夜已深沈,許多人睡得很香，但也有人為了不耽誤行程，丑時(shí)剛過(guò)便爬了起來(lái)，反反覆覆地清點(diǎn)自己的行囊。一待拂曉,這一隊(duì)騎兵便將啟程,護(hù)送簡(jiǎn)雍去徐州向徐州刺史陶謙致意。

劉備此時(shí)也未就寢,而是靠在憑幾上,盯著窗外那廣袤而靜謐的黑夜出神。忽而油燈閃閃爍爍爆了一個(gè)燈花將他驚醒,便順手拿起剪子，剪掉一點(diǎn)燈芯。

這條燈芯草已經(jīng)燒了很久,略有一點(diǎn)疲憊也是正常的。但劉備卻并不疲憊,甚至在他的臉上看不出一絲熬夜的困倦,他只是倚在那裏，偶爾會(huì)拎起酒壺，將酒盞倒?jié)M。

這一壺酒已喝了許久，但仍剩了大半，也并非他酒力不濟(jì)，而是今秋糧食歉收,他下令平原國(guó)禁酒，現(xiàn)有的糧食一粒也不許用來(lái)釀酒，因此各家各戶儲(chǔ)存的那一兩壇酒就變得十分珍貴起來(lái)。

縣府中一共也沒(méi)有十壇酒，因而劉備也養(yǎng)成了一小口一小口抿著酒喝的習(xí)慣。他此時(shí)端起酒盞放在唇邊,想一想徐州的戰(zhàn)事，又想得入了神。

平原國(guó)不足守,此非他一人之見(jiàn),田楷也好,公孫瓚也好,幾乎都是心知肚明的，他從高唐退到平原城，所守之處皆為四面臨敵的百戰(zhàn)之地。

如果徐州為曹操所破，兗徐連成一片，青州北臨袁紹，南拒曹操，豈非成了一處絕境？因此田楷才會(huì)寫(xiě)信要他派人出使徐州，進(jìn)行一番探查。

這是個(gè)吃力不討好的活計(jì)，如果他想的話，是可以拒絕的，但他為什么要拒絕呢？

一只飛蟲(chóng)穿過(guò)秋夜，搖搖擺擺地向著火焰撲來(lái)，薄得幾近透明的翅膀冒出了一股青煙，連同燒糊的氣息一并跌落在案幾上。

劉備的目光短暫地收了回來(lái)，落在了那具新鮮的尸體上面，他想，他也與這飛蟲(chóng)略有一點(diǎn)相似，他原本可以在茫茫的黑夜裏平靜生活，徒勞無(wú)益地尋找著他那一點(diǎn)可有可無(wú)的前路。

但孔融那封求救信仿佛突然升起的火光，照亮了他的前路。

……孔北海知世間有劉備邪！

以他目前的實(shí)力而言，想要獲得可以立足的根本之地并不容易，他也清楚這事不能心急，但他同樣也清楚，他不能再甘于困守平原。

他所選擇的那條路至今還藏在茫茫黑夜之中，但前方已經(jīng)隱隱出現(xiàn)了一點(diǎn)火光，令他心中產(chǎn)生了一絲期望。他想要幫陶謙一把，想要獲得陶謙的信任，他需要吸引更多的目光，獲取更加嘹亮的名聲，這樣才有更多的俊杰、世家、豪族來(lái)投奔他，追隨他，而后他才能打出一塊屬于自己的根本之地——待到那時(shí)，他終將結(jié)束亂世，重扶社稷，再立江山。

劉備起身，走向門(mén)口，掀起簾子向外看了看，與冷風(fēng)一并席卷進(jìn)他的神經(jīng)的，還有東方那一抹黯淡的天光。

天將亮了，但在太陽(yáng)升起之前，那厚重的紅云將鋪滿天空，那是炎漢的顏色，也是鮮血的顏色。

劉備將簾子放下，轉(zhuǎn)回室內(nèi)，拎起了酒壺，不緊不慢地再一次將酒盞倒?jié)M。

十日之后。

黃河和濟(jì)水秋天的漲勢(shì)有一點(diǎn)兇猛，因此他們不得不在渡口停留了兩三天，才安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)河，其間吃了一些河鮮和海鮮，還觀賞了黃河入海口的壯觀景象。

……沒(méi)辦法，雖然平原與徐州兩點(diǎn)成一線只有八百裏，并不算很遠(yuǎn)，但考慮到中間有曹老板的兗州隔著，誰(shuí)也不敢從曹老板的大本營(yíng)門(mén)口狂奔而過(guò)。因此還是必須先往東走，繞路北海，再南下去徐州。因此他們的行動(dòng)路線就比較特別，相當(dāng)于是從徐州的后方跑過(guò)去。

雖說(shuō)徐州境內(nèi)動(dòng)蕩不堪，但他們一行人都是全副武裝的騎士，而那些因戰(zhàn)火而四處逃難的流民卻沒(méi)有這樣的護(hù)衛(wèi)，所以該向誰(shuí)下手，趁火打劫的流寇山賊清楚得緊。

因而這一路對(duì)他們而言倒是十分平靜，不要命下手的一次也沒(méi)有。

他們不斷南下，在徐州未被波及的地區(qū)繞行穿梭時(shí)，消息也就不斷變得密集起來(lái)。

好消息是——曹操圍困郯城十?dāng)?shù)日后，果然因糧盡而退；

壞消息是——青州兵退回兗州時(shí)，走了一條十分奇異的路線。

眾所周知，兗州在徐州西北方向，若要退兵，也當(dāng)往西北而去，但曹孟德選了一條南下的路，他繞行去攻伐了取應(yīng)、睢陵、夏丘，一路大捷，有人甚至懷疑他是不是要南下去淮南打袁術(shù)時(shí)，曹操終于又退回了兗州。