懷瑜眼眸清凌凌一掃：“你既然這般擔心二堂姐，不如我把你送與二姐姐，你與她做個文膽謀士，全了你的衷心，可好？”

桃紅大驚：“姑娘，我并無此意?！?

懷瑜回眸一笑：“開個玩笑，這么當真做什么？”

桃紅訕訕，再要解釋。懷瑜已經不耐煩聽了：“退下吧！”

卻說懷珠懷玫一站一坐，斗雞似的相互瞪視，兩邊廂各有謀士勸解，雙方都憋著氣，等著對方先開口，或者先退卻。

情勢一觸即發。

正在此時，廳外一陣嘈雜腳步聲響，緊著想起一聲脆生生嬌嗔：“姐妹都到了，看來我來得晚了！”

懷瑜回眸，頓生訝異，一貫冷漠矜持，目空一切的懷瓏，今日竟然眉開眼笑，嫻靜和藹起來。

☆、族長家裏孫女

雖然同族同閨學，懷瑜跟懷瓏并不親密，卻對他們一家子記憶深刻。

懷瓏爺爺童致遠，正是童家族長，就是他當年為虎作倀，恃強凌弱，支持童老虎霸占懷瑜家財，懷瑜家破人亡，他有著不可磨滅的功勞。

懷瓏祖父黑心貪財，卻是歹竹出好筍，大伯父卻是童家族裏唯一兩榜進士。

只可惜，族長沒福消受，這位才子伯父是個短命的，死在任上。

不過長門大房也不是毫無收獲，大伯父雖然死了，卻給大房留下一位幼承庭訓，端方嫻熟才女媳婦。她年方十九，卻立志守節。

族長很得意，給大房過繼子嗣延綿香火。原定二房庶子承繼長子宗兆，熟料竟然夜半淹死在糞坑裏。最后是懷瓏二哥承繼了大房。

懷瓏之母謀害庶子人人心知肚明，只是族長不追究，誰也不會傻到為一個丫頭養的庶子出頭。

長相甜美懷瓏因此受惠，被寂寞大伯母收在膝下教養，懷瓏承繼了大伯母的才學，詩詞書畫樣樣拔尖。懷瓏因為受教于節婦，德才兼備而成為很多人家眼裏的佳婦人選。

懷瓏因此越發心高氣傲，自比玉樹蘭芝，族裏姐妹一概都不在眼裏。

眾姐妹也捧著懷瓏，至少不敢得罪。

三門懷珠卻是例外，懷珠跟懷瓏一樣，是個愛掐尖的。且三門在童家族裏最為豪富，家財萬管。懷珠更有個嫡親做官叔叔，嬸嬸允諾，將來會給她挑一門官宦高親。

懷珠因此驕傲得很。

正所謂國無二主，一個學堂也不能有兩朵奇葩，是故這二人為了虛榮之爭，不共戴天。

懷珠并非天降才女，卻想一枝獨秀，懷瓏占有天時地利，卻有幾分真本事。懷珠自知沒有勝算。童羅氏劍走偏鋒，暗地塞銀錢收買女先生，為懷珠楊名造勢。

女先生梁馨要供奉在書院寄宿的兒子，什么師道尊嚴，禮義廉恥也顧不得了。

閨學平日裏諸如女紅，規矩禮儀，茶藝棋藝，七夕乞巧等等各種閨閣考校比試，梁馨遂施展平衡術，讓這兩人輪換著做狀元，賢名相當。

懷瓏懷珠自恃才貌雙全，彼此不服，都想干掉對方，好一枝獨秀。因此，二人各顯神通，斗得不亦樂乎！

什么毀壞作業簿子，污漬詩作都出來了，這些還算雅致。更有淋墨汁，踩狗屎，往對方書箱夾死老鼠，死蛇，菜湯裏喝出蟑螂，蜜糖裏泡漲的老鼠屎等等惡劣伎倆，讓人不寒而栗。

懷瑜因此對懷瓏敬而遠之。后來家破人亡，落魄窘困，需仰望懷瓏生活，兩人更是背道而馳。

懷瑰是本門大爺爺家孫女，跟懷瑜脾氣相投。大爺爺性格方正，卻是時運不濟。讀書無成，經商無術。三個兒子品行無錯，可惜一個個無緣青云路，年年點額而歸。一家子端著架子，靠著祖上遺留族產過日子。

懷瑰父親行二，英年早逝，母女們依靠叔伯們過日子，經常受到堂姐懷玫欺負，養成膽小性子。

懷瑜不愛張揚，懷玫膽小，她兩個志趣相投結成朋友。

回頭卻說懷瓏一貫高高在上，今日卻對這些她眼裏中庸族裏姐妹溫煦和藹，一眾姐妹都覺蹊蹺。及至懷瓏圓潤的說出此行目的，眾姐妹這才恍然大悟：她來告假去陪伴住在館驛新嫂嫂。

原來，懷瓏出繼兄長懷琪，已經聘定了養母內侄女兒為妻。懷琪岳丈放了四川學政，上任經過宜城，順便送女完婚。

最為得意的是，懷瓏大伯母作為對懷瓏生母贈兒的答謝，出面請求兄長替懷瓏保媒，相親對象亦是大伯母饑親姐之子，新嫂嫂表弟。這位表弟來歷不凡，乃是襄陽望族之子，父親是博學大儒，在應天府書院做教務，這位表兄就讀于應天府書院，廣有才名，據聞是一位前途無量的翩翩公子。

閨女議親本是隱秘之事，卻因為年初懷瓏母親高調回絕了鄰縣大財主家嫡長子求婚，而鬧得人盡皆知。

懷瓏說得高親，是眾姐妹羨慕對象，她之到來，讓針鋒相對的懷珠懷玫也沒了心思。懷瓏懷玫同齡，都是十三妙齡，一個個家貧，難攀高親。一個是叔母雖然承諾，卻是久不兌現。

懷瓏照耀而來，又在眾姐妹羨慕眼神中飄然遠去，身后跌落一地妒恨。

懷瑜是唯一淡定之人。

驕傲的懷瓏嫁人后并不如意，妝奩不厚，三年無子，夫君風流，小姑刁鉆，婆婆厲害，所有的婆家的苦楚懷瓏都占全了。

懷瑜不是幸災樂禍，只是無從羨慕。

懷玫偃旗息鼓，懷瑰得到解脫，小兔一般竄到懷瑜身邊，嬌怯怯私語：“等下懷瓏族姐的表兄父子會來拜訪族長爺爺，屆時會去私塾授課，我們去偷看好不好？”