按理說來,米糧這樣最基礎的東西,雜貨鋪多少都會備一點,這一家也沒有,是巧合嗎?
顧落知心中隱隱覺得有些不對勁,景初維也覺得奇怪,他直接問道:“那掌柜可知城中有哪些雜貨鋪販賣米糧?”
掌柜性子綿和,他耐心地同顧落知和景初維說道:“兩位公子想購買米糧,可以到城中幾家米行去買,我們這兒有豐盛米行、晉升米行……”
雖然早就已經(jīng)知道這幾家米行,但顧落知和景初維還是安靜地聽掌柜說完,而后顧落知才回答道:“多謝掌柜告知,只是我們買的分量并不多,便想著還是在雜貨鋪裏采買。”
掌柜臉上露出幾分難色:“兩位恐怕在城中各個雜貨鋪裏買不著米糧。”
“買不著?”顧落知疑惑地挑起了眉梢,“這是為何?”
掌柜回答道:“武昌府裏所有雜貨鋪都沒有米糧賣,若是想要買便只能去米行,而城中的米行便是我將將說的那幾家。”
景初維雙眼微瞇:“我倒是第一次聽說雜貨鋪不賣米糧,這是武昌府的慣例?”
掌柜苦笑一聲:“客官,并非我們不想賣,我們這些雜貨鋪收不到米糧,想賣也賣不成啊。”
聞言,顧落知和景初維對視了一眼,兩人沒有說話,只用疑惑的目光看著掌柜。
掌柜嘆了一口氣:“大概是七八年前吧,幾大米行突然提高了收米糧的價格,如此,相比起我們,農(nóng)戶們自然更愿意將米糧賣給幾大米行,后來僅僅經(jīng)過兩三年的時間,我們這些散戶便收不到米糧了,甚至連那些小米行都處境艱難,漸漸地生意都做不下去了。到如今,米糧生意掌在幾家大米行手中,旁人萬萬莫想再分一杯羹。”
顧落知和景初維立時看出了其中的明堂。
幾家大米行通過價格,變相禁榷,將米糧生意籠在了手中。
所謂禁榷是指朝廷對某些商品實行專賣,例如鹽、鐵、酒等,禁榷是戶部最重要的財政收入手段之一,由此可見其中能夠積累多少錢財。再加上湖廣乃是魚米之鄉(xiāng),將這項生意握在手中,如此積累起來,道一聲富可敵國都不為過。
這幾家大米行的行為便是變相的禁榷,且在官場上定然有人想幫,不然也不會僅用七八年的時間就成功了。
顧落知和景初維一邊暗暗思索,一邊又聽掌柜念叨了幾句:“萬幸的是,幾家大米行做生意還算誠信,沒有做出過什么傷天害理之舉。”
呵,沒做傷天害理之舉?就怕其中有更大的問題。
顧落知和景初維并肩走出雜貨鋪,兩人甫一和侍衛(wèi)們會合,便異口同聲地開口說道:“嚴承(聞井),馬上分派人手去打探城中的各個雜貨鋪……”
話還沒說完,兩人又同時停了下來,而后轉(zhuǎn)頭看向?qū)Ψ健σ暺毯螅俺蹙S朝著顧落知眨了一下眼睛,顧落知會意,重新將目光落在嚴承身上。
“嚴承,馬上分派人手去各個雜貨鋪打探,詢問他們店中是否販賣米糧。打聽清楚之后直接回客棧稟報。”
嚴承雖然還有些沒弄明白情況,但他沒有耽擱,直接分派人手去城中暗暗打聽。而顧落知和景初維便帶著其余的人先回了客棧。
客棧中,兩人再次相對而坐。這次,是景初維先一步開口:
“這種類似于禁榷的手段朝廷并沒有明令禁止,若認真論起來,這算不得罪名。”景初維臉上神色淡淡,他低垂著眸子,似乎是在思索著某些事情。
顧落知直接皺起了眉頭:“可若是放任他們以后恐有極大的隱患,先不說其他,就說這僅僅是七八年的時間便積累出了幾個富埒陶白的商人,‘有錢能使鬼推磨’,這話聽著有些夸張,可它卻是事實。”
聽著顧落知有些著急的聲音,景初維回過神來,他的目光落在顧落知的臉上,見她急得緊緊地抿著嘴角,他不知怎么的突然間就有些想笑。
“別急,我并沒有說不管此事。”景初維抬手為顧落知斟茶,“我尚在思考其他的問題。”
淺白的霧氣在顧落知眼前緩緩升騰,景初維輕柔的嗓音真的讓顧落知的情緒平緩了一些,她接過景初維遞過來的茶飲了一口,仿佛堵在胸口的那一口氣隨著呼吸緩緩吐出,消散。
“什么其他的問題?”顧落知開口問道。
景初維沒有隱瞞,直言不諱:“所謂‘同行是冤家’,幾年前,為何幾家大米行忽然一起將收米價格統(tǒng)一提高呢?”
顧落知順著他的話想了下去,思忖片刻后道:“你是懷疑有人向他們提出了這個辦法,并在其中為幾家牽線,促成了此事?”
景初維不禁勾了一下唇角,在心中暗暗讚了顧落知一聲頭腦靈活反應迅速:“若是沒有人在其中牽線搭橋,這幾家米行會突然‘齊心協(xié)力’?這種可能微乎其微吧。”
顧落知覺得景初維說得很有道理,她繼續(xù)按著思路想了下去:“會是誰?何員外?畢竟如今何家可是這武昌府裏的首富。”
景初維卻和顧落知有不同的想法:“也可能是一個能為這幾家提供便利之舉的人,正是因著有他出面,這幾家才敢聯(lián)合起來做出這種事。”
兩人的猜測都有道理,那么便需要調(diào)查出更多的消息來證實誰對誰錯。
顧落知現(xiàn)在有些知道監(jiān)察御史們?yōu)楹螘]發(fā)現(xiàn)其中的不尋常了。因著需要巡查的公事較多,一般情況下監(jiān)察御史們會查看米糧的真實產(chǎn)出情況,售賣價格,銷往何地等,甚少去關(guān)註府城裏到底有多少商人在賣米糧,她和景初維能發(fā)現(xiàn)這一點,也算是誤打誤撞。
終于有線索了,他們可以順著這條線索查下去。
顧落知一邊飲茶,一邊思忖著該如何順著線索查下去,就在這個時候,她聽見景初維輕笑了一聲。
“你笑什么?”顧落知疑惑地看著景初維。
“我又大概想明白了一件事。”景初維垂著眸子看著杯中的茶水,唇邊的笑意十分真切,“陛下讓我們來湖廣,恐怕并非湖廣有事,而是京中有事,他并不想我們這么早便回京。”
顧落知頓了頓,道:“這事表明上看不出端疑,只有清楚具體情況后才能發(fā)現(xiàn)問題,陛下遠在京中,自然不可能知道得這么清楚,也就不可能特意派我們來暗中查探了,你借此來確定是京中有事。”
景初維沒有回答,只朝著顧落知眨了一下眼睛,表示她說得很對。
顧落知卻皺了皺眉頭:“可是我并沒有接到京中出了什么事的消息。”
“我也沒收到消息,恐怕是陛下不想讓我們知道。”景初維漫不經(jīng)心地說道,一副不太在意的模樣,“陛下如今已然長大,他若是想如此行事,我自然該聽從他的命令。”
顧落知看著景初維的雙眸,發(fā)現(xiàn)他說出這番話來是真心實意,他應該是有意說給她聽的,他想委婉地告訴她,在這件事上,他們二人是一致的,往后在這方面不用如此防備他。
顧落知很快想明白景初維的意思,不過她并沒有說話,只默默地收回了目光。
景初維註意到顧落知的神情,見她已經(jīng)明白自己的意思,而后便說起了下一個話題:“只要不出什么紕漏,京中的事我們暫且先別管吧。”
顧落知想了想,頷首道:“如你所說,如果確實是陛下的命令,我們應當遵守,便先將這武昌府裏的事調(diào)查清楚。”
兩人的意見再次達成一致。
景初維一聽顧落知的回答,便忍不住笑了起來:“認真說起來,同朝為官好幾年,這還是我們第一次共事。”
顧落知哼笑一聲,玩笑道:“難道上朝的時候,我們在陛下面前商量事務不算是‘共事’嗎?”
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