第二日清晨，城門剛開，兩輛馬車就一前一后出了鳳悅城南門，徑直往應天府方向急馳而去。

第一輛寶藍色馬車上坐的正是慕容山莊的現任莊主慕容浚，這次前往應天府，他只帶了五人——駕車的劍心、護在馬車兩旁的柳風和葉漓，以及在馬車前方約一裏處開路的路無涯，安排在隊伍后方半裏支援的柳無塵。

后面跟著的那輛馬車，裝飾華麗，深紅綢子制成的布圍子上用金線繡了國色天香的牡丹，牡丹的花蕊全部用珍珠點綴而成，就連頂絳子和垂穗子也是用金色的絲線制成。最為引人註目的是車前插了一支黃色的旗子，旗子上用黑色絲線繡了大大的“南宮”兩個字，并飾有鳳池紋，向旁人宣告這是南宮相府的馬車，不可擅動。在如此高調的馬車裏，坐著南宮芷情和水蘭。

除了駕車的龍七，馬車的四周還跟著八個家丁，分別是張二、李四、趙五、梁六、錢八、孫九和王拾。其實他們和龍七一樣，表面上是南宮相府的家丁，實際上都是“靈狐”的成員。此外還有藏在暗處的胡三。這十個人，是南宮亮派來專門保護南宮芷情的。

從鳳悅城到應天府的泠州有800余裏，平日裏坐馬車大致要三天的時間。慕容浚一心牽掛原湘的傷勢，一個勁地趕路，把三天的路程硬是縮減到了兩天。

十八個人中有十六個都是男子，而且大都久居江湖，武藝高強，高強度的趕路根本難不倒他們。南宮芷情和水蘭乃弱質纖纖的女子，從來沒有出過遠門，又不會武功，吃了一些苦頭。可是她體諒慕容浚的心情，沒有表露出一絲不快。

幸好這一路上走的都是官道，吃得好，住的地方也干凈舒適。由于那面旗子的警示作用，一般的宵小不敢得罪南宮相府，而原本想為難慕容浚的人，也不得不賣個人情給南宮亮，因此一路風平浪靜，第二天黃昏，一行人就順順利利地來到了泠州。

臨行前，南宮芷情仔細地看過悅國的地圖。悅國東、南面均是大海，北邊是一望無際的大沙漠，只有西邊與其他國家接壤，卻是夙敵辰國。除了皇帝所在的鳳悅城，悅國有南北四府，東西兩道，分別是南方的應天府、奉天府，北方的嘉慶府、樂慶府，東方的東涼道，西方的西涼道。

泠州是應天府的行政中心，南宮芷情的大哥南宮燕凌乃現任應天府知府，他的官衙就在泠州。

一進泠州的北門，就有應天府衙的官吏前來迎接相府小姐。原來，南宮芷情要到應天府的消息，早就已經由“靈狐”快馬加鞭送到了南宮燕凌的手上。自午后開始，南宮燕凌就派了人專門守在北門，南宮芷情一到，就有腿腳快的小吏回府稟報，其余的則負責將南宮芷情一行送到南宮燕凌建在泠州的府邸。

其中一人，來到慕容浚的馬車前，恭敬地問道：“請問馬車裏的是慕容莊主嗎？”

“正是。”劍心回答。

“小的是應天府衙的驛丞李義，奉知府大人之命前來請慕容莊主入住迎賓驛館，驛館已經為莊主準備好了上等的廂房。”李義見馬車裏的人沒有說話，以為他嫌棄驛館簡陋，連忙解釋道：“迎賓驛館是泠州五座驛館之首，裏面的‘冷香居’是個獨立的院子，安靜整潔。而且，南宮大人特意吩咐，慕容莊主下榻期間，迎賓驛館不接待其他客人。”

雖然不想住在官府的地方，可是這驛館倒是個適合療傷的好地方。慕容浚想到此，便淡淡地開口道：“既然是知府大人盛情邀請，慕容浚卻之不恭。這樣吧，你先帶我的人去驛館，我去看望一個朋友，晚一點再過去。”

李義應了，領著柳風、葉漓、路無涯等人去了迎賓驛館。慕容浚卻下了馬車，來到南宮芷情的馬車前，問道：“情兒，你還好嗎？”

馬車中的南宮芷情聽到他這樣問，楞了一下。原以為他為了朋友，一心趕路，什么也不理會。原來，他還是關心自己的。頓時，她的心中有一絲絲的甜蜜蔓延開來，身上的疲勞也好像一下子消失了。她撩起簾子，一句話也沒說，只是靜靜地望著他。

簾后的她，露出了一張略顯蒼白的臉。慕容浚忍不住伸出手去撫摩她的臉龐，觸手的一瞬間，只覺得她的臉竟似在冬天一般，帶著些許涼意。他的心不禁一揪，這兩日不管不顧地趕路，真是難為她了，可她一句抱怨也沒有。

“情兒，今夜你好好休息。明日我再到知府大人的府上拜訪。”

“好。我等你！”南宮芷情知道他一定會先去看望原湘，因而并不挽留他，“奕飛，你明日來的時候，能否請原公子一起過來？”

見慕容浚的臉上閃過一絲詫異的表情，南宮芷情發覺自己說錯了話，連忙道歉：“對不起，我忘了原公子受了傷，需要臥床休息，不宜四處走動，應該是我去看他才是！”

“待我見過他之后，才能知道他的傷恢覆得如何，或許，他已經可以下床走動了。等他好些了，我再安排你們見面。”他沒想到南宮芷情這么心急想見原湘，心裏有些不快，但轉念一想，他二人見面是計劃中的事，遲一點、早一點又有什么關系呢。

兩人話別后，南宮芷情隨應天府衙的官吏到了泠州的南宮府，而慕容浚則與劍心、柳無塵一起去到八方客棧，找到了原湘和琴心。看到原湘的傷已經好了七八成，慕容浚終于放下心頭大石，連夜將原湘和琴心帶到迎賓驛館安置下來。

迎賓驛館雖不豪華，所處的位置卻非常好，鬧中取靜，離應天府衙和商業區都只有一裏左右。冷香居位于迎賓驛館的后院，是一個單獨的四合院，內有九間廂房。從前院的辦公區域進來，要通過一條約莫二十丈長的回廊才能到冷香居。回廊兩旁種了幾棵高大的辛夷。這些辛夷，既將回廊周圍點綴得綠意盎然，又將前院的喧囂和嘈雜擋在了外面。而且冷香居還有一個后門，通往一條僻靜的小巷，從這裏出入可以避開驛館的官吏和驛夫。