蟾宮折桂才是正經的?！?

謝子俊揉揉眼披衣起身，看著沈孤桐頗有些依依不舍。

沈孤桐把弄那紙鶴，似是自言自語的嗟嘆：“看到熏兒師妹，不知如何總想起我早亡的妹妹。”他話音遲遲的回憶，“是我這做哥哥的無能，不能保護她，饑寒交迫，她凍餓而死，臨死前，就依偎在我懷裏喃喃地問，‘哥哥，那仙鶴是什么模樣的呀？’。”沈孤桐說著，唏噓忍淚，紅紅的眼看一眼謝子俊勸慰道,“我抱著她僵冷的身子一日不肯松手，發誓若是有來生，我一定會做個好哥哥，全力去保護她?！?

他嘆息一聲說：“到底是我那日救師妹心切，情急中，草率了去認罪，讓師妹對我誤會之深一直到如今，似都生疏了許多?！?

謝子俊笑了：“師兄就是為此事夜不成寐呀。熏兒心直口快，便是那日責備師兄幾句，怕是事后自己也未必記得什么。況且此事都過了多日了，如今熏兒入宮奪魁，正喜不自勝呢，哪裏還記得這些瑣事？沈兄速速睡吧，若耽擱了科考，才是誤了正事?！?

謝子俊將身子向榻內挪挪，牽動傷痛，眉頭緊皺，倒吸冷氣。

“子俊，怎么了？”沈孤桐忙起身過來，謝子俊只是擺擺手，側身向內，不再說話。

沈孤桐湊坐在他身邊，似猜出他的心思，勸一句：“師弟，生在福中不知福，師傅苛責師弟，也不過是望子成龍心切。畢竟謝府不同尋常，師弟又勢必子承父業，是朝廷的日后中流砥柱。那夜那一襲披風護子，師傅憐子之情畢現無遺。倒是師弟太過莽撞了。”

謝子俊苦澀一笑，似有嗔怪地說：“怎么話又落回我身上了？”

沈孤桐為他掖了衾被，含混道：“孤桐兒時就被父親拋棄，母親也曾是好人家的女子，淪落得為了我兄妹乞討為生。娘不許我去做乞丐，說是讀書人最要的就是顏面。直到她死，那負心漢都不曾再露面。若不是師妹成全，師傅收留，怕是孤桐早已是黃土隴中一抔土……”

沈孤桐漠然起身，聲音哽咽，被謝子俊一把拉住衣袖：“師兄，怪子俊不好，不該惹師兄傷心?！?

沈孤桐只剩搖頭嘆息。

“就是因為如此，沈師兄才那熏兒當了自己的妹妹，那日熏兒被父親誤會，師兄竟然冒個身敗名裂，也要替熏兒頂罪？”謝子俊恍然大悟般。

沈孤桐點點頭，眸光裏通紅泛了血色。

“都是熏兒出言不遜了，師兄一番苦心為她，不論如何，她都不該如此指責師兄的。爹爹那裏，怕也是誤會了……”

“師弟，此事不必再提，清者自清，不必贅言，反顯得文過飾非了?！鄙蚬峦┱f得坦然，忽然問道，“不過聽說閣老大人回府，熏妹入宮的時日就在眼前了，潮起潮落，云起云飛，變幻莫測，一入宮墻深似海，也不知熏師妹命運如何呢？”

謝子俊也嘆息一聲：“我也不讚同妹妹去做什么皇子王妃，如大姑母那樣遠離親人，一番風雨別路三千離開家園，隨了皇子遠去封地，有什么好？就是嫁給新太子，日后做了皇后又能如何？宮裏的姨祖母老太后就果然過得舒坦嗎？”

說到這裏，他也透出幾分無奈：“可是祖母一意如此，怕也難改長輩們的意愿。倒是熏兒，似不想入宮?！?

“將相本無種，男兒當自強。怕是女子何嘗不是如此。”沈孤桐說。

沈孤桐望著窗外的夜色，黑魆魆一片，雪在靜靜飄落，扯絮一般反是越來越大，他若有所思，忽然一陣勁風，燭焰一抖，屋內一片漆黑，只留下一股濃濃的焦糊氣息。

“壽兒，掌燈添火！”謝子俊對外面喊，忽然記起壽兒被罰貶出府，忙改了喊“幸兒，添火掌燈。”

“罷了，睡吧。”沈孤桐說，人語漸杳，空余雪叩疏窗的沙沙聲響。