愛麗絲之前剛剛與埃蒂安大人相見，此時(shí)有些心不在焉，見有人來向她打招呼，也只能問了聲好：

“您好。”

她抬起頭來，只見這人的年紀(jì)大致與埃蒂安大人相仿，衣著打扮顯得格外時(shí)髦，顯見得是一位公子哥。他自稱維羅納子爵，是出身王都的貴族：

“那些人居然讓您這么可愛的小姐自己一個(gè)人待著，實(shí)在太不像話。不過這總算給了我一個(gè)機(jī)會(huì)，讓我能來好好和您說幾句話?！?

愛麗絲這會(huì)兒可不愿意跟人聊天，但她想到任務(wù)的尾款，還是打起精神應(yīng)付，擠出一個(gè)笑容來。

愛麗絲生得很美，即便此時(shí)只是應(yīng)付地笑笑，還是顯得很好看。維羅納子爵看見她的笑容，以為她對(duì)自己有意，不覺心花怒放：

“今天的宴會(huì)還算是有趣，不過人數(shù)有點(diǎn)太多，很難有機(jī)會(huì)單獨(dú)交談。女公爵的領(lǐng)地在西部邊陲，在王都算是個(gè)外人，聚會(huì)的形式和王都一般的習(xí)慣不太一樣。改天我請(qǐng)您去我姑母布倫迪伯爵夫人的沙龍，那才是王都沙龍的代表?！?

“是嗎，聽起來挺有意思?！?

愛麗絲只是隨口應(yīng)付，維羅納子爵卻仿佛受了鼓舞，一面恭維愛麗絲的美貌，一面夸耀自己的煊赫家世，一點(diǎn)都沒意識(shí)到自己不受歡迎。此時(shí)宴會(huì)已至尾聲，大部分賓客都在準(zhǔn)備離去。愛麗絲一面心不在焉地聽著維羅納子爵說話，一面往四下裏張望，想要看看埃蒂安大人走了沒有。

就算維羅納子爵再自戀，多少也能覺察到對(duì)方的不耐煩。他不想半途而廢，于是十分殷勤地問：

“您是怎么到這兒來的？如果方便的話，不如跟我一起走，我來送您。”

愛麗絲趕緊開口，生怕錯(cuò)過了拒絕的機(jī)會(huì)：

“不用了，我是乘女公爵的馬車到這兒來的，待會(huì)兒女公爵會(huì)派人送我回去。”

“怎么好再勞煩主人呢，還是讓我送您要方便得多。您還沒看過王都的夜景吧？到時(shí)候我讓馬車從王宮前邊過去，好好讓您感受一下這只有王都才有的景致。”

愛麗絲當(dāng)然不可能跟這個(gè)輕薄子爵一起走，此時(shí)她已經(jīng)煩到了極點(diǎn)，正在琢磨著，究竟是應(yīng)該冒著拿不到任務(wù)尾款的風(fēng)險(xiǎn)一拳打暈他，還是繼續(xù)忍耐他的廢話，直到他明白她完全不想理他，知趣地自己離開為止。

就在愛麗絲糾結(jié)的時(shí)候，一直在女公爵身旁陪伴著的一位夫人向著他們走過來：

“維羅納子爵，很抱歉打擾您，不過這會(huì)兒，女公爵殿下想要與愛麗絲小姐談話?！?

“既然這樣，我在這裏等她們談完。方才我們已經(jīng)說好了，我要送愛麗絲小姐回家?！?

愛麗絲瞪圓了眼睛，她還從來沒見過這么會(huì)自說自話的人。她剛想張口說沒這回事，卻聽那位夫人笑著說：

“我想她們要談很久，您最好還是自己先走。”

這位夫人本人并不是什么了不起的人物，但她是公爵的女幕僚，在這裏傳達(dá)的是女公爵本人的意志，這誰都明白。

在這棟房子裏，女公爵是絕對(duì)的權(quán)威，誰也不能違抗她的話。子爵的獵艷活動(dòng)被迫提前結(jié)束，只好聳一聳肩，悻悻地走了，全然不知自己是逃過了一劫。愛麗絲呼出一口氣，松開攥緊了的拳頭，跟著那位夫人前往女公爵身邊。

此時(shí)賓客們幾乎都散盡了，在女公爵身旁陪伴著的那些夫人們，看見愛麗絲前來，也都站起身來，一個(gè)個(gè)魚貫而出。方才奉命去叫愛麗絲的那一位夫人替她們點(diǎn)上一盞額外的燈，然后也躲了出去。一時(shí)間，這裏只剩下女公爵與愛麗絲兩個(gè)人。

女公爵點(diǎn)點(diǎn)頭，示意愛麗絲坐在她的對(duì)面。

愛麗絲之前只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見女公爵的模樣，如今坐在她身前，那感覺與方才又不相同。剛才遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，她只感受到女公爵的煊赫氣勢(shì)，此時(shí)才註意到眼前人的驚人美貌。

女公爵約有四五十歲了，就算保養(yǎng)得再好，面孔之上多少也要留下一點(diǎn)歲月的痕跡。但這痕跡絲毫無損于她的風(fēng)韻，反而給她的面容增添了更加深沈的魅力。這樣的魅力伴隨著時(shí)間而顯現(xiàn)，只會(huì)出現(xiàn)在年長者的面孔上。

愛麗絲看著這樣美麗的女公爵，心中涌起孺慕之情。