懷瑜見他們說來說去都不提及自己父親，因插言道：“我父親不在家么？”

童老爺子一滯，道：“你父親哪裏會做這些俗務，他眼下讀書要緊呢！萬事有我，你無需操心。”

懷瑜對著祖父一福身：“爺爺這話孫女有話辯駁！”

房中三人一起看向懷瑜，老笀頭童老爺子是饒有興趣，不知道懷瑜要發什么宏論，只有白老爺子笑道：“你這個孩子，祖父面前......”童老爺子卻揚手道：“親家甭怪她，我想聽聽她怎么駁法。”說這話眼睛看向懷瑜：“你說說？”

懷瑜道：“我也說不得什么大道理，只是有一句話請教爺爺，古人說道‘修身，齊家，治國，平天下。’父親眼下已經中了舉人算是修身小有成就了，接下來是不是該齊家了？祖父您總說父親不會俗物，萬事包辦，父親何時學習俗務呢，何時齊家呢？一個官員齊家都做不到，如何治國牧民呢？”

童老爺子白老爺子老笀頭齊齊驚愕，倒不是懷瑜之花多么駭人聽聞，只是這一番話從一個十幾歲閨閣女兒口裏說出來，實在讓人耳目一新。

老笀頭首先附議：“四姑娘這個註意好，三爺在這城裏小有名氣，廣有人緣，新近中舉，更加有了面子，各方各面辦起事來必定順暢許多。”

童老爺子聽罷哈哈一笑p>

向懷瑜招手道：“過來爺爺這裏。p>

懷瑜看著祖父笑顏，大約是好事，卻故作小心翼翼挪著連環步，一雙星眸閃閃沖著老爺子討好的笑著：“爺爺？”

童老爺子伸手接□上一塊玉牌遞給懷瑜：“駁得好，這是我童家少東家信物，憑此信物，你可以出入任何一家童家字號，調動千兩以內銀錢不必事先請示，只需事后講明正當理由即可。”

懷瑜笑吟吟一福身：“也就是任何一家掌柜都會聽我吩咐？”

童老爺子搖頭：“每個行業自由自己的運作方式，各人有個人職責，你不能強行干涉他們內務，除非得到我的委任。不過，你可以就他們業務提出合理建議，至于掌柜聽不聽，得看你本事。”

“這樣啊！”懷瑜驚喜大大減小。童老爺子卻拍拍懷瑜：“丫頭，別失望啊，譬如今日你的這個建議提得好，爺爺采納了，這個少東家令牌就是給你獎賞。我現在委托你，明日起，你可以參加藥行的賬務清理。”

這個驚喜來的太突然了，懷瑜以為自己還要經過漫長努力呢，有些不能置信：“真的啊？”

童老爺子當即吩咐老笀頭：“明兒起，這個丫頭跟著你辦差，別小看她，算盤不錯，字兒也寫得好，人也聰明反應奇快，有事只管吩咐她。”

老笀頭笑著應了，又道：“三爺那裏？”

童老爺子當即吩咐下去，即刻派人給懷瑜父親童三老爺童如山送信，著他速速進城。

懷瑜便讓福兒陪著懷瑰一并家去了，這些日子自己不露面，只怕母親心裏著急得很，福兒跟著懷瑰回去解釋一番，也好讓母親安安心。

翌日拂曉，童如山趕在城門開啟第一批入了城門，見了老爺子第一件事情就是跪下認錯：“都是兒子無能不孝，拖累父親諾大年紀操勞致病。”

童老爺子看著能干賢孝的兒子，心情很好，忙著吩咐攙起：“人老了精神不濟，累不累都是這樣了，與你們不相干。”

童如山起身將十七弟童如松讓到父親面前，童如松一直把童睿這位三族叔當成自己人生裏楷模，希望自己能夠之手創出一番事業來。他彎腰行禮口稱給三伯父請安。

童老爺子額首叫起，他對十七印象不錯，否則不會同意聘他為懷瑾蒙師。

童如山自作主張捎上了童如松，自家丑事多了一人知曉，很怕父親震怒，今見父親面色祥和，收起一刻忐忑之心，向前解釋道：“兒子一向不理俗物，勉強為之只怕力有不逮，十七弟在這城裏混了五六年了，人脈地面都熟悉，兒子就做主把十七弟帶了來。”

童老爺子笑著點頭：“你想得周全，老十七在這裏人面廣，若是你三哥有不周到地方你在邊上提點一二。”老爺子后一句話看著童如松說的，童如松忙著躬身應是。

見祖父說完正經事兒，懷瑜插空子給父親與十七叔見禮，親手奉上茶水。

童老爺子手指輕敲幾面，思忖著膠帶兒子幾句，忽然想起有些話懷瑜聽不得，故而看著懷瑜：“四丫頭去廚下吩咐一聲，著他們把早餐準備的充足些，你父親十七叔這一天有的忙碌，午餐也不知道在那裏。”

懷瑜知道這是支開自己，笑著退下了。

懷瑜已經很久沒有親手服侍過父親，回房卸下釵環，到了廚下卻見只有面條菜包子饅頭稀粥。這些飯菜對伙計算是不錯了，只是老爺子病著，爹爹十七叔這一天只怕要操心老力，絞盡腦汁。因問：“廚下還剩下什么東西可用？”

廚子道：“定了半扇排骨，一條肉，兩只烏雞是白老爺子吩咐給老太爺煨湯的，只是要等半個時辰，廚下現有幾尾鮮魚，二十個雞蛋是現成的。”

懷瑜聞言：“這就成了，麻煩幫我把魚鱗刮了。”懷瑜回頭吩咐青柳幫忙打雞蛋，自己和面，倒把廚子嚇得不輕，慌作一團直作揖：“罪過罪過，哪能讓姑娘動手呢，做什么，姑娘吩咐一聲就是了。”

懷瑜笑道：“正要吩咐，先把魚收拾好了腌上，再把火燒得旺旺就成了。”

懷瑜熬了魚湯下了四大腕魚湯面，在撒上翠鸀蔥花，看著揚言問著噴香，吃著又有營養。

廚子呈上去了，懷瑜的與雞蛋面也醒好了，懷瑜用了刷子給鍋上刷一層博博香油，用了木勺把醒好面糊糊一勺子攤一個煎餅，不等表面熟透懷瑜再打一個雞蛋均勻抹開，撒單蔥花，然后反面，等到從想撲鼻，于雞蛋煎餅就做好了。懷瑜直攤了六張煎餅就住了手：“余下犒勞師傅了，您起早摸黑也幸苦了。”

臨走懷瑜囑咐道：“哦，差點忘記了，今日雞蛋記我賬上，我請客！”

廚子陪著笑臉直作揖：“哪能呢，老爺子一日一兩銀子伙食錢，哪裏用的了許多。”

懷瑜端著煎餅稀粥進門，十七叔一見就笑了：“我就說呢，這面條味兒好卻只夠半飽，心裏想著侄女兒絕不會這般小氣，果然還有好吃在后頭。”

這話源于那日懷瑾拜師，懷瑜因為想著今后仰仗十七叔，給祖父準備韭菜盒子肉湯包碧米粥，也給十七叔奉上同樣一份，只把這些年寄人籬下的十七叔吃得滿頭大汗，滿口稱讚。結果，那一日，祖父只用了五個韭菜盒子，來兩只小湯包，余下五只韭菜盒子八個小湯包都被十七叔不嫌棄的求了去裝進肚子裏。

十七爺童如松只是為了飽口福，卻讓童老爺子更加滿意他之坦蕩，正所謂干大事者不拘小節。多半讀書人讀書太多有些呆氣，童老爺子最是看不上了，當然自己三兒子除外了。十七爺雖是滿腹詩書不能入仕途，可謂命運多蹇，他卻并未因此乖張孤僻，反而性格灑脫坦蕩，把身上書生酸腐氣息蛻盡了，很對老爺子脾胃。心裏恨不得讓兒子童如山把這一份灑脫奪了去。在童老爺子眼裏，童如山書生意氣太重了，只怕將來會輕信與人要吃虧。

童老爺子卻是忘記了，十七叔雖然只比童如山小了四歲，卻已經在社會上孤身闖蕩五六年了。童如山年滿二十八歲滿上而立之年卻一直躲在老爺子羽翼之下。

童如山雖然幼年喪母卻有個能按父親愛如珍寶，順風順水固然好，卻少了一份磨礪，香車寶馬的鳳凰與暴風雨裏的海燕焉能同日而語！

這也是童如山前生一敗涂地家破人亡之根源。