只見院子里立著一個木刻的日冕，旁邊擱著兩只竹凳，雪已掃開在道旁。承鐸步上那竹廊，共有相連的三間茅屋，徹作品字型。東方便帶著他往北面最大的那一間里去。整整兩面墻都是書櫥，上首一張花梨大案，也堆滿文具紙卷，四側掛了些怪異的圖形與地圖。承鐸看見地圖就不自覺地走過去，東方卻向著另一側的竹簾回廊道：“王爺這邊請。”
承鐸踏上回廊，卻見這回廊又有臺階通著屋后。東方打起那竹簾，便見屋后有一彎溪水，雖凍了不少冰，卻仍有涓涓細流。院子一角有一圍矮矮的竹籬，掛著毛氈擋風，里面竟圈著不少雪白的鴿子，都靜靜地縮在一起。兩人依著廊下小幾對坐下來。幾側有個不大卻干凈的火爐，燃著炭火，旁邊擱著個直耳水甕，裝了少許清水，水正冒著熱氣。
承鐸看見這番景象，心里覺得平和喜悅，便道：“東方先生。”
東方擺手道：“不敢當，王爺可稱我然之。”
“好，我字習鑒。此處世外之地，不拘俗禮，然之兄也稱我表字即可。”
東方聽他說得爽直，也不虛讓，便道：“習鑒兄這表字可有來歷。”
承鐸暗想：你兄妹怎么專好在名字上做學問？面上便忍不住笑了。“這是我十五領兵時自己起的。時至今日，還未被人叫過。”他年少尊榮，如今更是一人之下，萬人之上，誰敢以表字相稱。今日聽東方喊來，竟也覺十分有趣。
承鐸慢慢接道：“養兵之道，習而練之，一可當百；用兵之道，運數無常，敗以為鑒。”
東方搖頭道：“你的名字全是兵刃之氣。”想想又笑道：“不過不錯，十余年來從無敗績的靖遠親王，名字里卻能想著敗以為鑒。”
“戰則有勝敗，敵人之敗也可為戒。”
東方眼露嘉許之色，正欲開口，明姬端了一個大托盤進來。盤上另有小盤，內裝了些干果佐酒之物，并一個寬邊酒筒，酒筒上冒著熱煙。一時，屋子里彌漫酒香。她放下這些東西，將那桌案旁的直耳水甕放到爐上，又將那寬邊酒筒放進甕里，筒邊架在甕沿上，這碳火便不會直燒著酒筒。
東方已將碟子移到案上。明姬置好酒，直起身來望承鐸一笑，拿了那托盤下去。
承鐸看著明姬走出門，問：“你怎么知道我會來？”
東方笑笑，道：“大概和那位老先生一樣，望氣望出來的吧。”說著，往兩人的酒盞里斟酒。承鐸端起來抿了一口，覺得醇香暖人，這一日的風雪之氣一掃而空，聽東方接著又道：“不過我倒是奇怪，你這時候就這么放心你那幾萬人馬。”
承鐸拈了一枚去核的棗子吃著：“如今雪深及膝，人馬皆陷，他們也要摸清虛實，料這兩日尚不至有變。”
東方笑道：“我猜你還在等著朝廷給你個名正言順吧。”
“怎講？”
“不然全線打起來，除了你這幾個嫡系，燕云二州的大小將領未必會令行禁止，何況云州還駐著七王承銑。你豈不要處處擎肘。”
承鐸怔了怔，道：“然之兄果然高明啊。”遂一面與他飲著酒，一面將這幾日戰事敘了一遍。熱酒驅寒，數盞下去，已是滿室熱絡。
東方聽完沉吟道：“這次的奇襲固然痛快，但也激怒了胡狄王庭，其必傾兵而至。習鑒兄近年都在南方征戰，應知國家為戰事消耗頗巨。如今未必能與胡狄決戰。你捅下這個婁子，眼下要如何收場呢？”
承鐸揚頭飲下一盞酒，不徐不急地說：“然之兄有何高見？”
東方看著他，慢慢笑了起來：“既然你這般胸有成竹，那我怎敢置喙。”
承鐸放下酒盞，道：“未必。不過是車到山前必有路，因時制宜罷了。用兵不可不謀劃，可若萬事都謀定，便沒有奇兵了。”
東方將竹箸往桌面上一擊，道：“不錯！”，執起酒勺又為承鐸斟上了一盞酒，慢慢說道：“所以你便悠游自得地到這窮鄉僻壤游山玩水來了？”
承鐸睨他一眼：“大概也是望見這方氣象好吧。”
東方哈哈一笑：“實不相瞞，我前日占得一卦，確有兵戈之相。只是朝廷已允諾和親，又怎會出兵。能行兵馬之權又敢逆朝廷之意的，唯有習鑒兄了。因此我猜著你來了。今晨紫鑾之氣出于東山，照入我階前，我尋思這西北一隅能有鳳藻龍章之質的也唯有你五王爺，所以專讓明姬去平遙鎮上給你指路了。”
承鐸嘆道：“可你又偏偏讓她給我指了條錯路啊。”
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