冬至之后,連續下了幾日大雪，杭州城中每日都可見到倒斃的死尸被運出城外胡亂埋在亂葬崗上,下葬時連幅草席都裹不上。對牲畜而言冬天是極難熬的季節，對元順帝治下的南人而言又何嘗不是如此？由于天色著實太壞，凍地路上都少了行人，阮娘的私窠已幾日不曾開張。這日，她趁雪勢轉小便去監門那典了一些炭,可才走到半道上天色忽然轉暗，鵝毛大雪又紛紛揚揚地飄了下來,眨眼間便將整個杭州城裹上了素白。

不多時,積雪深至腳踝,阮娘抱著典來的炭深一腳淺一腳地往回趕,哪知竟在巷口踢到了一條人腿。原來這巷口一向堆滿了雜物，今日雪大天色又暗，阮娘一時沒看清，竟連這裏躺了一人都不曾發覺。亂世人命不如狗，阮娘見慣識慣卻也并不驚駭，只當是又凍死了一個。她剛想繞開這條死尸，怎知死尸那被大雪覆蓋的手指忽然動了一下。

阮娘急忙蹲下身，伸手拭去覆在那人身上的積雪，這才發覺地上躺著的原來是個相貌英俊的少年，他的身上火燙偏又滿身酒氣，眉峰緊鎖仿佛有著難以言說的苦悶。這少年此時已是全無意識又起了熱癥，在這雪地裏凍上一夜，縱然今夜不死，明日也要死。阮娘見他雖著單衣卻衣衫整齊，便將手伸入他懷中四下摸索了一番，怎料竟是一個銅板都沒摸到。她悻悻地收回手，低聲道：“原來也是個窮酸！”剛要轉身離開，腳下忽然“嗆啷”一聲，好似踢到了什么重物。她又伸手撥開地上的積雪，赫然看到一柄長劍系在那少年的腰間。

阮娘好奇地解下長劍捧在手中，入手的分量極重，怕是得有十來斤。拔劍出鞘，但見劍刃如霜寒光冽洌，劍柄上鏤著“含光”兩個篆文。阮娘心下一喜，暗道：這到是個值錢的物事！趕忙收在懷中，鬼鬼祟祟地溜回了家中，仿佛一切都不曾發生。過了一會，緊閉的房門又被打開，阮娘又走了出來，低頭望了那少年一陣，終是嘆了口氣，拉著他的胳膊將他拖回了自己家。

第二日，天色放晴。阮娘帶著那柄長劍來到當鋪當了五兩銀子，給自己買了些米糧鹽茶。之后，又在醫館前徘徊許久，最終仍是咬牙進去讓大夫開了一副最便宜的桂枝湯。她撿來的少年昨日燒了一夜，一直牙關緊咬，連水都餵不下去，看著是不好了。給他開副藥，也算是仁至義盡，能不能活命，就看他自己了。

阮娘在兩日后才意識道自己一時心軟，卻是接了個燙手山芋。她是私妓，做的是皮肉生意。眼下家裏躺了個男人，她是無論如何都不能開張了。只是這個時候，那少年的風寒已退，人已救了一半，斷沒有再丟出去的道理。阮娘也只好盡心盡力地照顧，盼著他早日醒來，及早離開。

阮娘生來命苦，小小年紀便死了娘，帶著弟弟與爹爹相依為命。到她十歲時日子過不下去，爹爹只好賣了她。只是這個爹爹過于狠心，為了賣個高價便把她賣入了青樓。她在青樓生張熟魏地過了十多年，人老珠黃，老鴇見她還算聽話，便答應她自贖己身。她帶著一點體己錢嫁了個瓦匠，哪知才過得兩年，丈夫得了重病，阮娘花光了全部積蓄也沒能治好他。一個女人，無依無靠，除了重操舊業又能如何呢？如今這世道，人人命苦，她這點苦便不算什么。

阮娘被賣時家中幼弟只有四歲，算算年紀如今卻該與這少年差不多大，她日日夜夜照顧這少年，久了竟有些把他當自己的弟弟一般看待，有點相依為命的意思。見他退了高熱出了一身汗，竟把衣服都打濕，便打了水為他擦身。阮娘原先見這少年生得這般好看，只當他是大戶人家的公子哥，直至解了他的衣襟才發覺，他的身上縱橫交錯地覆著諸多刀劍傷痕，尤其是右肩處的箭傷顯然是結痂不久，肌膚極是幼嫩，仿佛稍一用力便要蹭破。再想到他所配的長劍，阮娘這才意識到這少年的來歷怕是不簡單。只是他性子沈毅又一直處于昏迷中，阮娘幾次見他難受地皺眉，卻始終不曾聽到他呻吟半句，自然是什么都問不出來了。

阮娘細心照顧這少年數日不曾開張，可收賬的賴三卻仍是準時登門了。這賴三原先也不過是個苦工，好吃懶做，干脆投入了丐幫。他善于逢迎又會弄錢，很快就得了主持丐幫杭州分舵長老的歡心。至于賴三弄錢的辦法，自然是每旬向她們這些無依無靠的私妓索要，偶爾還要她們以身相陪。若是不從，輕則找上十幾個又臟又臭的乞丐在你的門前唱蓮花落；重則上門強搶欺辱，總要你走投無路乖乖聽話才是。這大概就是所謂的人窮志短，貧賤之人去尋更貧賤的欺壓一番，好顯得自己不是那么賤。

賴三一聽阮娘說暫時沒錢請他寬限幾日，兩眼便是一瞪，剛想說話，廚房裏忽然飄來一陣香味。賴三抽動鼻翼用力嗅了兩下，忽然出手推開阮娘向廚房走去。揭開竈上的砂鍋一看，砂鍋裏竟還燉著整只雞。“阮娘，你不是說沒錢嗎？怎么還能吃雞啊？”賴三拉長聲問道，一邊說一邊自己動手撕了一條雞腿下來，三兩口這雞腿就只剩下了一根骨頭。

阮娘看著一陣肉痛，這只雞她自然是燉來給她撿來的少年吃的。那少年躺了三天，統共只喝下兩碗藥半碗水，出的汗濕了兩身，阮娘見他瘦骨嶙峋，怕他沒病死也餓死了，這才咬咬牙給他買了只雞燉湯。聽賴三問話，阮娘忙求情道：“三爺，我阿弟回來了，他病得厲害，我實在是……您行行好，寬限幾日吧！”

“阿弟？你也有阿弟？”賴三奇道，“干弟弟嗎？”他這一句問地極是猥瑣，便是阮娘原是私妓竟也被噎地滿臉通紅渾身發抖，不知是羞是怒。只見他又撕下一條雞腿，邊走邊說：“倒要開開眼界！”

阮娘心知賴三不是好人，不想多生事端，急忙攔住他道：“三爺，我阿弟還病著呢！三爺，您行行好……”

阮娘這么著急，賴三更是好奇，踢了她一腳，喝道：“滾！”阮娘不過是個手無縛雞之力的女子，被賴三一腳踢在腰間，即刻滾倒在地，面色慘白冷汗涔涔。至于賴三，卻早已直闖而入。

賴三一走進房間，入眼便見著床上躺著一個男人。那人生得極瘦，看起來年不過雙十，一床被蓋在他身上竟沒有起伏。此時正是午后，冬日的暖陽自窗外斜斜地照進來，但見他劍眉入鬢鼻如懸膽，雖在病中看著極是憔悴蒼白，但一身細膩的皮膚卻好似最上等的白瓷。賴三生為下賤，從未見過這等人物，便是躺著也透著股貴氣，讓人一望便知不是一般人。他怔了半天，喉間忽然“咕咚”一聲，吞了口口水下去，問道：“阮娘，他真是你阿弟？”

阮娘忍著疼挨進房，試圖擋在那少年身前。“三爺，您行行好，我阿弟都病成這樣了……”

賴三滿是不耐煩地撥開她，兩眼一瞬不瞬地望著那少年，好奇地道：“你倆不是一個娘生的吧？你阿弟可比你長得好看多了！”他剛想伸手去摸那少年的臉頰，又發覺自己的手上還沾著方才吃過的雞油，便覺褻瀆，連忙縮回來在身上來回蹭了兩下。“阮娘，三爺今天就當是日行一善。你不是沒錢嗎？讓你阿弟陪我一次，這筆賬我們就算了！”

阮娘心下一驚，不顧一切地撲過去，抓住賴三將要摸到那少年的右手往自己的胸脯上放，強顏歡笑地說道：“三爺，我阿弟還小，還是我陪你吧！”

然而賴三色心已起，一把就將阮娘推了出去，淫笑道：“小什么？小才好呢！”

阮娘被賴三推地一個踉蹌，卻仍是擋在那少年身前，哀求道：“三爺，我阿弟什么都不懂，他還病著呢！我陪你吧！我陪你！”

“給臉不要臉！滾開！”賴三心頭火起，揪著阮娘的頭發就給了她兩個巴掌，把她打了出去，還鎖上了房門。

阮娘被這兩個巴掌打地口鼻出血，她卻顧不得疼，趕忙爬起來死命撞門，尖叫道：“賴三！你不得好死！賴三！開門啊！賴三……”

被阮娘撿回家連躺了三天的少年正是宋青書，此時他高熱已退，阮娘與賴三一陣爭執廝打竟是把給他吵醒了。才剛昏昏沈沈地睜開眼，入眼便見著一個面相奸邪的男人淫笑著伸手來摸他，宋青書不明所以，心頭卻是一陣本能的厭惡，當即出手鎖住他的手腕，用力一折。只聽“喀啦”一聲脆響，賴三的手腕頓時被折成了一個奇怪的角度。