亞卡之虎

（10）

嚴寄虎站在研究所醫療樓層的一間小辦公室裏，瀏覽著墻面裝飾和書架上豐富的藏書。

不久前他才來過這裏接受抽血檢查，今天他為了完全不同的理由回來。

略過曾經引起他註意的團體照，嚴寄虎的視線落在另一張合照上——辦公室的主人摟著一名少婦，少婦懷抱著熟睡中的嬰孩，臉上笑容燦爛。他在這一家人的合影前逗留的時間無關他的來意，而是私人情感，世上還有許多人擁有他已失去的幸福，時時溫習這件事實令他欣慰、警醒。

夾雜在照片與證書之中，是由媒體的報導組合而成的、辦公室主人生涯的光榮時刻，大半都看得到宋博士的身影。

其中一則報導，嚴寄虎認不出搭配的照片裏的年輕男女是誰，只覺得陌生中帶著熟悉。視線移到照片下方，那兒註解著：宋清泉博士及其夫人蘇映雀女士。他不曾見過宋夫人，照片或本人都沒有，可是那股熟悉感……他忽然想到副局長，盡管宋夫人的笑容和神情比蘇飛漸溫柔良善了一百倍也不止，他們還是有某種程度的相似，而且都姓蘇，會是親戚嗎？

不，不對，副局長是棄嬰，姓氏應該是育幼院后來才給的，他看到的相似大概是個奇妙的巧合吧！甩甩頭，逐出荒謬的聯想，嚴寄虎接著細讀報導的內容，意外發現那是一則悲劇，三十歲不到的宋夫人死于異魔引發的災害，夫妻之間沒有留下子嗣。

稍稍沈浸于簡短的報導中蘊藏的憾恨，背后響起開門聲，嚴寄虎慢了幾秒鐘轉身，帶著中年倦態的醫生已經一腳退回門外，神色驚惶，仿佛辦公室裏埋伏著打算取他性命的殺手。

「你、你、你……三個月的體檢時間還、還沒有到哇！」醫生抱著資料夾的右手護在胸前，左手緊握住門把，保持在隨時能逃走的狀態。

「這回是公務，」嚴寄虎不懂對方的反應，就因為他偶然問過一次副局長的事？「亞卡希望借重蔡博士的專長，請教幾個問題。」

「我、我的專長？」

惶恐慢慢褪去，驚訝還留著，蔡博士沒有再往外退，他的上半身好奇地往前傾，確認耳朵沒有聽錯。

「是的，針對異種生物的研究，蔡博士受到一致的推崇。」

像誘捕膽怯的小動物，嚴寄虎小心往后退到底，留給博士足夠的安全空間。

可能的話，他也不想經常到研究所來，但是他有疑問需要解答，杜培深的處境不能置之不理，而亞卡的相關部門給他的建議出乎意料之外。即使理智上知道宋博士的助手必有過人之處，他仍舊很難從眼前這位平凡、甚至可以說有點落魄的男人身上嗅出權威的氣息。

他還借機調查了一下這位蔡博士。授權可及的范圍內，釋出的資訊不多，他知道博士從核心的研究團隊調降到基層處理瑣碎的工作，薪水卻沒有跟著下降。研究所用高薪留著博士，不分配重要的工作也不敢放人，猜得到博士必定參與過絕不能外流的機密內容。

至于是何種機密，無論嚴寄虎到底想不想知道，都不是現在該煩惱的事，他有優先事項需要處理，需要博士的配合。

讓博士關上門，坐下來，嚴寄虎藉由幾個異魔基本問題，幫助對方取回冷靜。博士的應答十分流利，語氣堅定，和先前結巴怯懦的說話方式截然不同。

然后他才進入關鍵的問題，「事實上，我們最近遭遇到一個難解的困擾……」 以不洩漏個人資料為原則，他開始敘述杜培深的境遇，形容約翰的種種奇詭行徑，最后他停下來，等待專家的看法。

「太、太特別、太有意思了！」

亞卡的首席外勤探員忍著不用太嚴厲的目光瞪視對方。

幾天前他才聽到過類似的回應，發生在他向蘇飛漸報告并且征詢意見的時候。不同于蔡博士著迷般的專註，副局長一面看著手裏的文件，一面用悶透了的口氣說著〝好有意思好有趣″之類的反話，然后冷淡地揮著手，要他轉告杜培深，看開一點。

看開一點？

假使有一天必須犧牲杜培深做為祭品以安撫大魔王的怒氣，嚴寄虎懷疑副局長在批準之前會不會有三秒鐘以上的猶豫或內疚？他可不同，那是他的部屬，什么看開一點的鬼話一秒鐘都不需要考慮，他會盡力獲得需要的答案，不管世上是否真的存在標準答案。

「根據研究，非常有限的研究……改變，的確經常發生在異魔身上，和人類漫長的演化相比，它們的變化速度快得像一眨眼！環境，以及和其他物種的交流是主要的影響來源，你一定註意到，異魔已經和最初入侵時大不相同，短期之內也不太可能停止這些變化。」

「蔡博士認為那些奇怪的態度是一種趨勢？是人類造成的影響嗎？具體而言，究竟是什么樣的行為造成這些改變？」

「這個嘛……我不會斷定是一種趨勢，目前聽起來更像是個案，」蔡博士已經完全投入在話題當中，充滿自信的表情神采奕奕，連語調也提高了不少，「依照它們獲取能量的方式，精神層面的東西或許影響力最大，比如感情？唉，純屬猜測，我以前沒有得到充分的資源做進一步的研究，現在更不可能了……不過，我幾乎可以肯定異魔的變化不只對人類神秘難解，它們自己也不懂，沒有人或異魔知道將來會發生什么事，說不定，」他欣喜地張開手臂，「說不定它們最后能變成人類！」

嚴寄虎實在沒辦法不潑他冷水，「聽起來像寫壞了的童話故事。」

「異魔有心臟有大腦，還能變化成人類的外表，一旦擁有人類的感情，稱之為人類并不奇怪。」

「什么樣的人類？」嚴肅的亞卡探員皺起了眉頭，「體能、生命力和感官都優于人類的邪惡超人類？」

「也、也可能是善良的超人類啊！」

「這不是摸彩抽獎，僅僅懷抱著希望，祈禱異魔都往良善的方向變化是不可靠的。」

「我……我只是覺得，就你提出的個案，變化不像是壞的，不要那么早就放棄希望，往光明面看才是人類的做法！」

嚴寄虎忍不住微笑，眉頭終于松開。事業跌到谷底的前研究員正試著為他打氣，感覺起來是人類的光明面沒錯。

「他們真應該讓你繼續研究。」

「其實，你們的……你們的蘇副局長懂得也很多，你不妨請教他。」

「不是我沒試過，」光回憶那些對話就能引發嚴寄虎的頭痛，「副局長只愿意提供他認為你需要的資訊，而不是你想要的，中間的落差大得讓人生氣，沒辦法說他是個理想的情報來源。」

蔡博士神經質地笑了幾聲，「可以想像、可以想像，不是個好相處的人喔，你們的副局長。」

「你和他熟悉嗎？」

仿佛遭到突襲，前研究員的嘴巴大大張開，又緊緊閉起，一句話都說不出來。

喔，原來如此，「你和研究所簽的保密條款包括所有蘇副局長的事，是嗎？」

得到的反應差不多，只是表情更焦慮了。

知道再問也不會有結果，嚴寄虎瞄了一眼手表，站起身向博士道別，「謝謝你百忙之中抽空，我還會再來請教。」