他收起笑：“答得還好，就是勉強了點。不如我換個法子幫你想想，還有沒有什么要說的。”茶茶還是跪著不動，承鐸也坐著不動，看了哲仁一眼，對茶茶抬了抬下巴。哲仁便上前把茶茶拖到帳中，從門首拿了一柄用作兵器的長鞭。

這長鞭原是牛皮編成，鑲著碎鐵，舞起來剛柔并濟。哲仁凌空揮舞了一下，“呼”的一聲很是嚇人。茶茶低著頭看不清表情，她方才做出那般膽怯畏懼的樣子，此刻卻腰不彎肩不塌，只跪著一動不動。哲仁抖開那鞭子，便重重一鞭抽在她身上。茶茶的棉衣裂了一道口子，人也應聲倒在了地上。空中飛舞著一些細小的棉絮。

哲仁用腰刀一把劃開她外袍，甩到一邊，只剩了一件單衣，便看見她肩膀在微微發抖。

沒有空隙的時間，哲仁第二下鞭子已經甩了下來。那皮鞭末梢凌風呼嘯的聲音細而利，落在人身上卻鈍重而不響亮。茶茶窒息了一下，瞬間覺得那一鞭之力抽到了五臟六腑，她匍匐在地，發辮散了開來，披落在地。

哲仁并不停手，舉起鞭子又是一下。

疼痛蔓延開來，一陣血腥涌上喉嚨。茶茶勉力維持著思維，認真考慮要不要先招個承鐸想要的答案，怎樣的答案才能最大限度為自己開脫。哲仁揮下第四鞭，有血滴順著鞭梢甩到空中。茶茶心想，這是要我死啊。一念及此，心思一轉，既然自己疑點頗多，又是從胡人那邊來，承鐸大可以一殺了之，用不著這樣費事地審問……除非他有別的懷疑……

哲仁并不停手。片刻之間，茶茶已立定了主意，咬牙把頭埋在手臂上，任由自己身上開花兒。承鐸看著她埋頭，一副生死置之肚外的樣子，眼光變得陰晴不定。

茶茶身上的單衣很快洇滿血跡，身體在哲仁舞得翻轉的皮鞭下格外單薄，像隨時會被皮鞭卷走的一片落葉，卻聽不見她絲毫的聲音。她并不翻滾，躲避，只是蜷縮起身子，如同死了一般，像只正被虐殺的獵物，全身都抽緊了，抵御那撕裂皮肉的鞭打。

承鐸忽然慢慢開口：“哲仁。”

哲仁驀然停手，對承鐸躬身。承鐸緩緩道：“你這樣打，很快就把她打死了。”

哲仁垂首不語。

承鐸走下來蹲下，一伸手按在茶茶腰上新添的一道血痕上。茶茶極微弱地抖動了一下。承鐸波瀾不驚地問：“你想好了沒有？”茶茶趴著不動。承鐸一把抓住她頭發把她臉仰了起來。二人對視，這個手勢和觸覺驀然帶來一陣熟悉的沖擊。除夕那夜，他也是這般抓住她的頭發。茶茶此時想起那夜悲慟中的撫慰纏綿，一陣愴然之情不能自抑，湖藍色的眼眸竟然一濕。

承鐸抿著唇，并不說話，慢慢地把她的腦袋按回她手臂上埋著，手仍然按在茶茶頭上似觸撫一只小動物，柔聲問：“你跟著我也有十二年了吧？”

承鐸此言一出，帳中有片刻沉默。哲仁反應了一下，才明白過來是在問他，便答道：“是。”

承鐸站起身，盯著他說：“莫非我待你有什么不好？”

哲仁雙膝一跪，道：“屬下不明白主子的意思。”

承鐸蹙額嘆道：“你這不明白倒叫我不知從何說起了。”

帳里一時異常安靜。只聽見茶茶緩過一口氣來，喘息了兩下。那五臟六腑的疼痛，慢慢延伸到皮肉，她伏在自己手臂上，默默咀嚼那傷痕上傳來的劇痛，心里疑惑不定：方才何以覺得心中難過？只因難過若得不著同情，不過是徒增苦悶，所以她從不難過。

無疑承鐸是不同情她的，但是除夕那夜他又確實是同情過她的，那么她難過大約是因為這同情后的不同情吧。想了片刻，她終于承受不住，如愿地昏了過去。

“這次回燕州，我便覺出燕州不復是兩年前的燕州了。”承鐸坐回椅上，“我此次回來，事起倉促，休屠被我奇襲全不知曉。事后我去了平遙鎮，回來時在路上遇見一個人，告訴我他看見了胡人。”

哲仁神色是一如往常的疏淡空曠，道：“主子莫不是說那個來歷不明的小孩，他現在也不知道哪里去了。”

“我遇見他時，他告訴我前夜在雪地里躲避胡人。倘若此話是真，這胡人必不是殘敵，亦不是援軍，而是我下令放歸的降俘！他們能平安無事地走到那里，須得有人幫忙，所以我軍中有人通敵。你說，是也不是？”

哲仁此時倒鎮定下來，反笑了一笑，道：“這倒也不是沒有可能。只是屬下不才，追隨左右，并無時間和能力去接濟這許多戰俘。”

承鐸便也笑了笑，“你自然也是為人爪牙了。東方先生初來時，有人想查探他來歷，便乘隙翻了他的帳子。卻不想東方先生帳內陳設暗合九宮十方之勢。那人翻動之后，表面看來不差，卻把其中陣局打破了，這人便露了形跡。你說，是么？”

哲仁望著承鐸，收起笑容，道：“是。”

“那日阿思海報來，說胡狄的騎兵要夜襲我中軍。我當天布置了楊、趙伏兵，其余并無人知曉。只是為防文書軍機被毀，午后收拾了大帳的書案。那夜胡騎果然來了，可見之前消息并無泄露；然而殺到一半，援軍來了不少，行跡上看是已經知曉前軍中了埋伏。算算時間，這細作正是午后方知，通報得倉促，才弄成這樣。那么，這人必是常在我大帳出入的近侍之人。”

哲仁看著伏地昏迷的茶茶：“所以那天之后，主子一反常態，弄了個女人住在大帳里，以礙他人出入查探？”

承鐸點頭道：“可惜你還是不夠沉穩，立刻就想把她攆出去，拿營妓里雞毛蒜皮的小事來問我。事后我讓你監視茶茶，你知道我懷疑她，就干脆想讓她做個替死鬼。可是茶茶平日并不與人往來，于是你暗示我東方先生和她是一伙的，可你這個暗示又讓你露了馬腳。原因無他，一個人說一個人有問題，那個人確有可能不對；一個人說其他人都有問題，這個人他自己才有問題。”

哲仁如受教一般地“哦”了一聲。

承鐸輕拔著指間一枚羊脂玉扳指，已自接了下去，“昨日阿思海回來時，哲義在我身邊，而你不在。那時茶茶正好在我大帳外閑逛，你趁隙把那個瓷瓶放到了我的帳中。茶茶回去之后……”承鐸也看了一眼已然昏迷的茶茶，“偶然……發現了那只瓷瓶，便拿了出來，扔到了茅廁里。于是你功虧一簣。”

“所以你就拷打她，既試探我也試探她？”哲仁神色決然，平靜點頭，“現下看來，她倒是不差，我卻有些心急了，想打死她，她便無從說話，這些懷疑都可以推到她身上。又或者，她熬不住自己招認了。”哲仁最后一句，等于已經承認了。承鐸不再說話，哲仁也不說話。除了茶茶昏迷，余下的幾人都覺得結果出乎意料，大帳里再次沉默一片。

哲仁默然半晌，慘然笑道：“王爺既早已知曉，何故姑息至今？”

承鐸一字一頓道：“哲仁，你跟了我十二年。我第一次上戰場十五歲，你十三歲，那時你便長隨我左右。時至今日，我并不想刑辱于你，我只想知道，為什么？你告訴我，那位主子是誰？”

哲仁沉默地看著他，忽然叫道：“主子。”

承鐸冷冷道：“你毋需如此叫我！”

哲仁跪下頓首，“是。哲仁確實不愿意害你，既然害了，無論什么原因，都不足道。只因十二年前我就不是王爺的人。那一位的名字，恕我不能提及。”

承鐸盯了他片刻，點頭道：“既如此，哲義，把腰刀給他，讓他自行了斷吧。”

哲義素來與哲仁同進同出，原是極熟悉的人，當此之時，也只能摘下腰刀。他上前遞給哲仁。哲仁接過來，默視片刻，抬頭看承鐸，想要說什么，卻終于沒有說。一伸手，拔出了腰刀。

承鐸道：“你若有事求我，我也許會應你。”

哲仁搖頭：“沒有。”

承鐸輕哼了一聲，緩緩道：“你還是太過剛介孤傲，寧愿抱憾而死，也不愿說出實情。”

哲仁自嘲地笑了笑。與其說是笑，倒不如說是嘴角扯了一扯。他橫刀抬頭道：“王爺從此忘了哲仁這不義之人吧。”言畢手肘一橫，刎頸自盡。

帳中人人都看著這一幕。只因承鐸沉著臉不響，其他人也便不敢出聲。

東方看著地上的茶茶，心想她剛才那個個理由，看似合理，卻又合理得勉強，你用心一查，又找不著破綻。茶茶若非無辜，便是裝得實在太好了。

半晌之后，承鐸側頭對哲義道：“把哲仁葬了。”哲義允諾，眼里有幾分“兔死狐悲”之色。承鐸見他這樣，心里突然有些發酸，也不說話，也不管帳里其他人，兀自走到帳中，伸手撈起茶茶。

茶茶吃疼，身子顫抖了一下，悠悠醒轉，見承鐸抱著自己是往他大帳的方向去。茶茶心里稍稍落定，她深吸了一口氣，覺得全身都像要散架了，索性靠在承鐸肩頭，又昏了過去。