帝京素雪紛飛，天地蒼茫，是個好冷的臘月天。

戶部侍郎府內來了一隊人，抬著大紅箱子，給戶部侍郎石九齡的大千金樂瑤提親。

“這已經是第三家來提親的大戶了（註1），夫人啊，還是咱家樂瑤小姐賢能淑德、芳名遠播啊。”樂瑤的乳母溫氏奉承道。

石九齡的夫人恒吉理氏心中歡喜，表面卻假作見過世面狀，平淡的一揮手道：“抬下去吧。”

這時，角門有個細細的人影溜出去，那溫婆子嘴角邪笑，繼續鼓搗是非著說：“夫人，這回咱們可要好好從這三家裏選出一家處處傲人的來，這樣，小姐嫁過去可就有享不盡的榮華富貴了，算命的說咱們樂瑤小姐是天生的一品夫人命，不像那個什么庶出的允梅，手大腳大鼻子大，生下來就是粗皮囊下人命，能有老爺抬愛，做個二小姐真是燒高香了……”

“行了，你下去吧。”恒吉理氏見天色漸晌，心知石九齡即要辦完公事回家吃飯，不想讓他覺得自己家后院有“火苗”，降低了她恒吉理家族的質素與高貴。

石九齡如期而歸，大門口馬上有仆人拿著小笤帚為他清掃，朝服上雪片滾落，他大步走進內廷，上來就問：“允梅哪去了，請來！”

溫婆子馬上站出來答道：“二小姐剛剛從那裏出去，每天都是吃飯時出去溜達，快晚上才回來！”說著，她對著小門兒一指，石九齡順著那方向走過去，只見瑩瑩雪地上兩行深深淺淺的腳印兒延伸出院門。

……

我的爹爹石九齡果然學識不凡，到底在我出生后的那年秋天，考取了殿試頭名狀元，爾后有博得老師戶部尚書的器重，不幾年就一躍成為戶部侍郎，可謂戶部的不二接班人。但，做戶部侍郎的前提條件是，我爹爹要娶戶部尚書恒吉理.克布的掌上明珠恒吉理.諾蕓為正妻。

可能是無法忍受土生土長的地方上那種窮酸和粗俗吧，爹爹竟然頂著雷劈同意了這門親事，接下來的事情就覆雜了，他需要哄騙元配夫人我的娘親被迫接受這個事實。

在我生下來后五年的淡淡印象裏，母親大人李氏實在沒有值得父親生氣的地方，什么都是百依百順，所以我那腦袋靈光的父親便想出一條“詭計”——冷凍婚姻。

他說是帶梅兒去帝都看舞獅，實則將我藏在身邊，就這樣讓娘親望眼欲穿的等待了12年，直至病故前夜還在抓著老娘舅的手詢問我的下落。

這個版本是我15歲回家給娘親掃墓時舅母偷偷告訴我的，而我從爹爹口中聽到的是另一個版本——我被帶來帝都后，娘親就害了急病突然故去，五歲的我才被爹爹留在身邊。至于那個順利上升為正房的恒吉理氏，他只是輕描淡寫地稱之為在帝都頗為照顧自己的一位紅顏知己。

鬼才信！

……

晚飯時間，我從集市又溜了回來，還是走的小門，不想一個高大的身影已經堵在歸路。

是爹爹！

“梅兒，你去哪了？！”爹爹微怒道。

我又想編那套老話道：“爹爹，我去西市看人家繡花……”

爹爹生氣地打斷道：“胡說，安貴回來說看見你在集市上和古董商人理論，差點打起來！你又怎么解釋？！”

“爹爹，我……”

原來我被跟蹤了，乖乖，再也包不住了，我只好和盤托出我去集市看古董交易的經過：

本來我也只是為了湊湊熱鬧，養養眼力，結果因為氣憤不過南海古董商低價宰一個老婆婆，便和伙計撕扯了起來，險些春光乍現。

這老婆婆持一宋朝筆洗，稱為先祖遺物，現家道敗落，食不果腹，遂將這古董販賣掉。南海古董商人看后眼睛一亮，稍后故作鎮定地詭稱——此筆洗之冰裂紋是人工敲打成型，并有朱砂痕跡，實為染色描繪，一文不值。

我借過來對著陽光仔細驗看：這裂紋開片未傷及胎骨，屬于巧妙燒制后釉面天然開裂；再用吐沫沾濕后抹那裂處，也并未在手指著色，所以不是外沁或朱砂染色導致。這！這分明是件聞名天下的鱔血紋筆洗，乃是宋代哥窯出品之上品。

這時，古董商裝出可憐老人家，說賠錢也買了，就當施舍點薄粥錢，欲以區區三文錢破爛價格收購。正要交手，我趕緊對那老婆婆道：“這是哥窯出品，絕對真東西啊，少說也要上百兩紋銀，老人家不可輕易脫手啊！”

老婆婆恍然大悟，抽手離去。古董商恨得咬牙切齒，喚出三五大漢就要打我，還是我抄起一枚古瓶做威脅，才得以脫逃，想想還真是驚險萬分啊。

爹爹嘴巴大張，顯然是不信，但也沒有什么可問的，因為我描述的實在是太詳盡了，他只好轉身丟下一句話：“女孩子家家不好好嫁人，凈學些沒用的本領，速速去吃飯！”

……

飯后，丫鬟請我去書房，說爹爹正在等我。我心裏震顫，相比今晚是免不了一頓家法，便偷偷將坐墊塞入后腰……

一推書房門，我才發現今晚的赴會果然“兇多吉少”。

爹爹和后母恒吉理氏皆正襟危坐，見我進去，示意丫鬟將房門關緊，我以為要開始受罰了。

哪想后母先行發話道：“古訓言，天文術數之書，律有明禁。然習之本亦無益，不精則可笑，精則可危。甚且不精而冒精之名，致禍生意外者多矣。”

不懂！后母的話我完全沒聽懂，于是傻傻的楞在那裏，爹爹就知道我是白丁，忙對我解釋道：“梅兒，你娘親的意思是女孩子還是要學點廚藝繡花，將來方能嫁個好人家，吶，就像你妹妹樂瑤，多少有錢人家搶著要，你看你，到現在還什么也不會，江湖術數倒是學了不少，有用么？！學好了被人家追著打，學不好被人家笑話，橫生許多的事端出來。最可怕的是，你的德行傳遍京城后，哪個冰人肯為你說媒哦！”

說完，爹爹用手拼命捋了捋胡須，后母會意后接過話茬又道：“梅兒啊，我和你爹爹商量許久，決定給你布置一樁美好的前程啊。”

說完，她深深啜了一口茶，好像后邊的話需要很多的吐沫來說清楚。

“允梅啊，”這是十幾年來我頭一次聽后母鄭重地叫我的名字，無數次我在堂屋外聽到的都是“死丫頭”這個稱呼。

恒吉理氏繼續說：“你如今也是二八年華的’妙人兒’了,我和你父親為你徹夜不眠地琢磨了一條好門路，可以令你今后吃穿不愁，地位高貴……”

說著她又對爹爹使了個眼色，他們就像唱雙簧般一唱一和，爹爹說：“是啊，梅兒，這次你娘親可是為你費心了，你可知道像你這樣頑劣的個性能有這般好出路已屬奇跡……”

恒吉理氏生怕爹爹說漏嘴，忙打斷他，自己解釋起來：“是這樣，我的遠方親戚裏有一家族叫西林覺羅氏，是官宦人家，只可惜膝下冷清，只有一子，他們還特別想要一女孩，湊成一個‘好’字，才是福祿壽大團圓。大戶人家嘛，講究就是這么多，呵呵，沒辦法。我和你爹爹打算將你過繼給他們，這樣你也就功德無量了，不過你也不虧，他們家老爺乃是甘肅巡撫，西林覺羅.鄂岳。你過去后就是他們家唯一的女孩，那可絕對是掌上明珠，地位不知道比這裏高多少倍！”

聽到最后，我終于明白，原來他們是要把我送人了。

其實，爹爹一直對恒吉理氏謊稱自己在家鄉的妻子乃是未婚妻，還未三姑六聘過，所以在戶部侍郎府中，人人都以為我是庶出的野丫頭，連家仆也都輕待我。現在他們又給我這后媽生的孩子指出一條所謂的“明路”，我實在難相信這條路會鋪滿鮮花？！是不是掌上明珠我不知道，地位是否比這裏高我也不知道，但我決定試試，反正在這兒呆著也沒什么意思，用另一個沒意思換這個沒意思，屬于等值交換，不虧！

溫婆子也頭一次對我賠笑道：“是啊，二小姐，去了那邊，您就可以作為旗人家千金名正言順的進宮選秀，就算沒選中妃子做了那最底層的小答應，也比漢婢出身的做個包衣赫赫（註2）強百倍！”

突然，我看見恒吉理氏瞪了一眼溫婆子，當時我只是以為她嫌溫婆子喧賓奪主，代主子發話，后來很久后，我才明白，原來她是怕溫婆子言多必失，導致我不同意過繼給那戶人家。

……

到達新家的那一天，撫臺大人鄂岳并不在家，迎接我的是一位夫人，她發髻低挽，斜插瓔珞簪子，穿著也并不怎么華麗，但她的臉上總有那么一種玄白色的慈愛光芒籠罩著，給我的第一印象頗佳。

“就是你么？”夫人平淡中尾音略升地問，好像她曾經盼望著一位仙子降臨她家。

“是……是啊，夫人。”我有些底氣不足地回答。